Но она видела опасный свет в его пристальном взгляде. Он был разъярен и отчаянно пытался сохранить свою тайну. Вероятно, больше всего от Дженны. Но был ли он достаточно отчаянным, чтобы в процессе убить Алекс?

Узел страха, который поселился у нее в горле, ответил, что да.

Сердце Алекс молотило так, словно хотело выскочить из груди, к тому времени, как она достигла дома Дженны. Она резко затормозила и заглушила двигатель. Луна спрыгнула вместе с ней и в паре помчалась к крыльцу дома.

- Дженна! – позвала она. – Дженна, это я!

Почти сделав шаг, Алекс услышала гул снегохода Зака позади нее.

- Не делай ни одного шага, Алекс.

О, Боже.

- Дженна! – закричала она. – Ты там?

Ответа не последовало. Ни одного движения в хижине.

Позади нее раздался мягкий щелчок пистолета, снятого с предохранителя.

- Будь ты проклята, Алекс, - сказал Зак деревянным голосом, абсолютно лишенным эмоций. – Почему ты делаешь это со мной?

- Дженна, - снова позвала Алекс, только тише, понимая всю бессмысленность этого.

Хижина сохраняла тишину. Дженны либо нет, либо она не слышит ее. Что делать, если ее страх за благополучие Дженны оправдался? Алекс не осмеливалась даже представлять это.

И при этом у нее не было и шанса, потому что Зак был не в своем уме, и Алекс, скорее всего, должна была умереть здесь и сейчас.

И тогда Алекс во сей этой пустой тишине услышала еле различимый звук – маленький стон, едва слышный даже возле двери. Сердце Алекс затрепетало от надежды.

- Алекс?

Она, невзирая на последствия, сделала маленький шаг, наступив на нижнюю ступеньку крыльца. – Если ты меня слышишь, то, пожалуйста, открой.

Как щелчок фотоаппарата, позади нее раздался выстрел. Алекс почувствовала горячий свист пули, когда та пролетела мимо ее головы и врезалась в деревянный косяк в трех шагах от нее.

О, Боже. Святой Христос.

Зак стрелял в нее.

Тело Алекс замерло от шока и страха настолько глубоко, что ее затрясло. Она прерывисто вздохнула и медленно повернулась лицом к Заку, не позволяя ему стрелять ей в спины. Если он собирается это сделать, то, ради Бога, пусть смотрит ей прямо в глаза.

Но не успела она повернуться, как заметила движение позади себя. Что-то огромное, вывалившееся из хижины Дженны, с огромной скоростью снесло дверь с петель. Его пистолет выстрелил снова, пуля пролетела сквозь загруженные снегом сосновые ветки наверху.

Алекс схватила Луну и упала на землю, зарываясь лицом в мех волкодава. Она не знала, что только что произошло. На мгновение ее разум сосредоточился на гортанном реве и тошнотворных, хлюпающих звуках, которые последовали за ним.

Тогда она поняла, что это было.

Она медленно подняла голову. Крик, что пополз по ее горлу, умер на ее губах при взгляде на смертельное существо, которое затмило собой все, что она когда-либо видела.

Древний.

Сквозь устойчивое падение снежинок в темноте, его янтарный взгляд пристальных глаз смотрел дико. Он был голым, лысым, с головы до ног покрыт настолько огромным количеством дермаглифов, что рисунок покрывал все его обнаженное тело. С его огромных клыков капала кровь Зака, взятая из той зияющей дыры, которая когда-то была его горлом.

Страшная мысль кольнула ее: что, если он до этого достал и Дженну?

Алекс закрыла глаза, молясь за свою подругу и надеясь на какое-нибудь чудо, которое спасет ее от дикой жестокости, которая только что настигла Зака.

Луна зарычала в объятиях Алекс и существо наклонило свою голову вбок, наблюдая за животным. Он начал отходить от безжизненного тела Зака, низкое рычание исходило из его горла.

Легкие Алекс сжались, выбивая из себя весь воздух, который там был. Она думала, что наверняка Древний собирается убить ее, но его пристальный взгляд задержался на ней на мучительные несколько секунд. Время, в течение которого издалеко послышался гул новых прибывающих снегоходов.

Алекс нервно посмотрела в сторону приближающегося гула.

