— Но у меня же…
— Все, молчи! — арк закрыл мне ладонью рот. — Я уже все понял у этого Шандира, пришлось еще тряхануть его…интересный тип такой…но сейчас я не хочу о делах…это всегда успеется днем…иди ко мне…
…— Ну проходи, проходи, ты же знаешь дорогу!
Я шагнула на знакомую поляну, где Брайн, сидя на спиле, рассматривал свой широкий пояс.
— Надо бы подлатать…да все нету времени…Ладно, ножны пока держатся, переживу. Я обещал помочь тебе…к сожалению, не получилось так, как хотелось бы, но ты и сама можешь дать должный отпор. Времени вот мало на разговоры с тобой…ты сегодня была занята, а? — Брайн подмигнул мне и темные провалы в глазницах ярко вспыхнули, осветив его лицо. — Да ладно, дело ваше такое…по-хорошему, это должно было бы еще в Барнарде произойти, но ты была не готова…а теперь это налагает свои условия…впрочем, твой спутник сам тебе все объяснит…да где же этот фиал… проклятье…ага, вот, держи!
Пузатенький прозрачный сосуд с толстым дном и узким горлышком был заткнут стеклянной пробкой и внутри его плясали голубые искорки, перемигиваясь друг с другом.
— Что это, Брайн?
— Это — твой козырь в трудную минуту. Ты сама поймешь, когда его надо вытащить из рукава. Джокер уже давно в игре и на нем завязана вся партия, но это, — палец указал на фиал, — даст тебе некоторую фору. Хоть это и блеф, но он должен сработать. У тебя будет завтра трудный день…
Трудный день начался с продолжительного утреннего поцелуя, когда еще и глаза не продрать, а по телу уже гуляют знакомые руки, заставляя ощущать каждой клеточкой лежащего рядом мужчину. Ну раз уж так…то что мы, собственно говоря, теряем время?
— Как ты думаешь, Рина, кто к нам заходил ночью? — арк уже натянул сапоги и теперь с интересом рассматривал фиал с голубыми искорками, стоявший на столе. — Неужели я настолько крепко спал, что проворонил этого странного гостя с не менее странным подарком? Вряд ли сама Аштара решила оставить нам это…только вот смысл его я не понимаю. А когда я чего-то не понимаю, то меня это настораживает.
— Нет, Схаркр, это не Аштара тут была. Кроме нас здесь никого не было… — я подошла к арку сзади, провела ладонями по обнаженной спине, перевитой мышцами и обняла его. — Это… подарок. Я сама пока не знаю, когда он должен мне пригодиться, но должен случиться какой-то момент, когда он сыграет свою роль.
— Кто это был? — спина напряглась.
— Тот, кто мне это подарил, в курсе многих событий, но он ничего не хочет рассказывать. Говорит, что за все надо платить и он не намерен ничего мне разжевывать и водить меня за руку, — грустно вздохнула я. — Так что я могу только гадать, кто он. Какой-то из ваших богов, во всяком случае, именно так он представился.
— Просто богом и представился? — напряжение усилилось.
— Нет, он определился как бог по имеющейся у него силе. А представился он мне как Брайн. Тебе это имя что-то говорит?
— Абсолютно ничего. Возможно, на самом деле у него другое имя.
— Он сказал, что его так звали, когда он был человеком…Между прочим, он сказал мне одну любопытную вещь, — вкрадчиво начала я. — Не мог бы ты пояснить мне, почему то, что было между нами сегодня ночью, должно было произойти в Барнарде, а теперь это накладывает какие-то условия? Он сказал, что ты мне должен это пояснить. Схаркр, в чем дело, чего я опять не знаю?
Арк даже не шевельнулся, но до меня долетела волна растерянности, злости на происходящее и досады на что-то.
— Ну…Брайн, или как там тебя…ты и это знаешь…лучше б помог… — прошипел Схаркр.
— Дорогой, может, ты мне все же объяснишь, в чем дело?
Но мужчина наотрез отказался говорить что-либо сейчас, ссылаясь на то, что нам надо идти сегодня во дворец, а у Берта наверняка нас уже ждет приглашение. Потом — и точка. Хоть убей!
Наскоро ополоснувшись в крошечном бассейне, находящемся в этом же доме, мы еще раз зашли в храм, чтобы попить воды. При выходе Схаркр положил монетку у подножия статуи Аштары, я пригляделась — золото! Ого…а где он ее раньше-то прятал, интересно?
