— Вы правы, ваше сиятельство. — Схаркр начал говорить медленно, словно взвешивая слова. — Не берусь утверждать, что уверен…но скорее всего, причиной такого поведения тэльви является земля. Я согласен говорить с вами один на один. Присутствие магов ничего не изменит, разве что внесет ясность в происходящее. Рина подтвердит все сказанное мной.
Я сразу поняла, что задумал Схаркр. Тэльви живут в природе, для них отравленная земля — повод для войны, возможно в Аргоре и не знают о ней, не знают о продвижении мертвых гряд в сторону земель тэльви. Не надо врать, достаточно не говорить всей правды, и тогда наша заинтересованность в том, чтобы мертвые гряды были уничтожены, вполне подходит для повода. Лишь бы не всплыли мои общения с тэльви, тут будет отвертеться труднее…Арк ловко намекнул мне, что я могу рассказать, меня герцог не считает особо умной, долго трясти не будут. В свое время я уже рассказала мужу, как мне удавалось обманывать тех, кто пытался подловить меня…он отнесся к этому серьезно и только попросил не зарываться, а делать мысли и фантазии попроще. Тогда, дескать, будет труднее поймать на несоответствиях. Ну, все Боги этого мира, помогайте же нам!
Тот лерд, который разговаривал со мной, явно разделял шовинистическую мысль мужской половины населения об умственной отсталости женской части. Нет, сперва он очень внимательно слушал меня, вставляя каверзные вопросы, но постепенно расслаблялся и даже рассказ о ночной вылазке к мертвым грядам уже не был для него актуален. Кто его знает, почему? Я рассказала и про тэльви, стоящего в темноте и наблюдающего за нами, потом про обстановку в крепости, стараясь побольше надувать щеки. Скорее всего, причиной был маг, который выискивал ложь…но ее-то как раз и не было, ни капелюшечки! Мозоль на языке образовалась, но небольшая, я даже расхрабрилась и попросила дать что-нибудь попить, мол, в горле пересохло. Мне принесли достаточно приятный травяной чай, который я и цедила почти до конца беседы. Закончилась она вообще прикольно, лерд вдруг спросил, как я отношусь к своему мужу и на его лице промелькнуло очччень знакомое выражение. Наблюдала я его дома и не раз, когда к Андрею приходил сосед с парой литров пива, начиная жаловаться на свою половину. Но это было только начало, а потом он, масляно блестя глазами, нес небывальщину про то, как за ним бегают шикарные телки, а он прозябает тут…при этом сосед тыкал Андрея в бок и допытывался о его делах на этом поприще. Поэтому заключительной фразой я закатила глаза и сказала, что лучше, чем арк, я еще не видела мужчины, да и деньгами он не обижен. Да простит мне Схаркр сказанное, но брезгливое выражение моего собеседника было наградой за все. Поверили…
Лерд проводил меня в кабинет герцога, где хозяин и арк уже мирно беседовали друг с другом.
— Леди Рина, вы что-то задержались с разговором, — бросил герцог взгляд на лерда, пришедшего со мной. Безмолвный обмен информацией между ними был мгновенным. — Не думал, что лерд Беррель будет так долго мучить вас. Но это скучные для вас государственные дела…впереди вас ждет более интересная тема покупки нарядов для присутствия на переговорах и затем, — он сделал выжидающую паузу, — на приеме во дворце.
— Прием во дворце? Ах, это же когда там собираются все самые известные в королевстве люди…и не только люди, да? И там еще будут танцы? А я не умею…
— Леди, у вас есть целых два дня, чтобы не только научиться основным фигурам, но и обновить свой гардероб. Не смею вас больше задерживать, выбор платьев, — герцог покосился на меня, ну да, вечные штаны с рубашкой и походные сапоги пока что единственная моя униформа, — будет для вас сейчас более интересным делом. Капитан, до встречи через два дня.
И вот теперь мы ехали назад к Берту, пытаясь переварить услышанное. Еще мне ну очень хотелось знать, что говорил Схаркр герцогу, но пока еще время не пришло для подобного разговора, так что в ответ я все равно ничего не услышу. Арк мерно покачивался в седле, не обращая внимание на окружающих, я же опять крутила головой по сторонам, любуясь столицей. Десять месяцев назад все было точно так же…
— Берт! — в зале никого почти не было и мы сидели одни. Хозяин помахал нам рукой из-за стойки, показывая, что все слышит. — Берт, ты помнишь, я оставлял тебе мешок с вещами и еще говорил, что не знаю, когда они мне пригодятся?
