— А-а, ну не заметил я его, — хмыкнул Дрен, — с девушкой вот беседу завел.
— С какой это девушкой? — закрутил головой чернявый. — Дрен, ну-ка подвинься, а то из-за твоих плеч никого не видно…смотри-ка, действительно девушка, — ухмыльнулся он, — покажись-ка, стоит на тебя смотреть или нет?
Кружку к этому времени я уже допила, а поскольку замечание чернявого мне очень не понравилось, то и поступила я соответствующе, то есть соскочила с края лавки и побыстрее пошла в сторону вожделенной двери, не обращая внимания на окрики. Излишнее внимание здешних солдат откровенно пугало, потому что я даже не представляла себе, как можно с ними разговаривать. Девицы за столом такими тонкими вопросами себя не занимали, напропалую улыбаясь и кокетничая с мужской половиной. Со всех сторон сыпались грубоватые шутки, раздавались шлепки по задам, сопровождаемые снова взрывами хохота, но вот мне было откровенно не до смеха, поскольку…да что там говорить, я попросту боялась здешних мужчин! Наглый Лион, угрожающий Герлет, равнодушный Бальор и все остальные, кого я еще пока не знала, были из той прослойки, с которой мне никогда не приходилось иметь дело и я терялась в догадках, как с ними общаться. Если уж не знаешь, что делать, не делай ничего…может, если я с ними вообще не буду контактировать, то как-нибудь все и обойдется?
— И куда это ты собралась? Пока еще отсюда никто не уходит, — наглый голос Лиона, подпирающего собой косяк, остановил меня на выходе.
— Ну и пусть никто не уходит, а мне надо, — попытка протиснуться в дверь успеха не возымела и пришлось отступить в зал. Черт с вами, пойду в другую дверь, только вот по стенке придется идти, чтобы подальше быть от тех, кто сидит за столами!
— Куда пошла? — очередная спина, мимо которой я протискивалась, развернулась и прямо передо мной в стену уперлась чья-то нога в сапоге, преграждая путь к заветному выходу. — Надо уважать сидящих в этом зале…или тебя этому не учили дома?
— В чем должно проявляться это…уважение? — стоя вполоборота к столу, можно было разглядеть тех, кто по дурацкому стечению обстоятельств сидел именно в этой части стола. Ну кто бы сомневался…
— Для начала в том, чтобы не покидать зал прежде тех, кто здесь живет уже давно, — лениво произнес Герлет, даже и не думая убирать ногу. — Наши законы одинаковы для всех. Правильно я говорю? — обратился он за поддержкой к окружающим.
— Правильно, — поддержали его со всех сторон, — дело говоришь.
— Все считают, что я говорю правильно, — мужики при этих словах притихли, — только ты одна считаешь себя выше других, не подчиняясь общему порядку. Может быть, снизойдешь до нас и объяснишь, почему? Ну! — при последнем слове он дернулся вперед и я инстинктивно прижалась к стенке спиной.
— Мне не говорили ни о каких правилах и требованиях, — я сделала голос как можно холоднее, — если вас не затруднит, соблаговолите просветить. — Вроде бы еще не заикаюсь от страха, но внутри уже все просто дрожит…в первый же день так вляпаться в непонятный конфликт!
— Все знают, одна она ничего не знает, — отозвался от двери Лион.
— Или делает вид, что не знает, — придавил взглядом плотный темноволосый мужик от стола.
— Стой здесь, — Герлет упер вторую ногу в стенку, развалившись на лавке, — тогда и узнаешь. Да и мы послушаем, раз уж собрались.
Ситуация сложилась откровенно непонятная — вперед мне не уйти, назад тоже не вернуться, никто ничего не говорит, что должно здесь произойти и тем более никто не одергивает Герлета с компанией. Остается только стоять навытяжку, подпирая стену в ожидании окончания неизвестного мне спектакля. Женщины, кстати, посмотрели в мою сторону и…ничего, как будто так и надо. Сколько еще ждать-то?
Протопталась я у стены недолго, на другом конце зала возникло легкое волнение, зажужжали голоса и из-за стола поднялся Бальор, которого я узнала далеко не сразу. Гомон и перешептывания в зале стихли, только дети продолжали время от времени взвизгивать где-то по углам.
