Убирая проспектик в сумку, я вдруг наткнулась взглядом на подмигивающий мобильник. Господи, совсем забыла о работе!

Схватив трубку, обнаружила аж восемь пропущенных вызовов от Ирины и один от зама. Быстро набрав номер бухгалтерши, я рассказала Ирине о смерти бабушки и отпросилась на пару дней. Та только поохала, посочувствовала и заверила, что главный ничего против иметь не будет. Ну вот теперь можно и по магазинам, закупать все необходимое для собственной безопасности. Благо есть на что. Даже более чем! В голове до сих пор не укладывалось, что в сумочке у меня сейчас лежит карточка с сумасшедшими деньгами. Надо же! Ночь была безумная, утро тоже, а сейчас вроде жизнь налаживается.

В общем, отправилась я в лавку с травами – чайным магазинчиком называть это место теперь уже язык не поворачивался. Особенно после того, как при входе я заметила знакомый геометрический рисунок.

Продавец, улыбчивый невысокий мужчина, привычно кивнул и уточнил:

– Вам так же, как обычно? Что-то быстро вы на этот раз.

– Да, много гостей было, – замявшись, ответила я, взглянула на него и решилась: – Скажите, а у вас есть что-нибудь еще… с защитными свойствами?

– Смотря от чего вам нужна защита, – осторожно ответил он.

– От проклятий, наверное, – подумав, выдала я.

– Знаете примерное время, когда могут навести? – деловито уточнил продавец.

– Нет. – Я тяжело вздохнула. – В том и проблема.

– Хм. – Мужчина задумался. – Тогда это сложно. Вы, конечно, можете сделать мешочек с травяным сбором и носить при себе, однако его придется часто обновлять. Но вообще-то такие вещи травами не решают, не выгодно. Проще вам тогда взять артефакт.

– О? – Об этом я даже не думала. – А не подскажете, где такой можно найти?

Я вытащила путеводитель и с надеждой посмотрела на продавца. Тот открыл список ювелирных магазинов и указал на один из адресов.

– Самый большой магазин – вот этот, на Новом Арбате. Но если есть возможности и средства, можете зайти к антиквару Адаму Левинскому, что на Кузнецком Мосту. – Палец продавца указал на адрес чуть пониже. – Там тоже бывают весьма интересные вещи. Дорогие, конечно, но весьма действенные.

– Огромное спасибо! – Я улыбнулась и, расплатившись за травы, вышла на улицу.

Прикидывая, как побыстрее добраться до Нового Арбата, я взглянула на адрес антикварной лавки Адама. Почему мне так знакомо это имя?

«Ему предстоит весьма ценный груз от Адама забирать», – внезапно вспомнился голос Астарты. Конечно! Наверняка об этом антикваре и шла речь! Имя редкое. А уж если эта высокостатусная стерва там закупается, заглянуть к антиквару необходимо в первую очередь!

Значит, еду на Кузнецкий Мост.

Антикварный магазинчик оказался небольшим. Поначалу я даже не заметила его среди многочисленных витрин и, только проходя мимо, случайно увидела на неприметной двери знакомый, чуть мерцающий геометрический символ.

В помещении царил легкий полумрак и пустота, лишь у дальней стены виднелось небольшое окошко. Странно. Это место больше походило не на магазин, а на обменник какой-то.

Пока я удивленно оглядывалась, за окошком послышалось покашливание, а потом появилось лицо молодого, лет семнадцати-восемнадцати, паренька.

– Девушка, вы что-то хотели? – бодро спросил он.

Хм, не думала, что в таком серьезном месте будут столь молодые продавцы. Однако ж кто их, магов, разберет?

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я. – Вы Адам?

– Нет, он отошел. – Парень неожиданно смутился. – Я Антон, его внук. Но вы не беспокойтесь. Если что-то выберете, я могу продать. Разрешение на ритуальную передачу у меня имеется.

– Замечательно, – решив подбодрить паренька, я улыбнулась и в двух словах объяснила ему, что хочу.

Антон ненадолго задумался, а потом достал из-под прилавка толстую потертую тетрадь.