— Было дело, — согласился трактирщик. — Лежал твой мешок, лежал, а потом я забыл, откуда он у меня и полез в него…так что висит все твое имущество в шкафу, Крина проветривала да пыль повыбила. Стирать вроде не надо? А что за надобность, во дворец надо опять?
— Угадал! Через два дня послы тэльви будут у короля, нам предписано с Риной там быть. В обязательном порядке и никак иначе.
— О-о, дело серьезное! — закатил глаза Берт. — Сейчас девчонок пошлю, чтобы твой мундир в порядок привели. Ты ж у нас теперь серьезная величина, да еще и комендант Тилайна! Леди, а ваши вещи где? Девушки постирают…
— Берт, я все свое ношу с собой, так что мне выбирать не из чего. Разве что погладить, а зашить свое барахло я и сама могу. Спасибо за предложение!
Трактирщик удивленно посмотрел, но ничего говорить не стал и ушел по делам. Зато на меня накинулся Схаркр.
— Рина, ты с ума сошла? Какие рубашки со штанами, да еще зашитые? Мы идем во дворец на встречу с послами другой страны, а ты собираешься являться туда в штанах? Не мотай головой и не возражай, я понимаю, что в дороге ты можешь ходить в чем тебе удобней, но это королевский дворец, а не придорожный трактир! Есть правила придворного этикета и их нарушение это в первую очередь неуважение к королевскому дому! Даже в дни войны в тронный зал не принято входить в походной одежде, тем более женщине! Может быть, ты и на прием собралась идти в штанах и сапогах? И как ты будешь там выглядеть? А танцевать? Да в первую очередь ты опозоришь меня, показав тем самым, что ничьи правила тебе не указ! Это будет выглядеть, как вызов всем, для чего тебе это делать? Женщины должны быть во дворце женщинами, а не мужчинами. Никаких возражений и глупостей я не желаю слышать!
— Схаркр…да подожди ты меня грызть! — спорить не хотелось, да и про чужой монастырь со своим уставом я знала. — Для начала я скажу, что у меня просто ничего нет. Ну на фига мне эти платья, когда я в них не хожу и когда еще буду ходить? Но ради придворного этикета я согласна, раз уж так принято. И тебя позорить не буду, уговорил! Давай придумаем что-нибудь попроще, а? Сам-то в чем пойдешь?
— Как это «в чем»? В мундире капитана, конечно! Он у меня уже год у Берта болтается в шкафу…только два раза и одел, когда на приемы ходил.
— Хорошо тебе, у тебя мундир на все случаи жизни, а я тут голову должна ломать, что на себя найти за два дня! Терпеть не могу ходить и покупать себе вещи…Давай, поясняй, что я должна на себя надевать?
Выянилась страшная штука, от которой мне стало нехорошо. На переговоры с тэльви я должна быть в закрытом платье, длиной до пола, никаких голых плеч и декольте до пупа. Рукав не короче локтя, цвет не яркий, прическа любая, но без обилия драгоценностей. Последнее рассмешило от души, это у меня-то драгоценности? Ой, умру от смеха! На прием можно одеваться почти как угодно, лишь бы не очень шокировать публику. Тут цвета могут быть любыми, кроме сочетания серого с красным, это цвета королевского дома, на них не покушаться! Краситься на прием можно, на переговоры — почти нельзя. Про правила поведения на переговорах и приеме арк обещал проинструктировать меня в последний вечер, чтобы запомнила основные требования. Охренеть!
— Схаркр, а откуда ты это все знаешь? Во дворце ты не тусуешься, вон даже мундир мухи обсидели…
— Рина, — муж сочувственно посмотрел на меня, как на дауна. — Ты думаешь, что в Академии учат только составлять психологический портрет предполагаемого противника да вести допросы в камере пыток? Правила придворного этикета нас заставляли долбить ничуть не меньше, чем все остальное.
— Мама… — только и смогла выдавить я, еще раз получив моральную плюху от «неграмотного кочевника». — Психологический…портрет…противника… — протянула жалобно и посмотрела в зеркало, ища сочувствия. Зеркало показало мне язык и не пожелало больше общаться. — Я схожу с ума?
