— Тебе смешно, а мне пришлось так ходить ещё месяц. Счастье, что уши у сиссианок не такие свёрнутые, как у их мужиков, такой операции я бы не выдержала! В общем, в первом же порту я улизнула с крейсера, пересела на другой корабль, благо, что тогда все готовы были сиссиан в зад целовать, и стала дожидаться, пока с меня не слезет этот ужасный серый цвет.
— И что, в тебе никто не узнал человека? Неужели сиссиане такие обормоты?
— Обормоты? Ну, не скажи! Они чуть не отправили меня в конвертер за то, что на кителе был надорван погон. Пришлось лечь в лазарет со страшной простудой и отлёживаться там до посадки. Врачи меня сунули в реаниматор, но я вовремя его испортила. Кстати, у сиссианских лекарств ужасный вкус! Впрочем, я уже говорила, что мне просто повезло — если бы не сиссианский переворот, с Корфу мне бы не удалось скрыться.
— А нам вот удалось!
— А вас вообще Мадрат выпустил! Потом, когда я привела себя в более-менее презентабельный вид, я прилетела на Танжер. Но ты вместе с АСА уже вышел в рейд. И едва я познакомилась с Зидерсом, как пришло известие о твоей гибели. Эрл уцелел — его подобрали среди обломков «Ястреба». Он и рассказал, как всё произошло. Тогда-то мы и решили продолжить твоё дело и создать вторую Антисиссианскую Армаду. Зид разорился на покупку одного, но зато отличного корабля. Вот так я и стала рейдером. Эрл пошёл ко мне первым помощником. Кстати, — Ирина демонстративно нахмурилась, — Эрл как-то мне рассказал, что за тобой пыталась ухлёстывать некая Катерина Фобос! Это правда?
Александр изобразил искреннее возмущение, хотя прекрасно помнил, какие многозначительные взгляды кидала в его сторону неприступная капитан Фобос. Ирина продолжала:
— Я и подумала, а почему бы мне тоже не стать командиром корабля? Если это смогла сделать какая-то Фобос, то капитану СБ это удастся тем более. Пришлось продемонстрировать своё умение обращаться с холодным и лазерным оружием, прежде чем мне поверили ребята, которые стали моей командой. Мне, конечно, пришлось потруднее, чем тебе. Честно сказать, новую Армаду мы ещё не создали. Ты быстро прославился, потому за тобой пошли. А я пока кроме нескольких рейдов ещё ничего не совершила.
— Ты что, и в самом деле владеешь вибромечом? — спросил поражённый Александр. — Почему-то я всегда думал о тебе как о нежном и хрупком существе.
— Вибромеч — это для других, — проворковала Ирина, — а для тебя я всегда хрупкая и нежная.
Александр улыбнулся и дал команду комнатному компу опустить жалюзи на окнах и выключить освещение.
Глава 18
Спустя две недели были официально зарегистрированы устав, командный состав и финансовый фонд Независимой Армии. Во главе армии стояли пятнадцать капитанов рейдерских кораблей, руководил штабом Александр. Многие рейдеры соглашались на участие, только если армией будет командовать сам Морозов — он уже давно зарекомендовал себя как отличный стратег и тактик.
А дальше начались проблемы: необходимо было вооружить армию новыми деформаторами, шестисотмиллиметровыми лазерами и генераторами электронной энтропии, которые военная клика объединившихся государств не хотела выпускать из своих цепких лап. Насчёт лазеров Александр не волновался — заводы Галлахера справятся с этим, но как быть с генераторами энтропии? Когда Оракул извлекал сведения из мозгов рронов, спецслужбы не пускали никого из посторонних, тем более рейдеров, и теперь Морозов не знал ничего, что могло дать ему хотя бы малейшую зацепку.
Казначеи ТНС скрежетали зубами при виде цифр расходов на армию, но пока деньги отпускали — правительство распорядилось помогать рейдерам. Александр побывал на секретном совещании у главы правительства. Там они обсудили вопросы, связанные с возможностью кражи технологии изготовления генератора энтропии, но разведка ТНС не смогла справиться с этим, и проблема оставалась нерешённой. А без генераторов терялся сам смысл создания армии — рроны разгромят её за несколько часов.