— Схаркр, а…эта монетка…она была золотая, я видела…это же по здешним меркам считается очень большими деньгами, я такую получила в Харлахе за работу…так что цену ей знаю…
— Это мой дар Аштаре. Каждый дарит столько, сколько сочтет нужным. Я счел нужным оставить именно золото…не думай ничего, Аштара благодарно воспринимает любой дар, лишь бы он был от чистого сердца. Даже если бы мы оставили ей один медяк, это ничего бы не изменило в том, что произошло.
— Сдается мне, что ты уж очень хорошо знаешь, что и как делается тут… наталкивает на определенные выводы…ой!
— Женщина, за такие слова ты будешь наказана…и не шлепком по заду, как сейчас, а согласно Уложениям за оскорбление…между прочим, ты сейчас оскорбила меня, как своего мужчину…это карается…подожди, вот только все закончится, я тебе припомню все…
— Схаркр, я же чувствую, что ты смеешься! Не рычи, не обманешь! Я же просто так спросила…интересно стало…
— Да будет тебе известно, что о порядках на храмовой территории все прекрасно осведомлены и никакой тайны тут нет! Не нами эти порядки заведены, не нам их осуждать. Давай, прибавим шагу, нам бы еще поесть успеть, вряд ли во дворце нас будут кормить.
Арк шел быстро, прихватив меня за руку, что позволяло поддерживать такой темп. Почти как в переходе до Барнарда…Как там римские легионеры топали, 120 шагов в минуту? Круто…по каменной мостовой так шагать — ноги враз устают, соскальзывая с гладкого камня. И еще ведь во дворец сегодня надо идти…что еще там ждет?
По мере подхода к постоялому двору Берта, чувство напряженности и тревоги, исходящее от Схаркра, все усиливалось и усиливалось. Поначалу я думала, что сама так нервничаю — ну ясно дело, не каждый день приглашают всяких иномирян в королевский дворец, сразу начинаешь думать, как бы в грязь лицом не ударить, да получше представиться, но уже почти у самых ворот эта тревога так усилилась, что аж скулы свело. Не моя она, я о внешнем виде больше всего сейчас пекусь, а тут совершенно другое, к тревоге примешивается виноватость какая-то…
— Схаркр! — голос Берта вывел из размышлений. — Тебе тут письмо принесли…еще вчера. С гербом королевским и вензелями!
— Да, Берт, спасибо! Я ждал его. Поесть что-нибудь будет? Сейчас гляну только, когда там надо быть…ага…так…так…еще время есть…
— Тут есть будете или…?
— Давай наверх, в комнату. У нас еще разговор будет, лучше без лишних ушей. Не смотри на меня так, личный конечно! — арк рассмеялся, но я уловила деланность и горечь.
— Сейчас принесут…постучатся…
— Берт! Если я сказал, что будет разговор, то я подразумевал именно разговор, а не что иное. Не выставляй меня…
— Все-все! Уже бегу!
После еды я вытащила свои баночки с красками и начала прихорашиваться. Не Ореаль, конечно, но что-то получилось…во всяком случае, когда Схаркр посмотрел, то некоторое время только молчал, окидывая взглядом то, что получилось.
— Ты сейчас стала совершенно другой…незнакомой…если бы тебе еще платье, как у придворных дам, то наши аристократы бы не упустили такую женщину…
— Схаркр, доброе слово и кошке приятно. Но я все-таки пойду в своей привычной одежде, разве что поверх штанов повяжу платок…вместо юбки, раз уж здесь так косо смотрят. А что касается подкраски…да простит меня тот, с кем мы будем говорить, но могу я иметь вот такую маленькую слабость, как этот макияж? И не смотри на меня так, ничего не изменилось, это только краска и она легко смывается!
— Рина, — покачал головой арк, — наши дамы тоже красятся, но это совсем не то, что получилось у тебя.
Где уж вашим дамам, уважаемый! Наши дизайнеры и разработчики ушли на столько столетий вперед, что было бы странно думать, что…
— Рина, у нас еще есть время. Сядь пожалуйста, я хочу с тобой поговорить. Скажи, ты мне веришь?
— Верю конечно. Почему ты спрашиваешь об этом?
— Я хочу знать, доверяешь ли ты мне, — мужчина присел передо мной на корточки, держа меня за руки. — Мне нужно знать, доверяешь ли ты мне так, что несмотря ни на что, я могу быть уверен в этом? Подумай, прошу тебя. Ты можешь услышать…что угодно, но ты знаешь меня уже достаточно времени, чтобы могла составить свое мнение обо мне.
