Пилот прикрыл глаза, переваривая полученную информацию.

— Не хочешь, или не имеешь права? — успокоившимся голосом спросил Ник.

— Только не надо становиться параноиком, ладно? Прошу, пожертвуй своей гордостью, пока мы тебя отсюда не вытащили. Пожалуйста.

— Ладно, ладно. Только не надо больше истерик. Пожалуйста.

Командор поднял голову Ника за подбородок и улыбнулся:

— А я предупреждал.

— Она в Новом Хуаресе, — без задержки и колебаний солгал пилот, опуская глаза. — Но… Блехер, чёрт возьми, я сказал то, что ты просил услышать. Так выполни и свою часть уговора!

Айзек задумался, театрально закатив глаза и сложив ладони «домиком»:

— М–м-м… дайте подумать… уговор? Уговор… ах, да, забыл! Уговора не было! Я солгал, Рэмми. Прости.

С этими словами он и его телохранитель покинули помещение. Перед уходом командор коротко скомандовал доктору:

— Займись им. И будь нежным.

— О, не волнуйтесь, сэр, — приглаживая поседевшие волосы, с совершенно невменяемым выражением лица ответил экзекутор. — Нежнее меня только куртизанки, играющие в покер…

Седна в очередной раз схватилась за голову, пытаясь придумать план спасения её капитана. Она ходила кругами вокруг «Рейдеров», иногда останавливалась, опираясь на мотоциклы рукой, но мыслей не было абсолютно никаких. Пару раз она чуть не сорвалась: хватала карабин и бежала в сторону комплекса, очертя голову, но Лейла и Лилиан её вовремя останавливали.

— Хватит! Стой! Остановись, я тебе говорю! — разгорячилась не на шутку Лейла. — Остановись, или я сама тебя остановлю!

— Я уже стою! — крикнула на рыжеволосую девушку Седна. — Если есть идеи — высказывай, если нет — не мешай мне думать!

— Самоубийство — не лучший способ помочь Нику, — заметила, казалось, единственная спокойная женщина в этой троице — Лилиан. — Давайте всё обсудим без нервов, хорошо?

— Я бы на вашем месте думала, как спастись от кары Ника, когда мы его освободим! Думаете, он вам поверит после того, что случилось?!

— Но ведь ты проверила нас на детекторе лжи. Мы не врём.

— Ладно, — махнула рукой Седна. — Давайте думать вместе…

По словам Лейлы и Лилиан Стоун, а иначе они себя называть не желали, их около недели назад схватили федералы. До этого они даже знакомыми‑то не были. Над ними провели страшный эксперимент — стёрли из их черепушек личности и вселили новые, ложные, вкупе с фальшивыми воспоминаниями. Более того, некий гипнотический сеанс заставил этих двоих беспрекословно подчиняться приказам вышестоящих инстанций, и до тех пор, пока задача не будет выполнена, они не смогут освободиться от навязчивого желания выполнить указание. А эта самая задача была довольно простой — доставить Ника Рэмми в лапы командора. Она была успешно выполнена, и теперь Лейла и Лилиан стали свободными. В то же время к ним вернулись собственные желания и чувства, и одно из них — злость в отношении Айзека Блехера.

Неприятным осталось лишь то, что старые личности не вернулись к своим владельцам. Две женщины так и остались матерью и дочкой, и, даже понимая, что на самом деле это совсем не так, они не желали об этом даже думать. Воспоминания, пусть и ненастоящие, гласили о том, что дочь всю жизнь зависела от своей любящей мамы, а та ни на шаг не отходила от самого ценного, что у неё было — дочери.

— Мы можем снова ворваться с боем, — предложила Лейла.

— Ты ещё не поняла? Мы ворвались только потому, что нам позволили это сделать! На самом деле там как минимум взводов десять профессиональных бойцов, не меньше! Так что этот план отпадает.

— А нам за ним обязательно возвращаться? — невзначай спросила Лилиан, но, осёкшись под строгим взглядом робота, поспешила исправить положение: — Шучу, шучу, не напрягайся ты так…

— Значит так, — Седна сделала многозначительную паузу, посмотрев каждой из своих спутниц в глаза. — Вы виноваты в том, что произошло. Значит, вы костьми ляжете, но вытащите Ника из лап командора. Ясно?