Александр теперь понимал сиссиан: вновь созданная армия оказалась в таком положении, в каком были «сизые», когда он сбежал с секретом деформатора с Корфу. Вечером Морозов приходил в «Таверну» и падал без сил на кровать. Ирина, как могла, старалась поддерживать его. Так прошло три месяца.
Независимую армию полностью вооружили новыми лазерными орудиями и деформаторами, но по-прежнему не было генераторов энтропии. Правительство ТНС начало сомневаться в целесообразности оказания помощи рейдерам — уж очень много средств ушло впустую, ибо результатов пока не было видно, и неизвестно, можно ли их будет увидеть вообще.
Рейдеры тоже начали роптать. Вместо того чтобы воевать с рронами или выходить в рейды, они стоят в порту и занимаются всякой ерундой. Конечно, деньги, выделенные ТНС на жалование участникам Независимой Армии, платились вовремя, но одно дело жалование, а другое — захват кораблей и взимание контрибуций.
Ситуация становилась с каждым днём всё более взрывоопасной. В любой момент правительство ТНС или недовольные рейдеры могли не выдержать, и тогда конец Независимой Армии был неизбежен на радость сиссианам и Конфедерации. Так бы и произошло, если бы не прибытие одного человека, про существование которого в суете подготовки все забыли.
Александр и Ирина решили пожениться. Александр был и раньше не прочь это сделать, но откладывал на потом — мол, сейчас не время. Однако, несмотря на ангельскую внешность, у его избранницы оказался стальной характер — она всеми способами шла к цели и в итоге добилась желаемого. Александр понимал её — кто знает, что случится завтра, а так хотя бы на некоторое время она почувствует себя законной женой.
На самом деле Ирине не давала покоя популярность Морозова, и она знала, что многие представительницы женского пола спят и видят, как бы заманить в свои сети бравого капитана. Ей совсем не хотелось, чтобы под венец пошла какая-нибудь мадам вместо неё, поэтому она проявила недюжинные способности в достижении своих целей.
Организовать торжество решено было в узком семейном кругу из команд двух кораблей на третьем этаже «Таверны». Зидерс, узнав о предстоящем празднике, выбился из сил, доставая невозможные даже для Танжера деликатесы.
Наступил день свадьбы. Перед церемонией Сергей Королёв пригрозил, что первый, кто напьётся и начнёт буянить, будет иметь дело лично с ним. Тор усмехнулся:
— Интересно, а если первым будешь ты?
Вопрос сразил Сергея наповал.
Александр выбросил из головы все мысли о генераторах, пушках, правительствах и прочих хозяйственных заботах. Ирина сияла. Глаза её, как два огромных сапфира, постоянно притягивали взор Александра. Эрл улыбался, показывая свои острые зубы, и беспрестанно говорил ей комплименты.
— Ладно, зубастый, перестань разоряться, ты и без того уже стал капитаном «Терры»! — подколол его Тор. — Посторонись, дай место другим.
После свадьбы Ирина покидала «Терру». Эрл, бывший первым помощником, автоматически становился капитаном, о чём Тор, верный привычке дружески посмеиваться над тиранцем, и сказал. Эрл в долгу не остался:
— По крайней мере, от моих комплиментов есть результат, а вот ты, сколько ни любезничай, капитаном «Звезды» не станешь.
Эрл увернулся от затрещины, которую Тор собрался залепить тиранцу, и улыбнулся своей знаменитой улыбкой. Так они подсмеивались друг над другом до тех пор, пока не произошло нечто неожиданное и никакому объяснению не поддающееся.
Жених с невестой и команды двух кораблей приготовились выйти из «Таверны», чтобы, рассевшись по празднично украшенным флаерам, полететь в мэрию, а затем в церковь, когда посреди столиков обеденного зала возникло крутящееся облако, невесть откуда взявшееся. Зидерс, официанты, рейдеры — абсолютно все смолкли и смотрели на это странную дымку. Кое-кто начал вытаскивать вибромеч из ножен, кто-то попятился поближе к выходу.
— Зид, похоже, твои установщики спецэффектов слегка перестарались, — сказал Александр.
