- Вам без фуражки походить можно, - отозвался тот, что с перевязанной головой. - И другую быстро выдадут. А нам терять нельзя. Без пилотки солдат не по форме одет. Мы их перед боем в карманы попрятали. Вот они и на месте, - он дотронулся рукой до пилотки.

- Понял, только мне этот способ не подходит. Фуражку в карман не сунешь. Вы по дороге на КП загляните, у меня там карманная артиллерия припасена. Захватите по парочке гранат, могут пригодиться.

- Гранатами мы запаслись. Десятка полтора немецких собрали. Удобно их бросать, ручки длинные. Как в городки играешь. Привычное дело, - солдат усмехнулся. - Ударил - фигуры нет.

- Запасливые вы, - похвалил Кречетов. - Ладно, перебирайтесь. - И пошел к танкистам.

* * *

У танкистов тоже было невесело. Двое сидели, курили, третий возился с фрицевским ручным пулеметом. Еще два пулемета стояли рядом: наш "дегтярь" и немецкий МГ-34. Шлемы свои парни сняли - и уже не бывалые танкисты, а молоденькие стриженые ребята. Худые, скулы торчат, шеи тонкие. "Пацаны, - подумал Кречетов. - Совсем пацаны еще. Им бы в футбол гонять во дворе, а они уже в танках горели".

- Сколько вам лет? - спросил он.

- Восемнадцать, - с вызовом ответил сержант, что возился с пулеметом. Был он до того, как потерял свою машину, командиром танка. - Аркадий Гайдар в наши годы кавалерийским полком командовал.

- Это я понимаю, восемнадцать лет - возраст солидный, - согласился Кречетов.

- Факт! А то некоторые, - танкист махнул рукой в адрес неизвестно где находящихся некоторых, - считают, что в восемнадцать организм еще не окреп. А я, между прочим, двойное сальто делаю. Без тренировки двойное сейчас не вытяну, но одно могу. Хотите, сейчас крутану.

- Пожалуй, не стоит, - усомнился Кречетов в необходимости крутануть сальто именно сейчас.

- Я разве виноват, что танк подбили! У них там такая оборона была, на КВ не пройдешь. А мы на трдцатьчетверках. Всего три машины. Чего там три машины? Они нам и врезали. - Видно было, что надо парню выговориться, душу облегчить, и Кречетов не перебивал, слушал. - Ладно, в резерв отправили. А когда пришли новые машины, кому их отдали? Старичкам, которым за тридцать. У меня, значит, организм не окреп! Я сейчас на руках пройду! - И не спрашивая разрешения, сделал стойку и пошел, пошел. Потом так же легко встал на ноги.

- Я бы так не сумел, - признался Кречетов.

- А вы, извините, товарищ старший лейтенант, уже в возрасте.

- Это ты перегнул, - ухмыльнулся старший лейтенант. - Не в возрасте дело. Видел старичков из полевой ремонтной мастерской, каждому за сорок. А ты бы посмотрел, как они ночью в рукопашной работали. Дай бог каждому молодому.

- Я же ничего, я не против, - попытался сгладить углы танкист. - Я про то, чтобы и нам ходу давали.

- Понял, я вам развернуться не даю и негде вам проявить свою удаль.

- Да нет, про вас, товарищ старший лейтенант, мы ничего плохого сказать не можем, доверяете.

- Тогда давайте откровенно... Положение у нас похуже губернаторского. Третье орудие разбито. Личный состав?.. Сами видите, не больше трети осталось. Фрицы могут навалиться в любой момент. А отойти не можем. Не имеем права. Надо этот мост удержать, пока резерв подойдет. Обстановка понятна?

- Понятна, - ответил сержант. Остальные промолчали. Но, ясно, и они обстановку оценили.

- Раз понятна, то действуйте. Полное вам доверие. Как Аркадию Гайдару. Полка у меня для вас нет, но правый фланг ваш. Прикрываете второе орудие и всю линию обороны. Вот и думайте, как станете воевать. А это что, выставку трофейного оружия устраиваете? - кивнул Кречетов на пулеметы.

- Мы тут прикинули и решили, что пулеметы нам подойдут больше, чем автоматы. Они хоть и немецкие, но пулеметы все-таки... - объяснил сержант, с опаской поглядев на Кречетова: одобрит ли тот, что они решили трофейное оружие использовать.

- А патроны?

- Навалом, - сержант, понял, что против трофейного оружия у старшего лейтенанта возражений нет и широко улыбнулся.

