Полоскалась я от души и сколько еще бы можно это было делать, не знаю, но в какой-то момент я вдруг ощутила странное движение воды в районе коленок и внутри мгновенно ожили все страхи. Выпрямившись, я замерла, оглядывая тихую гладь воды вокруг — вроде бы ничего не происходит, ведь еще недавно тут плескалась целая команда мужиков и никто их не кусал ни за что! Да и оба мага тут же полоскались, а они первые должны были прореагировать на что-то непотребное. Ну чего я забоялась, сама не понимаю…нет же ничего…но все равно пойду-ка я лучше к берегу…Снова ударила тугая струя воды, плавно обтекая ноги у щиколоток, еще один поток завертелся почти у поверхности, жестко пройдясь по внутренней стороне бедра и опустился к коленям. От страха внутри все похолодело, я сделала шаг в сторону берега и наткнулась ногой на что-то плотное и гладкое в районе дна. Мама!
Дальше все происходило с такой фантастической скоростью, что я даже не успела понять, как очутилась на плоском камне, торчащем из воды метрах в семи от берега — вроде только что наткнулась на неведомого обитателя этого милого места и вот уже лежу животом вниз, задирая ноги на спину! Только бы эти твари не выскочили наверх или не заползли на камень…да кто же там такой прячется в темной воде? Попыхтев, кое-как вползла целиком на спасительный камень и встала на четвереньки, пытаясь рассмотреть что-то во взбаламученной взвеси. Никого не видно…караулит, что ли? Как подтверждение, сзади мягко булькнуло и я подскочила на месте, ожидая, что неизвестная тварь уже подбирается сзади. На темной поверхности закрутились характерные воронки и около них вода немного вздыбилась, как бывает, когда рядом с поверхностью проплывает большой водяной житель. Сразу вспомнились темные спины ульдов и стало нехорошо. Но здесь же мылись все и никто никого не ел! Спустить ногу или руку в воду я бы не отважилась и под страхом смерти…и что теперь мне делать, до утра тут куковать?
Теплый свет костра метался за редкими деревьями и мне страшно захотелось туда, где сидят все остальные. Ну видели же они, что я ушла мыть посуду, значит должны понять — раз не возвращаюсь, то что-то случилось! Подождать или начинать орать?
Вопить на весь лес почему-то было страшно и…стыдно, но ожидание затянулось, а никто так и шел в мою сторону. Похоже, что до утра я тут не просижу, замерзну или свалюсь в воду. А-ау!
Никто не отзывался. Тихо кричу? Спасите. Спасите-помогите. Помогите-е! А-а-а, где вы все, меня тут чуть не сожрали, а вы у костра байки травите? Помогите-е-е! Ну хоть кто-нибудь слышит меня или вы все дрыхнете?
За спиной снова мягко булькнуло и я закрутилась на камне, пытаясь высмотреть момент, когда неизвестные монстры пойдут в атаку. А чем их бить-то? Ногой пинать в воду? А если кусаться будут? Ой-ой-ой, помогите-е-е!
— Рия? Ты что там делаешь?
— С-сижу! — повернулась я к берегу, на котором стоял мужской силуэт. — Мыться пошла, а тут…в воде кто-то, едва на камень успела влезть. И булькают они вокруг все время!
— Дело их такое, — пояснил подошедший, — добычу караулить. Давно сидишь?
— Давно, — сзади смачно булькнули очередной раз и я подскочила, как ошпаренная, заняв стоячее место ровно посреди камня. — Мне что, до утра тут теперь сидеть? Что это за дрянь такая, я же видела, что все тут мылись спокойно и живы остались, а я…
— А ты попалась, — весело согласились с берега, — потому что прежде чем что-то делать, надо спросить знающих, а не лезть напролом. Ты же упрямая и слушать никого не хочешь…
— Ну откуда я знала, все же тут недавно мылись, — становилось все холоднее, кожа покрылась пупырышками и застучали зубы. Потирая плечи, я переминалась с ноги на ногу, ожидая решения своей участи. На берегу замолчали и громко вздохнули.
— Придется все-таки тебя спасать, а то вотты до тебя доберутся и кто нам будет готовить? Стой, сейчас подойду.
Послышалось шуршанье одежды и шаги по воде. Это как он сюда идет, а эти…вотты, они что, ему не страшны? Может, у других на них иммунитет, а я одна ничего не знаю о здешних обитателях? А почему никто не сказал о них ничего, когда я к озеру пошла?
