— Милый… милый… очнись!

— Твои крики ему не помогут, — мрачно бросил епископ, задумчиво почесав голову, глядя на всё ещё бьющегося в конвульсиях, но уже связанного Ника.

— Но что‑то же должно помочь! — не унималась девушка. — Да хоть что‑нибудь! Нашатырный спирт… точно! Он у меня в…

— Не надо. Не поможет.

— Почему это — не поможет?! — уже визжала Седна. — И что вы сидите, ваше, блин, преосвященство?! Он же умирает!

— Да не умирает он! — рявкнул епископ. — Хватит! Прекрати истерику!

А Ник тем временем находился в странном состоянии, не похожем ни на реальность, ни на сон. Он стоял поодаль от церкви, наблюдая сразу за всем: за стремительно приближающимся Дьяволом. За истерикой Седны. За спрятавшимся за камнями скрытнем. За бегущими неподалёку в сторону храма наёмниками. За отвлекающим на себя всех чертей пулемётчиком. За разбитым и дымящимся «Фениксом».

Он просто стоял и смотрел за всем этим, а рядом с ним безмятежно наблюдала за всем тем же маленькая бледная девочка.

— Тебе ведь нравится, согласись, Ник.

— Это не отменяет того факта, что я вас ненавижу и не дам покинуть эту планету.

— Ну же, глупый, что за чушь? Почему? Разве мы не имеем право на существование? Мы умираем, Ник, и умираем уже довольно долго. Нам не хватает пространства. Нас стало слишком много. Мы просто хотим приобрести новое жилище для себя и своих потомков. Даже если не вы, люди, то нам поможет кто‑то ещё. Да, на это потребуется время, и, возможно, немалое, но мы выдержим. Но, согласись, зачем же ждать и оттягивать то, что в любом случае неизбежно?

— Смиритесь, — хмыкнул пилот. — Вы все умрёте на этой планете, кто бы вы ни были.

— Ты не понимаешь. Умрём мы — умрёте и вы, люди. Или ты можешь представить себе человека без страхов? Например, человек, не боящийся ходить по ночам в тёмных переулках. Ну, не боится, и что плохого, спросишь ты? Да ничего, кроме того, что риск его гибели от рук грабителей многократно возрастает. Или, предположим, маньяк–убийца, не боящийся ни власти, ни закона, ни тюрьмы…

— Хватит, я тебя понял. И что ты мне предлагаешь?

— А я ничего не предлагаю. Мы уже в тебе, разве ты этого не чувствуешь?

— Если вы все во мне, то кто тогда этот мутант с рогами, который в скором времени просто раздавит церковь к чертям собачьим?

— Дьявол? — девочка усмехнулась. — Это всего лишь проекция страха вашего друга епископа. Лишь одним мановением руки мы можем создать тысячи, миллионы таких, как он. Представляешь себе армию Дьяволов? Как с ними справиться? Ты хочешь, чтобы мы сделали это?

— Я хочу чтобы вы пошли на хрен, — буркнул пилот. — А также хочу вернуться в то время, когда меня подбили пираты и я чуть не умер, чтобы добить самого себя…

На этот раз девочка рассмеялась в полный голос:

— Да будет так!

И мир резко померк в глазах Ника, чтобы через мгновение разразиться светом миллиардов звёзд и бездонной вселенской пустоты. Пилот и девочка сейчас находились в открытом космосе, наблюдая за пролетающим неподалёку кораблём.

— Это же…

— Да, Ник. Это тот самый корабль, благодаря взрыву которого ты и был вынужден полететь на Дирт Пул в поисках нового судна.

— И это всё взаправду?! То есть, мы действительно вернулись во времени?..

— Возможно, как знать? А теперь взгляни во–о-он туда.

Пилот проследил за движением руки и увидел стремительно приближающийся боевой истребитель. Ник вздрогнул:

— Пираты…

— Ты до сих пор так уверен, что это были просто пираты? — зловеще ухмыльнулась девочка.

— А кто ещё, чёрт возьми?! Кому ещё нужно просто так нападать на федеральные суда, а? И не надо думать, что если я — всего лишь человек, то мне можно что‑то недоговаривать. Выкладывай всё, что знаешь.

— Вглядись в противника внимательнее.

Пилот прищурился и попытался рассмотреть, как он считал, в пиратском корабле что‑нибудь необычное. Но — увы! — даже тщательный осмотр так ничего не прояснил. И только спустя минуту — или целую вечность? — Ник разглядел на обшивке истребителя несколько букв, моментально сложившиеся в одно единственное слово.