- Хорошо. Пусть кто-нибудь сходит на КП, гранатами запасется. Штуки по три на брата. Больше не берите: другим не хватит. И держитесь.

- За нас не беспокойтесь, товарищ старший лейтенант, - сержант ласково погладил ствол пулемета. - Встретим как надо.

- Ну-ну, посмотрим. Фрицев пропустишь - с разговорами о доверии и близко не подходи. Будет тебе двойное сальто.

* * *

У второго орудия все было подобрано: пятачок чистый, прицел зачехлен, ствол опущен. Сержант стоял у орудия, смотрел на своих подчиненных, которые забрались на немецкий танк и заглядывали в люк.

- За барахлишком пошли? - прищурился Кречетов. - Ты это, Колесов, брось. Не солдатское это дело.

Сержант неробко встретил кречетовский прищур. У самого глаза были колючие, не мягче, чем у старшего лейтенанта.

- Какое там барахло... Посмотреть им захотелось. Ребята еще ни разу немецкий танк в руках не держали. Пусть пощупают.

Посмотреть немецкий танк да пощупать его - это совсем другое, это даже полезно. И Кречетов остыл.

- А ты держал?

- Приходилось. Ничего интересного. Теснота там, не повернешься. И тухлятиной пахнет.

- Давно воюешь?

- С сорок первого, чуть ли не с самого начала.

- Сам откуда?

- Из-под Смоленска. Городок там маленький есть - Починок. Гарнизон наш стоял, отец служил.

- Из военных, значит. Отец кем служил?

- Полком командовал. - Сержант сунул было руку в карман за кисетом, но передумал, не стал нарушать субординацию.

Кречетов заметил, вынул "Беломор", угостил сержанта, сам взял последнюю папиросу, смял пачку, но выбрасывать не стал, положил в карман.

- Был я на Смоленщине, - вспомнил он. - Оборону держали, да не удержали. Болота у вас там, чуть копнешь - вода.

- Это у нас есть, - согласился сержант. - А так места хорошие.

- Втроем управитесь? - вернулся Кречетов к главному. - Добавить бы тебе надо людей, да негде взять.

- Управимся. Приходилось и втроем. Так что ничего. Снарядов мало, три ящика.

- Возьми ящик у первого орудия. У них пять. Поровну будет. Но стрелять аккуратно. И не мазать. По три снаряда на танк. Если дельные артиллеристы, вполне достаточно. Да больше у нас и нет.

- Так ведь не ночь. Ночью палили побыстрей и побольше. Сейчас светло, с чего нам мазать.

- Вот и хорошо. И, смотри, без перерасхода. За каждый снаряд спрошу.

* * *

Лихачев и Дрозд тоже успели прибраться. Гильзы сложили в пустые ящики и отнесли в сторону. Ящики со снарядами поднесли поближе к орудию. Сейчас сидели, разговаривали вполголоса. При появлении старшего лейтенанта встали.

- Теперь на боевой участок похоже, - оценил их труд Кречетов. - Он еще раз внимательно прошелся взглядом по "пятачку". - Осталось прицел укрыть...

- Сейчас, товарищ старший лейтенант, - спохватился Лихачев и стал торопливо натягивать чехол на прицел. - Забыл. Это у меня такая интеллигентная болезнь - рассеянность. Не знаю, что и делать...

Говорил и прикидывал, что вот сейчас ему и врубят за разгильдяйство. И еще про интеллигентную болезнь ляпнул. За нее тоже врубят. Еще по учебке знал, что не терпит старший лейтенант непорядка и разгильдяйства.

Зачехлил и встал перед Кречетовым, готовый принять заслуженную кару. Стоял и внимательно разглядывал свои, знавшие лучшие времена, кирзовые сапоги. Ничего еще были сапоги, носить можно.

Кречетов тоже посмотрел на сапоги Лихачева, но ничего интересного не увидел. Обычные кирзачи на исходе носки. Врезал бы он сейчас Лихачеву за прицел. Но не мог при подчиненном. Нельзя подрывать авторитет командира орудия. Тем более что подчиненный в прошлом из штабных писарей, а Лихачев вышел в командиры из боевых водителей.

- Вот и хорошо, - только и сказал он. - Теперь полный порядок. Как настроение?

Лихачев даже не поверил в такое. Он поднял глаза на старшего лейтенанта, они сияли, как голубое небо в майский полдень. И в эту секунду он дал себе клятву, что до конца своей службы в рабоче-крестьянской он сначала будет зачехлять прицел, а уж потом заниматься всем остальным.