Кейд сжал зубы, стараясь обуздать похоть, пока смотрел, как она закрывает дверь и уезжает с человеческим мужчиной. Он обнаружил неприятный подтекст в небрежном тоне копа, и должен был догадаться, что Зак Такер не был единственным мужчиной в Хармони, который был бы счастлив использовать любой повод, чтобы оказаться в тесной компании с милой и сексуальной Александрой Магуайр. У Кейда появилось сильное желание последовать за ней, хотела она этого или нет.

Но если он и нуждался в чем-то, чтобы отвлечься от этой идеи, он получил это чрезвычайно быстро, когда дверь таверны распахнулась и вышли Скитер Арнольд и трое его приятелей-наркоманов. Кейд наблюдал за тем, как группа из двадцати с чем-то человек рассосалась и Скитер

Арнольд остался один, когда его приятеля запрыгнули в старую F1150. Когда Скитер начал уходить с площадки на открытом воздухе, Кейд скрылся в тени, чтобы последовать за ним и обмолвиться парой словечек или двумя об опасностях, которые несут вампиры.

Но, прежде чем Кейд смог поближе приблизиться к придурку, на автостоянке зажглись фары, и черный Хаммер выехал из-за спины Скитера Арнольда. Транспортное средство поблескивало под слабыми огнями бара и выглядело шикарно по сравнению с другими драндулетами, припаркованными возле “У Пита”, и Кейд поставил бы свое левое яичко на то, что, кто бы ни ездил на этой машине, он не был местным. Когда внедорожник замедлился, чтобы специально ехать на одной скорости со Скитером, который остановился, чтобы заглянуть в открытое окно с пассажирской стороны, волосы Кейда встали дыбом наряду с его подозрением.

Что, черт возьми, было нужно тому, кто разъезжает на Хаммере, от нищего Скитера Арнольда? Наркоману что-то было сказано еле слышным тоном, когда он усмехнулся и нетерпеливо кивнул.

- Да, уверен. За правильную цену я буду очень заинтересован в этом, - сказал он, затем открыл дверь и запрыгнул внутрь.

-Куда ты, на хер, собрался, - пробормотал Кейд, когда автомобиль умчался, поднимая за собой сгустки снега.

У него было чувство, что независимо от того, что сделка между Скитером Арнольдом и его новоприобретенным деловым партнером смогла состояться, это будет намного больше, чем поездка и оплата для мелкого дилера.

Низкая, выдуваемая температура и старая сентиментальная песня в стиле кантри исходили от приборной панели полицейского Блэйзера[1] Зака, когда Алекс посмотрела в боковое зеркало, наблюдая, как автостоянка “У Пита” исчезает в темноте.

[1] Chevrolet TrailBlazer — среднеразмерный внедорожник, выпускавшийся подразделением General Motors Chevrolet с 2001 по 2008 год.

- Спасибо за поездку, Зак.

- Нет проблем. Мне все равно нужно было заехать в магазин за яйцами и беконом. Завтрак чемпионов, сама понимаешь. И единственного тридцатипятилетнего полицейского, не знающего толка в еде.

Алекс вежливо улыбнулась, когда они проехали последние два квартала до ее дома. Она почувствовала огромное облегчение из-за того, что сбежала от Кейда, когда появилась возможность, но факт оставался фактом – она выбрала спасение. Бог знал, что она нуждалась в нем, до того как позволила бы себе сделать кое-что с ним прямо там, в открытую, среди пикапов и снегоходов. О чем она думала, когда позволила совершенно незнакомому человеку продвинуться дальше? Она была не из тех, кто позволял парню обманывать себя пустой лестью – и распущенными руками, – и, будучи молодой, незамужней женщиной в аляскинских землях, знала многих, кто пытался.

Только вот то, что произошло с Кейдом сегодня вечером, не было похоже ни на какую игру или ход в ней, когда он плавно применил искусство обольщения. И хотя она ни разу не видела его лица до вчерашнего дня, она должна была признаться — по крайней мере, себе, — что он выглядел как-то странно для нее.

Кейд, казалось, знал, кто она — понимал ее, — на уровне, который ее удивил.

Он, казалось, был в состоянии заглянуть в самую ее суть, в темные места, перед которыми даже она не была достаточно храбра, чтобы выстоять, и это - то, что пугало ее в нем больше всего.

