Переоценив свои силы, до наступления темноты он до базы, конечно же, не дошел. Пришлось ночевать под открытым небом. И надо же так совпасть, что именно в эту ночь прошел ливень – кажется, впервые за все время их пребывания в Восточной Африке! Форменный комбинезон воду, правда, не пропускал, но, поминутно перебираясь из лужи в лужу, выспаться Ивану так толком и не удалось.

Едва рассвело, не отдохнувший и злой Голицын двинулся дальше.

К горке, на вершину которой обычно садились орбитальные челноки, Иван вышел, когда солнце уже стояло в зените. Обогнуть холм мешали заросли колючего кустарника, вверх же вела узкая, петляющая тропинка. Решив, что в любом случае не помешает сперва осмотреть с высоты окрестности, Голицын принялся взбираться на вершину.

Посадочная площадка была пуста. Миновав ее, Иван осторожно выглянул из-за кустов. База стояла там, где ей и было положено – на соседнем холме. Вот только…

Что-то было не так. Точнее, нет: не так было абсолютно все! Ворота ангара с «Эсмеральдами» широко распахнуты, и, насколько Голицын мог судить с пяти сотен метров, катеров внутри не наблюдалось. Исчезли и многочисленные антенны, венчающие купол главного модуля. Автоматическая дверь модуля также отсутствовала, открыв проход для всех желающих, чем, кстати, не замедлили воспользоваться десятки (десятки!) негров, деловито снующих по территории. В помещение они вроде бы входили с пустыми руками, обратно же появлялись, сгибаясь под тяжестью поклажи. Добыча отволакивалась к подножию холма, где сваливалась в кузова трех бортовых грузовиков.

Ни курсантов, ни Нивга с Жиы, ни Юнната, на худой конец, нигде не было видно.

Озадаченный, Голицын перевесил автомат на грудь, снял его с предохранителя и, держа указательный палец поблизости от спускового крючка, стал медленно спускаться с холма. Увлеченные своим делом негры заметили его далеко не сразу. А заметив, работы не прекратили – разве что немного расступились, спеша на всякий случай убраться с дороги угрюмого вооруженного музунгу.

Беспрепятственно пройдя через их ряды, Голицын поднялся на крыльцо. В том месте, где раньше автоматические двери уходили в стену, виднелись две пустые ниши. Сидя на корточках возле одной из них, голый по пояс туземец при помощи превращенного в ножницы штык-ножа деловито обрезал торчащие из стены обрывки разноцветных проводов. Покосившись на Ивана, туземец слегка посторонился, и курсант вошел внутрь.

Орда Мамая, случись ей прокатиться по коридорам базы, без сомнения, оставила бы после себя куда больше. Отсутствовало все: от плафонов освещения и бронированных оконных стекол до декоративных стенных панелей. В нескольких местах кто-то даже попытался вгрызться непосредственно в монолит металлопластиковой стены, способной, к слову, какое-то время противостоять обстрелу из главного калибра звездного линкора, и на одном участке ему даже удалось его значительно расковырять.

В недоумении покачивая головой, Голицын поднялся на второй этаж (перила на лестнице отсутствовали, ступеньки счищены до неубиваемого каркаса) и заглянул на контрольный пост. Дежурных, разумеется, не было. Не было даже их кресел. Что уж там говорить о каких-то экранах и пультах с кнопками?!

Та же картина наблюдалась в жилом секторе. В комнате, где еще несколько дней назад жил сам Иван, не было ни вещей, ни мебели, ни отделки.

Перехватив поудобнее автомат, Голицын вышел в коридор. Навстречу ему попались два негра с пустыми носилками. Оба предусмотрительно прижались к стене, пропуская курсанта.

– Что здесь происходит? – не придумал ничего лучше, как только спросить, Иван.

Негры недоуменно переглянулись – надо же, говорящий музунгу! – и поспешили по своим делам.

– Есть тут хоть кто-нибудь, кто бы говорил по-английски? – прокричал Голицын, выйдя на крыльцо.

Никого – по крайней мере никто не признался.

– Стой! – Иван поймал за рукав туземца, пытавшегося проскользнуть мимо него внутрь модуля. – Ты говоришь по-английски? – вопрос был подкреплен недвусмысленным тычком ствола автомата под ребро.

