Необычный способ кормления недавно был обнаружен у гигантской морской черепахи – логгерхеда. Логгерхед поедает практически без разбора всякую морскую живность – моллюсков, крабов, червей, голотурий, медуз. В основном это свободно плавающие или держащиеся на морском дне животные, которых черепахи собирают, плавая у поверхности или в толще воды. Но оказалось, что в тех местах, где животных в воде мало, черепахи умеют выкапывать их из толщи морского дна. И делают это своеобразным способом. Сначала они сооружают передними лапами яму, а затем, находясь в ней, начинают подкапывать слой дна, находящийся перед их мордой. Песок осыпается, а прятавшиеся в нем моллюски, многощетинковые черви и другие беспозвоночные оказываются чуть ли не на блюдечке, прямо перед черепахой. Кормясь таким образом, она медленно продвигается вперед и оставляет за собой траншею с раковинами съеденных моллюсков на дне. Длина такой траншеи достигает 15 м, ширина – 1,5 м, глубина – 40 см. Любопытно, что таким же способом на морском дне добывают пищу дюгони – крупные морские млекопитающие.

Голодание и запасы

Пресмыкающиеся способны переносить весьма длительные периоды голодания. В значительной степени это связано с холоднокровностью. Во–первых, как холоднокровные животные рептилии имеют низкий уровень обмена веществ и просто не нуждаются в таком постоянном потреблении источников энергии, как теплокровные птицы и звери. Во–вторых, из–за сильной зависимости от внешней температуры им нередко приходится впадать в длительные периоды оцепенения. Кроме того, многие виды пресмыкающихся питаются такой добычей, которая достается им весьма нерегулярно. По этой причине среди позвоночных животных пресмыкающиеся бьют все рекорды по длительности голодания. Известен случай, когда взрослая анаконда в зоопарке отказывалась от еды в течение 500 дней. В специальном эксперименте гадюковая змея хабу прожила без пищи три года и три месяца, потеряв при этом 60,9% массы своего тела. Это – абсолютный рекорд голодания для позвоночных животных. Особого внимания заслуживает тот факт, что после восстановительного периода рекордсмен полностью вернул свою физическую форму.

Длительные периоды воздержания от пищи естественны для пресмыкающихся и в природе. Нормально пообедавшая змея переваривает пищу иногда более недели и все это время просто не испытывает особого аппетита. Крокодилам достаточно примерно 50 полноценных трапез за год (то есть раз в пять дней). Пресмыкающиеся вынужденно голодают при неблагоприятной погоде, когда низкая температура или дожди ограничивают активность как у них самих, так и у их возможной добычи. Физиологическое состояние животных также влияет на их аппетит: во время линьки многие пресмыкающиеся отказываются от пищи, вынашивающие*потомство самки обычно теряют интерес к еде. Но самое продолжительное голодание у пресмыкающихся, обитающих в местах с умеренным климатом, связано с периодом зимнего покоя и длится нередко более полугода.

Долго жить без пищи пресмыкающимся помогают внутренние запасы в виде жира, который откладывается в различных тканях тела. У многих из них есть специальные органы – жировые тела, в которых запасаются жиры «на черный день».

Таких кормовых запасов на период бескормицы, как у птиц или млекопитающих, почти никто из. рептилий не делает. Однако крокодилы могут запрятать в укромное место недоеденные остатки добычи с тем, чтобы позднее ими воспользоваться.

Водопой

Приспособившись к жизни вне воды, многие рептилии «научились» прекрасно обходиться без нее вообще, то есть никогда не пьют. Многим змеям, ящерицам, черепахам вполне достаточно той влаги, которую они получают вместе с пищей. При этом, правда, они жестко экономят воду, попавшую к ним в организм. Совершенно сухая кожа испаряет минимальное количество влаги, потовых желез в ней нет и поэтому с потом жидкость не теряется. Даже моча у пресмыкающихся не жидкая, а густая и почти лишенная воды – она выводится из организма через клоаку вместе с экскрементами.