— Почему ты так волнуешься за него? — Лейла прищурилась, криво ухмыльнувшись. — Действительно испытываешь к нему чувства? Любишь? Предположим, я уверовала в то, что ты реально на это способна. Ну, так почему же тогда ничего не предпринимаешь?

— А что я должна предпринимать? — растеряно произнесла Седна.

— Эх, ты. Сразу видно, отношений раньше не было, — Лилиан хихикнула. — Дорогая моя, запомни: если женщина чего‑то хочет от мужчины, она это берёт, а не спрашивает у него разрешения. Ясно?

Девушка–робот не ответила. Она отвернулась и взглянула на ночное небо, усыпанное мириадами звёзд и сложила руки на своей груди.

Седна смотрела на этот пейзаж безумно долго, по её меркам, хотя на самом же деле прошло лишь несколько секунд. За этот короткий промежуток времени она при помощи сверхчувствительных глазных имитаторов насчитала около десятка «падающих звёзд». Но вот одна из них не пожелала растворяться в ночной тени, она пролетела уже достаточное для вошедшего в атмосферу планеты метеорита расстояние, но всё ещё оставалась целой и невредимой. Седна напряглась.

А «падающая звезда» продолжала лететь вниз, к поверхности, увеличиваясь в размерах. Ещё спустя несколько мгновений рядом с этим объектом появились ещё два, чуть меньше, но всё также нагоняющие волнение.

— Похоже, у нас крупные неприятности, — тихо проговорила Седна, не отрывая взгляда от неба и отходя на пару шагов назад.

— Что‑то не так? — поинтересовалась Лилиан.

Вскоре стало ясно, что идёт «не так». Неопознанные объекты на небе оказались ничем иным, как тремя огромными космическими кораблями неизвестного класса и конструкции. По пустыне разлился жуткий гул приближающихся громадин, а самая большая из них, длиной не меньше футбольного стадиона, сопровождаемая двумя немногим меньшими кораблями, зависла в воздухе на высоте нескольких километров.

— Кто это?! — испуганно крикнула Лейла, держась за руку «матери». — Что это?!

— Точно сказать не могу, — покачала головой Седна. — Но могу предположить, что это шаркетты.

— Люди–акулы?! Господи… нам конец! Ведь они никогда не покидают планет на своих судах, кроме как во время военного времени! Боже! Боже!

— Прекрати истерику, чёрт тебя дери! Мы не в лучшем положении, но это ещё не полный абзац.

Корабли действительно напоминали акул. Огромные и серые, с плавниками–крыльями и раздвоенным хвостом–стабилизатором, они также имели и декоративную часть, по идее обязанную устрашать врага — нарисованной челюстью с огромными острыми зубами. У главной «акулы» из брюха ударили по земле десятки мощнейших прожекторов, явно что‑то выискивая. Один из таких столпов света остановился на команде, стоящей рядом с «Рейдерами».

— А вот теперь полнейший абзац…

Здание заметно тряхнуло. Страшный гул всё не прекращался, и, возможно, именно благодаря ему Ник всё ещё оставался в целости и сохранности — безумный инквизитор в страхе сидел в углу, закрыв голову руками.

— Они прилетели, — всё повторял и повторял док. — Они прилетели… они прилетели…

— Да кто прилетел, мать твою?! — крикнул всё ещё связанный на стуле пилот. — Слушай, мне плевать, кто там прилетел. Просто развяжи меня и обещаю, ты получишь немалое вознаграждение.

— Они прилетели… они прилетели…

— Кто прилетел?!

— Они прилетели…

Неожиданно включились динамики громкоговорителей, подвешенных к потолку. Говорил командор, и, судя по голосу, он был встревожен, если не сказать хуже.

— Всем срочно покинуть объект! Они прилетели! Повторяю, всем начать немедленную эвакуацию, если не хотите почувствовать на себе действие «Акульего Молота!»

Инквизитор резко вскочил и, опрокинув на ходу операционный стол, выбежал прочь из помещения. Ещё некоторое время Ник слышал спешно удаляющиеся звуки шагов вперемешку с отчаянными криками о помощи, и когда они, наконец, полностью растворились в страшном шуме и гуле, пилот осознал, что остался один во всём подземелье. Один, обречённый на гибель.