Когда она снова оглянулась, Древнего уже не было, не осталось ничего, кроме нескольких подрагивающих ветвей деревьев в стороне леса, что могло сказать о том, где он скрылся.

Знание о страхе Алекс было для Кейда наковальней, вбивающейся в его живот.

Он и другие воины дотащили свои задницы на снегоходах почти до Хармони, когда его охватило чувство, что они отдаляются от Алекс, а не приближаются. Он быстро перенаправил группу к пути, ведущему вдоль свежего следа, направляющегося к западу от города.

Свежие следы машин говорили ему, что он находился на правильном пути, но не более, чем особый GPS из-за кровных уз, который пульсировал мощнее, чем гудел его снегоход на снегу, направляясь к темной хижине в сотне ярдов впереди него.

Сердце Кейда ускорилось, когда он достиг ее, лишь через мгновение спустя медный запах человеческой крови защекотал его ноздри. Она не была ее – он узнает ее медно-сладкий запах где угодно – но идея, что Алекс находилась поблизости к кому-то умершему, заставил страх разлиться по венам.

Кейд поддал газу, но чертова вещь, на его взгляд, была слишком медленной. Он приготовился и спрыгнул, изогнувшись, чтобы удержаться в прыжке, и используя каждую унцию скорости Рода, чтобы достичь ее.

- Алекс! – закричал он, пробегая мимо резни у хижины и оглядывая все вокруг достаточно долго, чтобы отметить истерзанный труп Зака Такера и расколотую дверь, валяющуюся перед входом. – О, Боже…Алекс!

Он забежал внутрь и заметил ее, сидящую на коленях около своей подруги, Дженны, которая лежала на полу темной хижины. Кейд включил лампу, не сколько для себя, сколько для двух женщин. Дженна выглядела растерянной, ее взгляд был затуманен, а голос был слабым, как будто она только что пришла в сознание.

- Алекс, - мягко пробормотал Кейд, его голос надломился от волнения.

Она повернулась к нему лицом и медленно поднялась на ноги. Она сделала один неуверенный шаг вперед, и это было все, что ему нужно. Кейд подошел к ней и притянул в свои объятия. Он поцеловал ее в макушку, на него снизошло чертово облегчение из-за того, что она не пострадала.

- Алекс, я так сожалею. За все.

Она отпрянула от него и отвела взгляд. Он смог прочесть эмоции в ее глазах. Немая неопределенность, которая сказал ему, что она еще не уверенна, может ли теперь ему доверять. Его сокрушило сомнение в ее глазах. Еще хуже было знать, что именно он был тем, кто поместил его туда.

Она подвела его к Дженне, которая все еще бессвязно бормотала и еще не до конца пробудилась.

Взгляд Алекс удержался на нем с мрачным спокойствием. – Это был Древний, Кейд. Он был здесь.

Он выругался, совсем не удивленный, учитывая состояние тела снаружи. – Ты видела его? Он прикасался к тебе? Он…о, Господи…он вообще делал с тобой что-нибудь?

Она покачала головой. – Он, должно быть, скрывался в хижине Дженны, когда Зак и я приехали сюда несколько минут назад. Он вырвался из передней двери после того, как Зак попытался меня застрелить…

- Что? – Кровь Кейда, скованная людом страха, закипела от ярости. Если Такер еще не был мертв, он с легкостью разорвет его. – Что случилось, черт возьми? Почему этот сукин сын хотел тебя обидеть?

- Потому что я узнала, чем он занимался. Зак и Скитер были в деле, занимались наркоторговлей и продавали алкоголь коренным жителям, живущим в поселении. Я знала, что что-то не так, когда увидела сотовый Скитера и много денег сегодня дома у Зака. Он попытался солгать об этом, но я знала.

- Не на того человека напал, да?

Ее улыбка была слабой и мимолетной. – Я не хочу, чтобы Дженна увидела…- она указала на двор, когда ее слова стихли. – Она должна будет узнать правду, конечно, но не так.

Кейд кивнул. – Да, конечно.

Пока они разговаривали, к хижине с оглушительным ревом снегоходов приблизились другие воины. Кейд вышел, чтобы встретить их, сообщив, что Древний был здесь очень короткое время назад, и что жертва на улице была братом подруги Алекс.