Однако есть немало видов, нуждающихся в питьевой воде. Так, гигантская змея анаконда не только проводит значительную часть своего времени в воде, но и регулярно ее пьет. Раздвоенный язык змей не принимает никакого участия в потреблении воды – змея пьет, погрузив нижнюю часть головы в воду, при этом подвижно соединенные между собой половинки нижней челюсти производят черпающие движения. Крупные сухопутные черепахи – слоновые черепахи с Галапагосских островов – ходят на водопой, как и многие млекопитающие. Поскольку водоемов с пресной водой на островах мало, иногда для этого им приходится совершать длительные путешествия. Добравшись, наконец, до воды черепахи пьют ее жадно, большими глотками.

Многие ящерицы пьют воду, используя любую возможность. Например, ловят капли дождя или слизывают росу с листьев и камней. У некоторых видов выработаны совершенно удивительные способы сбора воды. Пустынные ящерицы–«муравьеды» используют редкие в местах их обитания дожди для сбора максимального количества воды: во время дождя ящерица располагает свое тело так, чтобы на него падало как можно больше капель, при этом тело наклонено вперед, и дождевая вода по системе мельчайших кожных капилляров стекает к голове и попадает в пасть – остается лишь регулярно ее проглатывать. Так и стоит молох или круглоголовка неподвижно под дождем в непривычной позе, медленно шевеля челюстями.

У некоторых пустынных ящериц вода, собранная во время дождя, может запасаться в теле в специальных пузырях, находящихся в брюшной полости, или в лимфатических мешках под кожей.

Пресмыкающиеся, регулярно пьющие воду в естественных условиях, способны тем не менее в течение длительного времени обходиться без нее. Например, в одном из экспериментов влаголюбивая от природы королевская кобра прожила без капли воды пять лет.

Рептилии защищаются

Хищники или жертвы?

Охотясь на самых разных животных, пресмыкающиеся, в свою очередь, становятся добычей разнообразных хищников. Даже муравьи могут «растерзать» смертельно ядовитую змею, не говоря уже об опасности, которую подчас представляют для рептилий более крупные животные. Конечно, у каких–нибудь мелких ящериц врагов – целая армия: от пауков до медведей, но мало кто решится напасть на крокодила или гигантскую черепаху. Тем не менее, враги есть у всех. Причем в природе все так взаимосвязано, что хищник и жертва нередко меняются местами – даже в пределах мира пресмыкающихся. Огромные нильские крокодилы нередко включают в свой рацион живущих поблизости от них нильских варанов, а те, в свою очередь, постоянно разоряют гнезда крокодилов, пожирая яйца и новорожденных крокодильчиков. Самые крупные на Земле змеи, анаконды, случается, душат и заглатывают кайманов, но пока анаконда не выросла, она сама может стать жертвой этих крокодилов.

Окруженные враждебным миром, пресмыкающиеся никогда не чувствуют себя в безопасности и постоянно готовы защищаться. Для этого у них есть целый арсенал средств – от пассивных, не требующих от животных никаких специальных действий (например защитная окраска тела), до самых активных, при которых они пускают в ход свою силу, «сообразительность» и грозное оружие (клыки, яд и тому подобное).

Любую свою деятельность пресмыкающиеся увязывают с основной задачей – сохранением собственной жизни. Поэтому в большинстве случаев нельзя четко отделить: вот эта биологическая черта связана с добыванием пищи, а вот эта – с защитой от врагов. Обычно все это взаимосвязано. Затаиваясь, какая–нибудь ящерица и подстерегает добычу, и, одновременно, екрывается от хищников. Быстрый бег позволяет как убежать от опасности, так и догнать жертву. Бдительно оглядывая окрестности со своего «наблюдательного поста», животное и высматривает корм, и предупреждает опасное приближение врага, и отыскивает возможного брачного партнера.