— Раз вы так хорошо уже друг с другом поладили с первого дня, то и на чистку вдвоем пойдете.
— Что-о? — женщина замерла на месте, открыв рот от свалившейся на нее неожиданной новости и мигом потеряла всю свою ершистость и браваду. — Я не пойду…почему это я должна? Я и так целый день…да пошли вы все! — сорвалась она на визг.
— Ма-алчать! — рявкнул бас. — Лонк, ты понял? За препирательство с Бальором, — припечатал свой приказ поднявшийся из-за стола здоровенный мужик с насупленными бровями. — А ты, — повернулся он к Геде, которая уже плюхнулась на свое место, пытаясь быть как можно незаметней в сложившейся ситуации, — в следующий раз подумаешь, прежде чем что-то говорить! Ты не на дороге, чтобы горло тут драть при всех, срок уже пошел, так что твое дело выполнять приказы, а не огрызаться.
От стола в ответ ему раздалось нечленораздельное ворчанье, но более явно выражать свое недовольство Геда не посмела во избежание дальнейших неприятностей на свою голову.
— А сколько срок-то ей дали? — спросил женский голос. — Господин маг, скажите!
— Три года, кто там спрашивал? Элта, ты?
— Нет, это я, Берина, надо же знать, сколько мы с ней вместе жить здесь будем! — рассмеялись из зала.
— Пока не надоест! Ну что, можно продолжать? Айна Ставич, шестнадцать…скоро будет, — запинка Бальора снова вызвала смешки у присутствующих, — Айна, где ты, встань!
— Да она и так стоит, — крикнул кто-то, — может, ее на скамейку поставить, а то всем не видно!
— Где, где она, — по залу пошли гулять вопросы и народ завертел во все стороны головами, — нам не видно!
— Не на скамейку, а на стол поставьте! — при этом выкрике в одном конце раздался дружный хохот и по столам застучали крепкие кулаки. — Мы тоже хотим посмотреть на нее!
Смешки, гулявшие по залу, постепенно стихли, когда Айна действительно влезла на скамейку, прижав к груди кулачки. Одна коса у нее растрепалась сзади, но она не обращала на это внимания, разглядывая устремленные на нее лица.
— Бальор, — недоумение в голосе спрашивающего было слышно очень хорошо, — а что эта птичка натворила-то, поведай нам…неужто убила кого?
— Да ты посмотри на нее, — по характерному низкому голосу я узнала Тору, — кого она убить-то может? Не суди по себе!
— Так по-разному бывает, — начал оправдываться первый голос, — пчела тоже невелика, а жалит так, что на задницу не сядешь!
Видимо, что-то здесь произошло, связанное с теми самыми насекомыми, потому что за столами опять грянул хохот, как будто здешние обитатели задались целью как можно больше побалагурить после ужина. Айна тем временем спустилась со скамейки и ее вообще не стало видно с моего места.
— Ну, навеселились? — в голосе мага тоже зазвучали веселые нотки, не иначе история была очень веселая! — Ножей нет за ней, воровство только и…
— Я не воровка! — крик Айны взлетел под самый потолок, — я в жизни чужого не брала, могу чем угодно поклясться, хоть своим здоровьем, хоть маминой памятью! Лучше я умру, чем чужое возьму, это все она придумала… — конец фразы потонул в таких громких рыданиях, что народ в зале даже притих.
— Да не плачь ты, — к тому месту, где рыдала Айна, подошла Тора и присела рядом с ней на лавку. — Если ты и в самом деле…
— Это она, она сама свои деньги спрятала, — раздалось сквозь всхлипывания, — ей все равно было, что про меня говорить, лишь бы из дома выжи-ить…а все поверили…даже Бо-орт…она всем говорила, что я… — по залу вновь понеслись рыдания и теперь даже взрослые мужики смущенно отводили глаза в сторону, старательно не замечая рыдающую девушку.
— Бальор, — Тора повысила голос, — может, не надо больше ничего читать по ее бирке? Ты же видишь, что с ней, давай закончим на этом. Айна, а кто тебя обвинял больше всех?
— Леста…мачеха… — отозвалось откуда-то снизу, — она думала…она…это все он, а она увидела и он сказал, что это я-а…
— Он это кто, отец твой? — участливо спросил Бальор.