– Дедушкин каталог, – пояснил он. – Давайте посмотрим по свойствам. Так, вам, видимо, нужны ментальные, поскольку защита от воздействий включает как раз и проклятия-порчи в том числе… ага, вот. Хм, ментальных артефактов на данный момент у нас мало, к сожалению. Есть церемониальный нож и браслет, правда слабые. Еще есть серьги, но вряд ли вы захотите переплачивать вдвое только за старину. В ювелирке сейчас можно купить примерно то же, но гораздо дешевле. Так, вроде бы все… Хотя погодите, тут еще есть кольцо. Только сегодня доставили, даже еще не успели внести в компьютер. Гхм… – Антон вдруг присвистнул и посмотрел на меня.

На лице его читалось искреннее изумление.

– Чего? – заинтересовалась я.

– Цена, – выдавил он.

– Такое дорогое?

– Пятьсот тысяч, – почти шепотом произнес парень.

Полмиллиона!

– Сколько?! – Я поперхнулась и в свою очередь пораженно уставилась на Антона. – И много у вас таких… с такими ценами?

– Нет. Точнее есть вещи и дороже, но это серьезные штуки – целительские или боевые. Ментальные по такой цене – редкость, – парень вчитался в коротенькое описание. – Хотя тут вроде бы понятно почему: судя по сопроводительной записке, сам камень дорогой – природный аквамарин в золоте. Такие и без магии дорого стоят.

Мой интерес возрос на порядок.

– Посмотреть-то хоть на это чудо можно? – попросила я.

Парень кивнул и протянул мне через окошко небольшую фотографию. И, едва увидев изображение, я мгновенно осознала, что хочу это кольцо. Крупный прозрачный зеленовато-голубой камень в ажурной золотой оправе притягивал, манил, словно звал меня. Останавливала лишь цена…

Внезапно я поняла, что деньги у меня есть. Четыреста тысяч перевел утром Филипп. Собираясь отдыхать с мамой, за год я скопила на карточке к отпуску около шестидесяти. А ведь на карточке есть еще какой-то кредитный лимит… Я, конечно, ни разу его не использовала, но сам факт!

Осознав, что неотрывно смотрю на фотографию, я пришла в себя и нервно поджала губы. Неужели я реально хочу потратить кучу денег и влезть в долги ради одного колечка?! Да я ненормальная, если готова решиться на подобное! Да мне до конца месяца даже в магазине еду не купить!

Займу. У Иринки, она не откажет. А кольцо…

– Я его беру, – тихо, но с абсолютной уверенностью в своем решении, сказала я.

И, достав из сумки обе карточки, дрогнувшей рукой протянула Антону. Парень закашлялся и, так же дрогнув, их взял.

Расчет провели молча: оба были в каком-то полутрансе. Я от покупки, он от продажи.

После этого Антон быстро вышел, а вскоре вернулся с небольшой прозрачной коробочкой. Потом несколько минут, сосредоточенно сопя, снимал охранную магию. Как она выглядит и работает, я и понятия не имела, но, учитывая напряженное лицо парня с бисеринками пота на лбу, охрана была явно серьезная.

Наконец коробочка открылась. Не касаясь кольца, Антон протянул контейнер мне сквозь окошко и с хрипотцой произнес:

– Добровольно и по своему желанию дарую эту вещь. Примите с миром.

Ей-богу, после его слов кольцо на мгновение вспыхнуло!

Затаив дыхание, я вынула странно теплый артефакт из коробочки.

– Должен предупредить, – едва кольцо оказалось у меня в руках, тихо сказал Антон. – После надевания привязка артефакта пожизненна. Никто, кроме вас, им владеть уже не сможет.

Это меня вдвойне устраивало: значит, не стащат. Задумчиво кивнув, я еще раз осмотрела свое приобретение. На вид кольцо казалось великовато. Хм, может, хоть на указательном пальце болтаться не очень будет? Примерила. Но едва поняла, что размер все же велик, кольцо вдруг ощутимо нагрелось и резко уменьшилось.

Ойкнув от испуга, я попыталась его снять – не получилось. Растерянно посмотрела на Антона, но парень только плечами пожал.

– Я ведь говорил, – напомнил он.

– Да-да, спасибо. – Я глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки.

Получилось с трудом. Все-таки я уже не ребенок, и даже не подросток, чтобы вот так просто взять и свыкнуться с магией и артефактами в реальном мире. «И с тратой такой кучи денег, что куда хуже», – промелькнула в голове мрачная мысль.