Это шокирующее осознание сделало ее настолько отчаянной, что она сбежала от него.

- Дом, милый дом, - сказал Зак, врываясь в ее мысли, когда уже подезжал к месту возле ее обжитого дома со стороны леса. - Дженна, наверное, уже рассказала тебе, но я получил

сообщение, что отряд полицейских из Фэрбенкса должен прибыть уже на этой неделе. – Он положил правую руку на ее сидение и наклонился ближе. – Я знаю, что для тебя это нелегко. Черт, да для меня это тоже нелегко. Я знал Уилбера Томса и его семью на протяжении многих лет. Я понятия не имею, что за чертовщина с ними произошла. Но правда выйдет наружу, Алекс. Это случится.

Лицо Зака, наполовину освещенное бледными огнями, казалось обеспокоенным, осторожным. И после того, что она сболтнула на городском собрании, она практически не сомневалась, подсказали ли его полицейские инстинкты, что она что-то недоговаривает.

- Если ты вспомнишь еще детали с места преступления, то расскажешь мне, хорошо? Важна каждая деталь. Я хочу знать, что мы находимся на одной волне, когда фэрбенкский отряд приедет сюда и будет патрулировать город и его окраины.

- Конечно, - пробормотала Алекс. – Да, Зак. Если я вспомню что-нибудь еще, я обязательно тебе расскажу.

Даже сейчас, когда она это сказала, она знала, что не будет больше говорить о следе в снегу или страхе, который засел в ней до мозга костей, и о том, что что-то страшное разгуливало на свободе в холодной пустыне, недалеко от того места, где они сейчас сидели. Вещь, которую она боялась, была хуже, чем любая опасность, вызванная человеком или животным. Это было чудовищно. Это не смогли бы остановить ни Зак Такер, ни отряд штатских, и Алекс собиралась постараться забыть обо всем этом. Она собиралась попытаться забыть все, что произошло во флоридских болотах так давно. Лучше всего просто позволить всему этому уйти, похоронить это глубоко и двигаться дальше.

Или переехать.

Убежать.

- Спокойной ночи, - сказал Зак, когда она вылезла из Блейзера и закрыла пассажирскую дверь. – Зови меня в любое время, слышишь?

Она кивнула. – Спасибо, Зак. И еще раз спасибо за то, что подбросил.

Он сверкнул беглой улыбкой, которая исчезла с его лица прежде, чем он завел грузовик и уехал. Когда Алекс подошла к парадной двери старого дома, который она делила со своим отцом с тех пор, как была маленькой напуганной девочкой, вырванной из своего реального мира— из всей своей прежней жизни, — мысль о побеге отсюда только углубилась. Было бы так легко оставить свои воспоминания. Начать все сначала где-нибудь оказалось бы лучшим способом стереть все страхи, что преследовали ее, и которые теперь вернулись, но уже темнее, страшнее, чем когда-либо прежде.

Она не могла вновь столкнуться с этим ужасом.

И при этом она не могла позволить себе ложно поверить в то, что любой человек — даже такой, как Кейд, — смог бы твердо устоять против зла, которое, как она знает, существует. Хоть как-то привязаться к нему было последней вещью, которая ей сейчас нужна. И все же, это не помешало ей задаться вопросом, что он теперь о ней думал, и если она захочет, то сможет извиниться перед ним позже, прежде чем эта идея разобьется вдребезги.

Она старалась не думать о том, как его губы действовали, так прекрасно, так жарко, на нее. Она старалась не думать о том, как учащенно бьется ее сердце, как живот стягивает в узел при мысли о том, чтобы быть в его руках. Она попыталась не представлять себе, что, возможно, произошло бы, если бы Зак не приехал во время, но представлять себя с Kейдом — возможно, обнаженными вместе в ее постели, или наспех раздетыми и неконтролируемыми посреди автостоянки Пита, — было волнующе легко.

- О, это ужасно хреново, - шепотом пробормотала она, когда открыла дверь и вошла, чтобы быть встреченной нетерпеливым облизыванием волкодава и быстрым покачиванием хвоста. – Знаю, Луна, знаю…я опоздала. Прости, малышка. Для меня это тоже был долгий день. Подвинься, и давай уже позаботимся о тебе.