«Феникс».

И сразу же, как только наступил момент полного ошеломления, девочка вытянула пилота обратно на Шедоу. Вокруг снова пылал Ад, Дьяволу оставалось пройти до церкви совсем немного, а двое наёмников уже готовились к прыжку через окно.

— Как?! — закричал Ник. — Они охотятся за мной уже столько лет?!

— Нет, нет. Их наняли всего несколько месяцев назад, дабы доставить тебя и Седну живыми к некоему Айзеку Блехеру, с которым ты уже имел несчастье иметь знакомство.

— Тогда почему они пытались убить нас ещё на Тризисе?!

— Слишком долго и слишком сложно объяснять. Они хотят остановить не тебя, а нас, но посредством твоей смерти. Так что, возвращайся в своё тело, прими нас с присущим тебе спокойствием и спаси её, ту, которую так сильно любишь.

В следующий миг Ник очнулся, лёжа на полу, скованный ремнём епископа. Не произнося ни слова и не обращая внимания на ошарашенные лица своих спутников, он одним плавным движением перевёл своё тело в вертикальное положение и, расправив руки, разорвал ремень на несколько кусочков, словно он был сделан не из прочной кожи, а какой‑нибудь мягкой и податливой ткани.

Седна и епископ, не в силах закрыть открывшиеся от удивления рты, не отводили взгляда от полностью чёрных и пылающих злобой глаз своего капитана.

Ник поднял с пола револьверы отца Эдварда и прицелился в сторону одного из окон. В следующий миг, словно по часам, стекло разбилось вдребезги, и в помещение влетели двое наёмников, которых пилот мгновенно встретил огнём из огнестрельного оружия. Попавшие в засаду сержант Кейн и его товарищ Мурз не получили особого урона за счёт безумно крепкой и мобильной брони, но всё же ненадолго растерялись, скорее от неожиданности. Они с грохотом свалились на скамейки, сломив их и подняв целое облако пыли.

— Какого чёрта?! — завопила Седна, передёргивая затвор и прицеливаясь в незваных гостей.

— Убрать оружие, — нечеловеческим голосом приказал Ник, лёгким мановением руки и силой мысли лишая этот миг законов гравитации, поднимая наёмников под самый потолок.

— Ник, что ты делаешь?! — не прекращала истерику девушка. — Объясни!

— Там… Дьявол уже близко, — пролепетал епископ, выглянув наружу сквозь развороченный дверной проём.

Наверное, был в этой ситуации какой‑то романтический шарм, сочетающий в себе замысловатую историю двух влюблённых сердец — человеческого и механического, но он просто–напросто утонул в бездне ужаса и тьмы, творившейся вокруг. Ник не был самим собой, он просто позволил чужому разуму, чужим мыслям затмить его голову. Он сдался.

Сдалась и Седна. Из её ненастоящих глаз, по сути являющимися лишь объективами камер, полились самые настоящие слёзы. Человеческие. Они, непонятно откуда возникая, стекали по металлическим щекам, пластиковым губам и прорезиненному подбородку, собираясь под лицом и падая на раскалённый от напряжения пол церкви.

Сдался, словно за компанию со всеми, епископ. Он даже перестал молиться, видя приближающуюся смерть. Дьяволу оставалось преодолеть всего сотню метров, которые для него были лишь несколькими шагами или одним большим прыжком.

С потолка за спину святого отца спрыгнул неясный силуэт ещё одного наёмника — скрытня. Сверкнув красными глазами, он схватил епископа за плечи, вонзая в его горло длинный нож–стилет, выворачивая наизнанку гортань и разрывая артерии. Брызжущий кровью отец Эдвард даже успел удивлённо взглянуть на стоящую рядом Седну. Ещё бы — ждать смерти от огромного рогатого демона, почти сойти с ума от этого ожидания, и вдруг внезапно умереть от рук самого обычного человека — это у кого угодно вызовет хоть каплю удивления. И, возможно, разочарования.

И тут же Дьявол, тысячи чертей, церковь и сам Ад исчезли в яркой вспышке света — ведь создатель этих страхов погиб, утащив с собой на тот свет и свою фобию. Вместо этого вокруг появились лишь бескрайние зелёные луга, леса на горизонте, кристально чистое небо и согревающая сердце, но не тело, звезда по имени Солнце.