Долговязые начали игру. Ну не безобразие? Трое игроков на две корзины.

— Давайте сыграем, — предложил им Панта.

— Вы хотите с нами сыграть? — усмехнулся один из парней.

— С вами. Двое наших пусть играют за вас.

— Не стоит. Мы и так управимся с вами.

— Хорошо.

— Но бесплатно мы уроки не даем, — заявил дылда. — Платите!

Команда Панты удалилась на совещание. Мальчики порылись в карманах, подошел и Маляка — у него нашлось двадцать стотинок.

— Лев, за всех, — предложил Панта и уточнил: — Один лев.

— Ладно. Для детей со скидкой, как в зоопарке. Тридцать очков в нашу пользу — с вас лев, а потом скинетесь еще раз.

Вскоре долговязые поняли, что недооценили своих соперников: Панта, например, был просто неудержимым. Перехватит мяч и…

При счете 10:4 игру остановили.

— Слушай ты, профи, — процедил один из парней, обращаясь к Панте. — Так не пойдет, нас трое, а вас пятеро.

Остались играть трое — Панта, Камен и Маляка. Но перелом в игре так и не наступил. Панта бросал мяч без промаха, встреча окончилась со счетом 30: 25.

— Лев гоните, — потребовал Маляка.

— Что? — вызывающе шагнул вперед дылда.

— Шут с ними, — и Панта дернул Маляку за рукав.

Мальчики ушли счастливые. Юлия, присутствовавшая на матче, расхвалила ребят, сказала, что они отличные баскетболисты, и обещала упросить отца включить в сценарий баскетбольный щит. Мальчики шли не спеша, готовые вновь и вновь добиваться побед, и спортивная страсть овладела ими сильнее, чем прежде, когда они слушали Пангарова.

— Мы — сила! — воскликнул Маляка. — Можем играть на два лева.

В этот день дедушка Камена очень ждал своего внука. Он и соседу по палате сказал, что сегодня к нему придет внук: так хотелось поделиться радостью предстоящей встречи. Дедушка скучал. В палате было всего трое больных. Сосед слева, которому перевалило за семьдесят, был немногословен. Другой, справа, лежал с забинтованной головой, и виднелись только его рот и нос. Этого больного пичкали разными снотворными, и он почти все время спал.

Единственным спасением дедушки от скуки были книги. Правда, ему запретили читать, чтобы не перегружать здоровый глаз, но он все-таки украдкой почитывал. А завтра — операция! Так что вся надежда оставалась на радиоприемник.

— Дождешься неприятностей! — предупредил его старик, увидев, что дедушка опять читает.

— Что поделаешь, — вздохнул дедушка и спрятал книгу, — пожалуй, и верно, придется с чтением повременить.

— Что, что? — спросил забинтованный. Он как раз проснулся.

— Да ничего.

— Повременить? — повторил забинтованный, помолчал немного и, не услышав ответа, тяжело вздохнул: — Глупый я человек, мог бы и я повременить, глядишь, и не попал бы под машину.

Снова наступила тишина.

— Дети в школе очень перегружены, — сам того не заметив, дедушка Камена стал думать вслух. — Внука могли и в школе задержать. Или задали много уроков, например к завтрашнему дню написать сочинение.

— Транзистор-то так и не несет! — проворчал сосед слева.

— Я же говорю, времени у него нет, — рассердился дедушка и, поднявшись с кровати, надел шлепанцы и вышел из палаты.

В коридоре сидели больные с навестившими их людьми. Дедушка медленно прошел мимо, остановился возле большого окна. Отсюда, с восьмого этажа, город был виден как на ладони. Дедушка посмотрел на улицу, потом на лестницу, посидел тут часок. Вот и посетители разошлись — медицинский персонал пускал их в любое время, и было принято не злоупотреблять добротой медсестер.

В половине седьмого дедушка понял, что Камен не придет. Войдя в палату, он тяжело опустился на кровать. Старик увидел, что дедушка опечален, и покачал головой:

— Ну и негодник твой внук! Мог бы выкроить немного времени.

Это задело дедушку, и он солгал:

— А он приходил! Мы вот до сих пор и болтали. — И повернулся к соседу спиной: дед не любил говорить неправду, и вот на тебе — солгал.