Не пытаясь высвободиться, негр что-то залепетал по-своему.

– Ясно, – Голицын отпустил рукав, и туземец тут же испарился. – Вопрос не по адресу…

Не опуская автомата, Иван спустился к ангару. Разумеется, тот был пуст. Два негра неумело пытались срезать автогеном одну из створок распахнутых ворот.

– Вы говорите по-английски? – предпринял курсант новую попытку наладить диалог – столь же безуспешную.

Мимо пробежали двое туземцев с носилками, полными пластиковых обломков. Возможно – те самые, что встретились ему в коридоре жилого модуля. Проводив их задумчивым взглядом, Голицын шагнул было следом, как вдруг пронзительный сигнал клаксона заставил его вздрогнуть. Иван обернулся: возле подогнанных неграми грузовиков на обочине стоял широкий открытый джип. С заднего сиденья, поднявшись во весь рост, курсанту махала рукой белокурая Николь Декуар.

– Что вы здесь делаете, Иван? – не скрывая удивления, спросила девушка, как только Голицын обменялся рукопожатием с сидящим за рулем Оливье Дезайи.

– Странный вопрос… – проговорил курсант. – Вообще-то, я тут живу… То есть жил…

– То-то и оно! – воскликнула Николь. – Вы же все еще позавчера улетели!

– Улетели? Куда?!

– Это уж вам лучше знать, куда. В космос, наверное.

– Не может быть… – прошептал Голицын.

– Точно вам говорю! – заверила журналистка.

– Не может быть… – повторил Иван. – Видите ли, Николь, – поднял он честные глаза на девушку, – несколько последних дней я… в общем… скажем так, был на особом задании… Без связи со своими… И понятия не имею, что тут произошло!

– Надо же! – всплеснула руками француженка. – Так вы правда ничего не знаете?! Ну! Тут у нас такое творится!

– Так что творится-то?! – почти закричал Голицын.

– Началось с того, – затараторила девушка, – что здешний Президент внезапно заявил, что, по его мнению, ситуация в стране полностью нормализована, межэтнический мир достигнут, а значит, в присутствии третьих лиц более нет никакой нужды. Из штаба миротворцев тут же откликнулись, что их мандат не предполагает продолжения деятельности при нежелании этого со стороны местных властей. Сказано – сделано. В несколько часов свернувшись, миротворцы улетели. За ними последовали наблюдатели – то есть ваши, – кивнула Николь в сторону нещадно разграбляемой базы. – Как я понимаю, существовало какое-то соглашение, что они могут находиться на Земле только на паритетных началах с миротворцами. Тут-то и понеслось… Не прошло и суток, как по всей стране вспыхнули беспорядки.

Интерахамве

– вооруженная милиция хуту – атаковала лагеря беженцев, а также последние еще оставшиеся нетронутыми поселки тутси. Армия, надо отдать ей должное, не отступила, и большинство нападений боевиков было отбито. Но в этот момент в конфликт вмешались все, кому не лень. С севера в Восточно-Африканскую республику под предлогом защиты соплеменников-тутси вторглись войска Уганды. В ответ на это в южные районы страны свою армию ввела Бурунди. На западной границе в полной боевой готовности стоит армия Конго. В общем, это все больше и больше начинает походить на войну всех против всех. Нахождение на территории страны европейцев официально объявлено небезопасным. Для эвакуации иностранцев военно-воздушные силы Бельгии прислали специальный самолет. Сейчас он стоит в аэропорту Хабьяриманы, готовый к вылету. Собственно, мы с Ольвье туда и направлялись, когда заметили вас, Иван.

– Если желаете, можете присоединиться к нам, – повернулся с водительского места Дезайи.

– Да, Иван, конечно, я просто не успела предложить, – подхватила девушка. – Поехали с нами!

Голицын неуверенно оглянулся в сторону базы – точнее, того, что от нее еще осталось. Похоже, делать ему здесь больше нечего.

– Почему бы и нет?.. – распахнув дверцу, Иван поставил ногу на порожек.

– Единственно, ваш автомат… – недовольно проворчал Оливье.