— Приветствую всех, кто в настоящее время находится в этом зале, — прозвучал голос мага, усиленный местным эхом. — Вы все знаете, что сегодня в Скаггард прибыли четыре женщины из Лионии, направленные в крепость для отбытия своего срока. По установленному здесь порядку новоприбывшие должны быть представлены всем присутствующим с оглашением той вины, за которую они будут находиться здесь весь последующий срок, пока с них не будет снята вся вина и не получено разрешение на выход. Эти женщины свободны и по обоюдному согласию могут посетить храм, если на то будет их воля и желание второй стороны.
— Давай, начинай! — крикнул кто-то с соседнего стола, — кого на этот раз прислали?
— Бальор, не томи, — заржали с другого конца, — нам с утра на болото идти, а мы тут от любопытства сгораем!
— Хорошо, не буду томить, — в голосе мага послышалось ехидство и я попыталась разглядеть его издалека…ну да, бинокль бы мне, а еще лучше — нормальное зрение! — Перта Лович, двадцать два года, добровольное желание поехать в Скаггард. Перта, встань!
По залу пробежал нестройный гул и я увидела полноватую фигуру Перты, поднявшуюся совсем недалеко от Бальора. Несколько минут ее рассматривали все, кто находился в зале, потом маг махнул рукой и девушка села на свое место.
— Дисциплинированна, аккуратна, умеет ухаживать за подворьем, готовит… — перечисление достинств закончилось достаточно быстро и мне захотелось добавить «связей, порочащих ее, не имела». По столам пробежал быстрый шепоток, но никто ничего не выкрикивал и не смеялся.
— Геда Харен…Геда, встань! — маг помолчал, давая залу возможность рассмотреть очередную кандидатку, — двадцать семь лет, два года бродяжит, один нож, муж попросил Айди расторгнуть их союз и не будет претендовать ни на что. С мужем остался ребенок, семь лет…
— Да к Нейди их всех, — пронеслось по залу, — надоели они мне! Никакой жизни от них не было, как будто вы сами все не знаете! Перебирают тут, кого виноватым сделать…да уж конечно, я виноватая, что бы ни говорила, а ваш брат завсегда в стороне чистеньким будет! Или что, неправду говорю? Так у вас, почитай, наверняка найдутся те, кто за женщину никогда не вступится…мы всегда самые виноватые буде-ем… — в конце Геда громко всхлипнула.
— Потом жалобить всех будешь, — Бальор был как деревянный, ему бы побыстрее все отчитать да закончить дело, а мы со своими проблемами…да видал он таких пучок на десяток! — сперва научись себя в порядке содержать, а потом и по сторонам заглядывайся.
— Себя в порядке? — взвизгнула Геда, уперев руки в бока и мгновенно сбросив приниженный вид, — это что во мне тебе не нравится? — тряхнув распущенными волосами, она обличающе ткнула пальцем в сторону мага, — тебе не понравится, другим по сердцу придется и нечего тут свои требования выставлять, хоть ты маг, хоть простой солдат, а все у вас одинаково!
В зале сдержанно грохнули от смеха, а Геда, восприняв это как знак одобрения, пошла и дальше чехвостить тех, кто по ее мнению, был виновником ее несчастий. Фразы при этом она вворачивала такие, что мужики в зале только хмыкали, тыча кулаками в друг друга, а женская часть сдавленно хихикала.
— От баба дает, — ухал кто-то сбоку, — и не боится же ничего! А ну как ей ща вмажет кто?
— Ты, что ли, — откликался сосед, — я вот заимел бы такую на пару ночей, чтобы не холодно было спать, эй! — заорал он, стуча кулаком по столу, — потом не забудь к Лонку подойти, я жду тебя, слышишь?
— Тихо! — голос мага, усиленный и грозный, прокатился по залу. — Здесь вам не дом свиданий, потом разберетесь! Лонк, еще одно слово и будешь у меня выгребные ямы чистить!
— Да я ж не вам предлагаю, — раздался в ответ тот же голос, — а женщине! Пущай отвечает, раз язык за дорогу не потеряла! Эй ты, жду тебя у ворот, когда все закончится!
Геда при этих словах оживилась еще больше и даже заплясала на месте, высматривая так неожиданно подвернувшегося ей кавалера, как все пространство зала перекрыл неожиданно густой бас.