— Что-нибудь дома не так? — продолжал старик.

— Почему не так, все в порядке, мы изрядно повеселились! Ты хочешь, чтобы я и сейчас хохотал?

Приоткрылась дверь, и дедушка обрадованно вздрогнул. Но это вошла медсестра, принесшая ужин больному с забинтованной головой. Она села рядом и стала его кормить с ложечки.

— Мой внук — председатель совета отряда, — неожиданно резко произнес дедушка. — Он очень занят.

— Ну-ну, — пренебрежительно бросил старик.

— Растяпа я и дурак, — пробурчал человек с забинтованной головой. У него из головы не шла автомобильная катастрофа.

Камен вернулся домой удрученный. Завтра у дедушки операция, а транзисторный приемник с наушниками по-прежнему лежит в его портфеле. Заигрался после школы и вот…

В гостиной на ковре малыши возились с отцом.

— Иди к нам, папу поборем! — позвал Стефчо.

Камен включился в возню.

— Пора ужинать, — крикнула из кухни мама.

Это решило исход борьбы. Отец дал детям положить себя на обе лопатки, и близнецы, с победными кличами, очень довольные собой, отправились мыть руки.

— Как дедушка?

Вопрос смутил Камена.

— Да я не успел. Должен был бы бросить…

— Меня это не интересует, — отец гневно посмотрел на сына. — Подумаешь, должен был бросить!.. От всего надо было отказаться. А как иначе! Знак внимания, ради которого ничем не надо жертвовать, ничего не стоит. Дружба, если ради нее ни от чего не отказываешься, не дружба. Знаешь ли, от скольких удовольствий отказывался дедушка ради тебя? А ты для него времени не нашел!

Камен стоял понурив голову, готовый сквозь землю провалиться. Если бы можно повернуть время вспять, сто раз бы отказался от игры!

В гостиную вошла мама.

— Дедушка просил о чем-нибудь?

Мама сразу почувствовала, что ее вопрос повис в воздухе: Камен виновато опустил глаза.

В отличие от Камена, Маляка, воодушевленный замечательной победой, вернулся домой в прекрасном настроении, но дома царила напряженная атмосфера: сестра только что объявила родителям, что выходит замуж. Это известие поразило Маляку. Он знал, что за сестрой ухаживал один парень, а в прошлом году даже видел, как они целовались.

Маляка решил подождать, пока не рассеются тучи; ему не хотелось попадать под горячую родительскую руку. И в то же время нетерпелось рассказать, как они с ребятами победили долговязых. Однако обстановка в доме оставалась напряженной, мама и папа молчали, а сестра хлопотала у плиты: Маляка впервые увидел, как она что-то готовит.

— За того? — спросил Маляка.

— Что за того?

— Замуж выходишь.

— За кого?

— С кем целовалась.

— Дурак!

Маляка не обиделся — конечно, сестре нужна разрядка.

Сели ужинать. Маляка ждал момента, чтобы рассказать об игре, но безуспешно.

— А я ему дядей буду?

Все ошеломленно уставились на Маляку.

— Когда родит, ну, когда родит! — Маляка занял оборонительную позицию.

— Вон! — отец указал ему на дверь.

Маляка ушел в комнату. Чокнутые люди, ни о чем нельзя спросить! Брата своей мамы он зовет дядей. Значит, ребенок сестры будет называть ее брата тоже дядей. А брат — он. Вот и выходит — дядя! Могли сказать это тихо и спокойно, а не прогонять.

Когда Панта вернулся домой, мамы не было. Он сел за уроки. Вчера его вызывали по истории, он хорошо ответил и получил пять с плюсом. Панта был доволен. Мама застала сына за учебником и не поверила своим глазам, даже испугалась, решив: не иначе что-то случилось. Взяв дневник и увидев пятерку по истории, она поцеловала сына в щеку. Панта обнял маму и тоже поцеловал ее, он был очень рад видеть маму счастливой. Да к тому же на этот раз он ее не обманул.

— Пойдем после ужина погулять? — предложил Панта.

— Что это ты? — встревожилась мама.

— Да просто так, ты же любишь…

— Нет, нет, — отказалась она. — Мне сегодня не хочется.