— Иди ко мне, — скомандовал Крайден, подойдя к камню вплотную, — на руки. Донесу до берега, так и быть.
На руках было тепло и уютно, но именно от этого я еще больше застучала зубами и ощутила, что ужасно замерзла. Мужчина повернулся и медленно пошел к берегу, осторожно ступая по дну.
— К-кто т-такие в-вотты?
— Да так, мелкая водяная живность, — усмехнулся он, — охотится только ночью и только на девушек. Чем моложе, тем для него вкуснее. Старух ловит редко, так, покусает немного и бросит. Мужчинами не питается, если ты про меня хотела спросить, для нас вотты абсолютно безвредны. Немного на ульдов похожи, только пасть поменьше да днем спят.
— А почему не сказали, когда я пошла, что здесь такая дрянь живет?
— А никто и не подумал, что ты ночью в воду полезешь, мыла бы посуду у берега, они бы тебя и не почуяли.
Слов просто не было — в довершение ко всем неприятностям прибавляются какие-то вотты, о которых знают все, кроме меня!
— Господин маг, — при этих словах Крайден вдруг фыркнул, как кот, но я твердо придерживалась установленной линии поведения, — а почему вы остановились? Что-то случилось?
— Да, — от его рук по спине пошло прямо-таки обжигающее тепло, — случилось. Я устал.
— Вы устали? — я вздрогнула и посмотрела на зеркало темной воды вокруг. А до берега-то совсем недалеко, метра три, не больше! Вдруг вот сейчас возьмет и бросит в воду к этим самым воттам! — И…что, мне надо слезть в воду?
— Нет, тебе надо терпеливо ждать, когда я отдохну и донесу тебя до берега. Лежи смирно, а то могу и уронить прямо к воттам.
В голосе Крайдена слышалась насмешка, но спрашивать о явном отклонении от нормальной логики я попросту побоялась. Мерия — девушка простая, как табуретка и подобные измышления ей даже в голову не приходят! Несмотря на странность ситуации, лежать на руках было приятно. Маг молчал, только слышались равномерные удары сердца, а я не могла найти в себе силы сказать хоть слово. Пять месяцев…все, что произошло за это время, принадлежало только мне одной и рассказать об этом я была не готова. Острота событий, произошедших в Делькоре, уже стерлась со временем, но многие воспоминания ранили точно также, как и в первые дни. Достаточно представить себе, что Энтони удалось стереть мне память, и кем бы я тогда была? Кукла с пустыми глазами и пустой головой…до сих пор непонятно, узнал меня Крайден или нет, я же не признаЮсь, что знакома с ним, как и он не признается в этом. Играем в молчанку…вот и сейчас сколько уже прошло времени, как мы стоим в трех метрах от берега, не говоря ни слова? До утра, что ли, так и проторчим?
Человеческая составляющая возобладала и Орвилл все же вышел на берег, где я уже могла встать на собственные ноги. Напряженное молчание пришлось как можно быстрее задавить словами благодарности за чудесное спасение и еще раз убежденно заявить, что Мерия Увар не имеет чести знать столичного мага. Путаясь в темноте со штанами и скилой, я подхватила перемытую посуду и пошла к светящемуся в темноте костру, стараясь не замечать шагов сзади.
— А-а, пришла наконец, — подошел к костру Дрен, которого я узнала со спины по широченным плечам, — а то ушла и пропала с нашими мисками. Мало вам было смеху над нами днем, так еще и тут потешаться изволите?
— Над чем это потешаться, — вскинулась я, потрясая котелком, — мало того, что все отмыть надо, так еще от здешней нечисти приходится спасаться!
— От нечисти? — солдат плюхнулся на ближайшее бревно и потыкал костер палкой. — Это где ты здесь нечисть нашла? С нами два мага, а она про нечисть толкует, — начал он пояснять Крайдену, подошедшему к костру, — если уж глаза от страха велики, то нечего шастать одной, чтоб потом всех не пугать! Видели вы кого, господин маг?
— Видел, — я обрадовалась и уже была готова съехидничать за несправедливое обвинение, но меня опередили, — вот Рию и видел, как она от каждого куста тряслась. В воду полезла и чуть не утонула, пока миски мыла…пришлось спасать. И, главное, ведь не объяснишь ничего, — с деланым сочувствием закончил маг, — боюсь и все!