— Не-ет, — прорыдала девушка, — отчим…как мама умерла, он сам…
— Пошли-ка отсюда, — приказала Тора, поднимая Айну из-за стола, — и хватит рыдать, все уже давно позади. А ты, Бальор, кончай про нее докладывать всем, с такими слезами не врут…пошли, пошли отсюда, — она по-матерински прижала к себе девушку и подтолкнула ее к выходу из зала. — Ничего, и без меня обойдетесь, — отмахнулась она от кого-то по пути.
— Мерия Увар, двадцать пять лет, — маг дождался, пока обе не уйдут за дверь, — а, ты уже стоишь…тоже хорошо. Веселый дом, три ножа, один побег из Хилана. Упряма, скандальна и ленива, должна была отправляться в Безер, но его заменили на Скаггард. Срок — пять лет.
Пока шло перечисление достоинств неизвестной мне Мерии, я так и стояла у стенки, равнодушно ожидая окончания собрания. Что толку доказывать, что настоящая Мерия все равно отправлена в Безер, этому все равно никто не поверит, оно никому и не надо знать, кроме лично меня…да и не безвинная овечка она, вон сколько числится в послужном списке! Плохо то, что все это будет тянуться за мной, как шлейф…веселый дом, бордель, что ли? Побег откуда-то, надо будет при случае осторожненько расспросить, что такое Хилан, может, крепость очередная? Про три ножа и вопросов нет, дамочка, видать, этим орудием хорошо умела пользоваться.
— Заменили на Скаггард? — удивление в голосе Герлета было прямо-таки радостным, — чем заплатила-то? Ничего, Бальор, — обратился он прямо через головы к магу, — обломаем, раз уж нам выпала такая честь! Или тебе поможем обломать…пяти лет вполне хватит на все, — последние слова прозвучали настолько зловеще, что меня передернуло от обещанного.
— Для новоприбывших, — размеренно начал вещать Бальор, — хочу пояснить, что в Скаггарде все должны беспрекословно выполнять либо мои приказы, либо приказы непосредственных командиров, каковыми для вас является комендант Отеро, — при этих словах из-за стола поднялся обладатель баса, отправлявший Геду на выгребную яму, — а также его помощники, лейтенант Линарт и Скей. Кроме меня в крепости есть еще два мага, Серден и Бергерс, которые в настоящее время находятся на Ульском болоте, они мои непосредственные заместители и подчиняться им необходимо также, как и всем остальным. Поскольку вы женщины, Тора, как жена коменданта, распоряжается вашим трудом на день, но если кто-то решит, что вы нужны в другом месте, то ваше дело выполнять эти приказы без обсуждения. Особенно это касается, — маг обвел взглядом зал, как мне ненадолго показалось, — тех, кто хочет быть быть выше других и показать свое «я». Не советую делать это слишком долго, испытывая терпение окружающих, со многими из них вам придется жить здесь бок о бок долгое время. Нечего тащить с собой привычки оттуда, — он неопределенно мотнул головой, что наверняка обозначало Лионию, — здесь они принесут больше вреда, чем пользы.
Понятно, что новеньких будут воспитывать все, кому не лень, тыкая носом в настоящую и мнимую грязь, а также попутно охаживая по шее и другим местам, хотя бы только для того, чтоб знали, кто в доме хозяин! Хозяев, кстати, вырисовывается слишко много на одну живую душу, даже если драконовскими эти порядки не назовешь сразу, то через некоторое время определение само полезет в голову, угнездившись там достаточно прочно. Что они будут делать для самоутверждения, гонять до седьмого пота? Пинать при каждом удобном случае? Делать бессмысленную работу до умопомрачения? При последней мысли в голове четко оформилась картина, как двое бегают с тачками между двух куч песка, надеясь опередить соперника…картина из совершенно другого мира опять вылезла на первый план. Ну что, закончили обсуждения? Я-то рыдать, как Айна, не буду, хоть все характеристики этой самой Мерии ко мне не имеют никакого отношения…да и вообще устала я, свалить бы поскорее отсюда!
Желание свалить на свой лежак и как можно скорее вызвало настоятельное требование распрощаться…или послать всех подальше, хорошенько пнув подставленные ноги и прочие части тела. Да и Лион перестал подпирать косяк, а куда же он делся, если я не вижу его головы за столом? Уж не пошел ли Айну успокаивать? Перешагивать через сапоги Герлета я не стала, чтобы не задирать подол до пупа, а вот лучше всего было бы просочиться назад в направлении той самой двери, пока она восхитительно пуста…ой…ай…мать, ерш, кот…который сукин…ну хоть подсказал бы что-то, я бы тебе молока налила…
