Внезапно мое внимание привлекла замаячившая впереди фигура со спортивной сумкой на плече. Фигура стояла на другой стороне шоссе и голосовала, по всей вероятности, желая попасть в Питер. Но пролетающие мимо машины не брали пассажира: почему-то попадались сплошь иномарки, водители которых не желали подхалтурить. У меня же к этой фигуре имелись кое-какие вопросы.

Я посигналила, развернулась и притормозила перед известным журналистом Матвеем Голопоповым, в миру – Александром Ивановым.

В отличие от меня, его физиономия приобрела свой обычный вид: синяки прошли, отеки спали.

Узнав меня, Саша-Матвей рот раскрыл, потом закрыл, но в машину впрыгнул.

– Вы вообще куда, Оля? – спросил.

– К Хабибуллину, – ответила я, не трогаясь пока с обочины, где встала, чтобы не мешать движению.

Саша-Матвей как-то странно на меня посмотрел и тут впервые обратил внимание на платочек на моей голове. Мужчины, даже журналисты, как довелось замечать на практике, редко обращают внимание на изменения в женской внешности и одежде (а ведь все делается ради них!), а если и обращают, то только на синяки и ссадины. Саша-Матвей вначале посмотрел на шарфик, а поскольку я сидела полуразвернувшись к нему, увидел и часть моей левой щеки. Затем он дотронулся до моего плеча, легонько развернул меня к себе, отодвинул шарфик и присвистнул.

– Хотел бы попросить разрешения вас сфотографировать, но не буду. Просто хочу знать: кто это вас и за что?

– Саша, давайте определимся: что вам от меня нужно? Вы просто хотели меня использовать, чтобы попасть к Хабибуллину? Вы в самом деле знали, где мои дети?

– Вы поверили Мурату… – грустно произнес Саша.

– Интересно, а что бы вы сделали на моем месте?

Саша-Матвей посмотрел на меня внимательно и уточнил мягким голосом, почему меня избили. Почему? Я и сама не знала.

– От вас хотели получить информацию?

– Нет.

– Хотели, чтобы вы что-то сделали?

– Нет.

– Сказали тому, кому нужно, то, что нужно?

– Нет.

Саша-Матвей удивленно уставился на меня и заметил, что просто так не бьют. В особенности красивых женщин.

– А муж вас не мог застать в постели с любовником, потому что мужа у вас нет.

– Меня убрали с дороги, – выдавила я из себя, отвернулась и попросила Сашу-Матвея все-таки ответить: знал он или не знал, где мои дети. – Ваш ответ ничего не изменит. Я просто хочу выяснить это для себя.

– Я предполагал, что они могут там быть, – сказал журналист.

Я резко повернулась к нему.

– Почему не сказал это вам? – продолжал он, глядя мне в глаза. – Да чтобы вы не неслись сломя голову в этот домик для любовных свиданий. Вы представляете, что бы там с вами сделали? Ведь насчет вас могли быть оставлены вполне конкретные указания. И детей могли бы вывезти в неизвестном направлении. У меня нет стукачей в охране Надежды Георгиевны. Мне никто не звонил, как сказал вам Мурат. Но я знаю о некоторых любовных гнездышках ряда известных в городе лиц. Профессия обязывает.

– Тогда почему вы стояли и молчали, когда Хабибуллин…

– Оленька! – посмотрел на меня Саша-Матвей с грустной улыбкой. – Вы видели, в каком я был состоянии? И кто меня держал? То есть поддерживал, чтобы я не свалился и не испачкал своей кровью дорогой ковер Мурата Аюповича? Меня вначале просто избили, потом спросили, зачем я пожаловал в усадьбу хана, ну а потом пожелали узнать, почему я посоветовал вам обратиться к самому хану. Я высказал свое мнение.

– И какое же оно было?

Саша-Матвей считал, что моих детей прихватила Надежда Георгиевна. Мурат послал своих людей на разведку по указанному журналистом адресу, и те в самом деле увидели Витьку с Катькой, играющих у домика-пряника. Можно сказать, что всем просто повезло.

– Поэтому Хабибуллин и решил, что я знал, где держат ваших сына и дочь, – закончил выступление Саша-Матвей и добавил через несколько секунд: – И ведь главное – результат, не так ли, Оля? Ваши дети спасены, вы…

– Но нам снова угрожают! – закричала я. – Вы понимаете…

Саша-Матвей положил руку на мое предплечье.

– Успокойтесь. И давайте все по порядку. Вернее, начнем с конца. Зачем вы сейчас ехали к Хабибуллину? За защитой?

