- Он не твой подчиненный! – рявкнул мужчина с фиолетовыми глазами, снимая со спины автомат, - Не приказывай ему!

- Я старше тебя по званию, - парировал в ответ командовавший, - И ты должен мне подчиняться, понял? Я могу и тебе приказывать, и твоим людям. Понятно?

 Харз за это время успел подняться по лестнице, держа перед собой автомат, и коснулся двери. Она со скрипом приоткрылась. Сразу стали гораздо лучше слышны звуки боя, в образовавшуюся щель даже несколько раз успел заглянуть мощный луч прожектора. Похоже, что сейчас позиции снова выровнялись. Призраки, кем бы они ни были, захватили стену, но дальше пробиться им не удалось. Подключив мощные прожекторы и тяжелые пулеметы, люди сносили все, что проникало во внутренний двор. Только все равно отдельным призракам удавалось преодолевать убийственную линию огня и творить всяческие безобразия, перехватывая отдельных солдат, не успевших сбежать со стены. Немало трупов набралось как у стен, так и во дворе, во время отхода гарнизона с этой линии.

- Дверь открыта, - сказал Херз, поворачиваясь к своему командиру лицом, - Но выбраться нам вряд ли отсюда…

Договорить солдат не успел, дверь рванули с такой силой, что чуть не сорвали с петель. Один из призраков, может быть, особенно живучий, смог сюда пробраться, а несчастный парень оказался прямо у него на пути. Крик прервался почти сразу же, человек не успел сделать даже выстрела, как призрак вцепился в него.

Андрей закричал от страха и повалился на спину, полосуя проход очередями. В воздух взлетели какие-то бумаги, на пол упали какие-то колбы и с мелодичным звоном разбились. Наверное, он случайно задел стол, заваленный различными химикатами и расчетами.

Пули пробили призрака в нескольких местах, и он отпустил уже мертвое тело, визгливым криком выражая свое недовольство. Андрей с ходу выбросил пустую обойму, и не способный оторвать взгляд от приближающегося монстра, на котором на глазах затягивались жуткие раны, нанесенные разрывными пулями.

- Не стреляй, дурак! – заорал фиолетовоглазый, - Слишком мало света!

Здесь с ним нельзя было не согласится, единственная работавшая лампочка светила очень слабо, едва только выделяя из темноты силуэты стоявших вокруг предметов. Призрака было заметно только потому, что он был гораздо чернее, чем полумрак помещения. Такая жуткая черная клякса с жутким желанием убивать.

- Застрелите его! – у третьего оставшегося в помещении живого человека снова началась истерика. Судя по тому жуткому шуму, который он поднял, пытался одновременно перевернуть стол обратно и залезть под него, считая, что там будет гораздо безопаснее. Детская наивность, в эту секунду жутко взбесившая Андрея, и так накрученного до предела. Мужик, что его сюда притащил, пытался поймать призрака в луч ручного фонаря, одновременно стреляя в него из пистолета. Результат был практически нулевой – призрак передвигался так быстро, что попасть в него было почти нереально, пули только вышибали крошку из стен и ломали полки шкафов, почему-то расставленных вдоль стен. Андрей, наконец, перезарядил свой автомат и вслепую полоснул туда, где призрак был секунду назад. Пули аккуратными вспышками высветили ровные ряды полок, заставленных какими-то пакетами и связками бумаги. Все это каждый раз разлеталось в клочья, выбрасывая в воздух очередные кучи ошметков, медленно оседавших, как снег под Рождество. Почти сразу же с этим прекратилась стрельба из пистолета.

- У меня патроны кончились! – разочарованно закричал фиолетовоглазый, выбрасывая пустую обойму и пытаясь одновременно с этим левой рукой вытащить из кармана запасную. Он уже почти ее достал, когда призрак неожиданно вылетел из темноты, с первого удара выбив оружие у него из рук. Мощный хук с левой, нанесенный под челюсть, прошел без всякого результата. С таким же успехом можно было ударить слона в живот.

Единственное, что спасло от неминуемой смерти солдата города – очередь Андрея, вошедшая призраку в спину. Даже при скудном свете она причинила ему боль. Отбросив свою первую жертву, оглушенную и напуганную, он развернулся в сторону новой угрозы. Его снова встретили пули, но остановить быстро несущуюся смерть они не могли. Призрак словно знал, куда они полетят и вышел из сектора огня, не получив и царапины. И в следующую секунду прыгнул на Андрея.