– Да. И не надо говорить в прошедшем времени, я к нему еще поеду.

Я посмотрела на часы и подумала, что надо бы заканчивать разговор с журналистом и снова разворачиваться.

– Хабибуллина в особняке нет, – сказал Саша-Матвей.

Меня, конечно, интересовало, откуда он это знает.

По заявлению журналиста, он хотел кое-что продать господину Хабибуллину. Но сделка не состоялась. Пока не состоялась. Но Саша-Матвей не теряет надежды.

– И вы хотите сказать, что приехали сюда на попутной машине? Или вашу разбили молодцы Хабибуллина? Тоже пытались из нее что-то выбить, как и из вас?

– Машина моя в самом деле пострадала, – вздохнул Саша-Матвей. – И не надо смеяться по этому поводу. Ремонт, то есть установка утерянного оборудования, обойдется мне в кругленькую сумму.

Как сказал журналист, вчера они приехали к воротам особняка Хабибуллина на машине его коллеги Сергея, с которым мне уже доводилось встречаться. Охрана заявила, что Мурата Аюповича нет в стране, добавив от себя, чтобы господа журналисты убирались подальше подобру-поздорову, пока им не переломали конечности.

Журналисты отъехали на некоторое расстояние и позвонили по сотовому коллегам, которые смогли быстро выяснить, что Хабибуллин в самом деле где-то час назад покинул пределы страны.

– И вы хотите сказать, что остались тут ночевать в надежде, что Хабибуллин все-таки появится? – усмехнулась я.

– Нет, Оля. Надежды у меня были другие, и они оправдались.

Саша отправил Сергея домой, а сам решил посидеть на дереве, на некотором удалении от усадьбы, и понаблюдать за происходящим на территории. Сергей уехал, Саша нашел пушистую ель, на которой и обосновался с биноклем (он его тут же извлек из спортивной сумки и продемонстрировал мне) и специальной аппаратурой, позволяющей фотографировать с большого расстояния.

Охранники в отсутствие шефа резвились подобно орангутангам в брачный период. Пригласили девок, устроили оргию. Голыми носились по территории усадьбы со всеми вытекающим последствиями.

– Ну и что? – спросила я.

– А если Хабибуллин увидит эти снимки? Например, мы сделаем репортажик «Слуги в отсутствие хозяина» или что-то в этом роде? Но мы не сделаем, – тут же сказал Саша-Матвей. – Мы лучше получим за снимки у охраны информацию о хане. Так что ночь я провел в лесу, – продолжал Саша-Матвей. – Под утро немного вздремнул, да и не хотелось ловить машину среди ночи: во-первых, их практически нет, во-вторых, скорее всего не возьмут – одного мужчину с моей внешностью, ну а в-третьих, зачем привлекать внимание своим появлением поблизости усадьбы Хабибуллина?

– Тут не так-то близко, – заметила я.

– Ну так я прогулялся. Проснулся как раз. Кофейку бы, конечно, не помешало…

– «Колы» хотите?

– На безрыбье… – развел руками Саша-Матвей и выпил полбутылки, затем предложил мне все-таки трогаться в сторону Питера, так как Мурата Аюповича мне тут предстоит ждать слишком долго.

Я все равно не тронулась сразу и сидела в задумчивости. Саша-Матвей опять коснулся моего предплечья и мягко спросил, как он может мне помочь. По его мнению, на Мурата Аюповича все-таки рассчитывать не стоило. Всегда лучше рассчитывать на свои силы.

– И я, по мере возможности, постараюсь вам помочь, Оля. Чтобы немного загладить свою вину. Я ведь вас все-таки использовал…

– И хотите использовать вновь.

– Если я смогу кое-что взять для репортажа… Почему бы и нет? Вы, кстати, видели снимки с Жирным? Вас ведь там не узнать. Как я и обещал.

Я покачала головой: было не до покупки последнего номера «Скандалов». Саша-Матвей сообщил, что Жирный в предпоследнем. Но я и его не видела, блаженно отдыхая на Кипре и занимаясь другими делами. Журналист обещал мне их оба презентовать, вспомнив, что Жирный фигурирует и в последнем номере еженедельника: депутата засняли в гробу, в который была положена моя книга – его любимая. Друзья знали, о чем он всегда мечтал, и опустили в землю вместе с «Оргазмом в гробу». Мне – бесплатная реклама в еженедельнике Саши-Матвея. Могла ли я когда-то мечтать о такой популярности?