Левой рукой Андрей сумел перехватить его и задержать в нескольких сантиметрах от собственного лица. У этого существа были челюсти! Настоящие, осязаемые челюсти, утыканные кривыми и гнилыми клыками, которыми он клацал в попытке дотянуться до человеческого лица. Холодные как лед конечности, покрытые струпьями и нарывами, вцепились ему в плечи, по нечеловечески сильно сжав их.

Андрей одновременно чувствовал страх и удивление, мешающееся с расслабленностью. Надо только ослабить свою хватку, перестать сопротивляться и все будет хорошо. Только поддаться, прекратить бессмысленное сопротивление.

- НЕТ!!! – заорал он что было сил. Волна отвращения и ненависти к этому существу захлестнуло его, кипятком обжигая чужое сознание, навязывающее ему желание сдаться. Все, ради чего он жил и живет, не должно кончиться именно вот так, в челюстях твари, которая не приснится даже в самом жутком кошмаре. Всегда надо бороться. До самого конца. Нельзя сдаваться под чужую волю.

На секунду освободи левую руку, Андрей выхватил из кармана разгрузника ручной фонарь, ранее сбереженный как запасной. Этой секунды было достаточно, чтобы монстр пересилил, но вместо мягкой и податливой плоти человека в челюсть ударился железный набалдашник фонаря, вспыхнувший ярким светом. Словно распознав истинную сущность этого существа, свет пылал ярко, как луч солнца, по ошибке заглянувший в этот скорбный мир.

Свет – единственное, что делало этих существ уязвимыми. Дети тьмы, ее создания, они жили и питались в абсолютном мраке, ненавидя свет и все доброе и теплое. В темноте они были неуязвимы, мешали с ней, объединялись в единое целое. Но на ярком свету, очерчивающем границы, создававшем краски и загоняя темноту в слабые тени, эти создания были уязвимы. Злобный вопль, смешанный с болью, разорвал воздух, когда Андрей на полную включили мощность фонаря. Он нелепо замахал руками и забился всем телом, стараясь вырваться из ярко освещенного круга. Второй рукой Андрей выхватил пистолет и выставил его перед собой. Не надо было даже целиться, просто нажать на курок. Каждый из последовавших пяти выстрелов попал в цель, оставляя ярко светящиеся раны, на глазах растущие и облезавшие при свете. Каждое ранение было смертельным, каждая пуля приговором. Монстр растаял, вернувшись туда, откуда и вышел – в вечный мрак забвения.

Подобрав с пола автомат, Андрей перекатился под прикрытие упавшей столешницы и сразу поменял магазин. Теперь вот можно и оглядеться. Скатившийся к подножию лестницы труп молодого солдата лежал поперек прохода в неестественной позе. Лицо, мертвенно синее, как у утопленника, было перекошено оставшимся даже после смерти выражением жуткого ужаса и боли. Закатившиеся глаза без зрачков, покрытые сеткой лопнувших сосудов, почти вылезли из орбит, а рот ненормально вытянут, словно челюстью вырвали из суставов.

В шаге от столешницы, под разбитыми полками шкафа лежит тот истерик, так и не сумевший залезть под стол. Он умер не от рук призрака – грудь в двух местах корежили дырки от разрывных патронов. Короткий укол совести – ведь это он сам палил куда попало, пытаясь зацепить призрака – и все, что Андрей почувствовал в эту секунду. А вот фиолетовоглазный, что притащил его сюда, еще дышал. Не отрывая глаз от распахнутой двери, через которую до сих пор неслись звуки боя, Андрей приподнялся и подошел к нему проверить пульс. Как только он его коснулся, мужчина слабо застонал. Еще раз взглянув на дверь, Андрей взял командира за руки и оттащил за столешницу. Здесь можно было чувствовать себя несколько более в безопасности. Солдат едва дышал, а лицо покрылось неприятного цвета синевой, похожей на мертвенную. Пульс был слишком редким, чтобы говорить о нормальном состоянии, да и он сам почти не двигался. Когда Андрей вскрыл аптечку и с ходу вколол в него несколько полевых шприцов, вроде с антишоком и обезболивающем, и с чем-то еще, похожим на лекарственные препараты, он даже не отреагировал, только слегка застонал от боли. Это был уже хороший знак, подумал Андрей мимоходом, значит, он пока больше на этом свете, чем на том.