– Не понимаем, – согласился Олег. – Натуралы.

Веру это не остановило:

– Его, между прочим, теперь вместо Бэкхэма моделью для Армани снимают, представляете?

– Не представляем, – хмыкнул всё тот же Капдва. – Натуралы, – и улыбнулся, засранец.

– Денег захочешь, – оторвался от бутерброда Василь, – не так раскорячишься.

– А чего ему-то корячится? – не согласился Олег, – он один из самых высокооплачиваемых футболистов в мире.

– Денег много не бывает, – наставительно продолжил Васька. Защитник, – это навсегда, хмыкнул про себя Андрей. – Сам понимаешь: статус обязывает. Клубы, яхты, девочки…

– У него девушка есть. Русская модель, между прочим, – Верочка светилась гордостью за соотечественницу, словно она сама была подружкой Ронни.

– Ну модель-то модель завсегда поймет, – поддержал стеб Олег.

Пора было вмешаться. Верочка, конечно, не великого ума девица, но всё же может обидеться.

– Думаешь, они поженятся? – Андрей перевел тему на более устойчивую для нее почву.

– Конечно, – в ответе девушки было столько энтузиазма, что у Вереина в голове зазвенели тревожные звоночки.

– Мужики, время! – воскликнул Вася и метнулся к пульту.

Счет так и не изменился. Верунчик до конца вечера была хорошей девочкой. А правильное поведение требует положительного подкрепления. И Андрей ее положил. После того, как ребята разбрелись по домам. А что? И Черную Герцогиню положит. Тоже мне, прынцесса!

Утро вечера мудренее, Андрей не раз замечал. Вот и сегодня, отправив Верочку на учебу, Вереин был вынужден признать, что одно дело – решить, а другое – это решение воплотить в жизнь. Здравый смысл поинтересовался, а стоит ли Горская тех усилий, которые придется приложить. Андрей не мог ответить на этот вопрос однозначно. В конце концов, что, мало вокруг девиц, на которых встает? Он же не носится за каждой.

Но эта бросила ему вызов.

Здравый смысл и тут заметил, что хорошие вещи обычно не бросают, и нечего всякую гадость подбирать. Вереин вызвал в памяти образ Черной Герцогини в ее платьишке. «Ладно, может, не такая это и гадость», – отступил здравый смысл.

Андрей глубоко вздохнул.

Неделька обещала быть насыщенной.

Игорёша сказал, что в ближайшие дни выведет сайт в тестовый режим. Ребята-велобайкеры копытили землю в предвкушении Интернет-площадки. Андрей предполагал, что свою роль сыграли неофициально объявленные призы за самую красочную фотогалерею – те самые, вокруг которых он вчера отплясывал с бубном. Он сам планировал сделать несколько обзоров по новинкам, но понимал, что пока эта миссия невыполнима. Поэтому решил выделить еще несколько велодевайсов за статьи ребят (или девчат, как получится) с самым высоким посещением. И хоть основную нагрузку Андрей с себя скинул, суета с запуском сайта все равно ожидалась немалая. Предстояло организовать медиа-кампанию в честь открытия Первого Городского Спортивного Портала, ура товарищи! Нужно было «обкатывать» Интернет-магазин. Хотя бы на одной группе товаров. В расписании занятий появились первые зачеты и экзамены. И до ближайшей пары Горской следовало продумать план ее «укладки», поскольку очевидно, что банальные «букеты-конфеты» тут не сработают…

Маша собиралась на лекцию ко второму курсу менеджеров-заочников с особой тщательностью. Причиной было ее возмутительное поведение в последнюю встречу с Вереиным. Нет, конечно, проехаться по его раздутому половому эго было приятно. Да просто восхитительно, чего скрывать! Даже гонка на любимой «мэричке» померкла перед всплеском адреналина, который накрыл ее под полыхающим взором футболиста. Ух!

Но Горская была не дура. За любые удовольствия в этой жизни рано или поздно придется платить, осознавала она. И теперь готовилась принять кару с достоинством. Посему просидела полтора часа над макияжем, отметая одну схему за другой, и уложила свой отрастающий ежик волосинка к волосинке. На выбор одежды и споры с отражением вчера были убиты три часа. Теперь, оглядев полученный результат в зеркале, Горская осталась довольна. Ей удалось достигнуть искомого эффекта хрупкости в сочетании со сдержанной сексуальностью. «Вы всё не так поняли», – читалось в ее облике. Самое то для невинной жертвы обстоятельств.

Предчувствия ее не обманули.

Вереин поджидал у окна возле аудитории. Клевреты отсутствовали, что не могло не радовать. Спортсмен неторопливо двинулся на перехват, держа руки за спиной. Но Маша и не пыталась сбежать.

– Мария Петровна, я должен принести вам извинения, – начал студент, и Горская слегка оторопела. – На последней лекции я вел себя недопустимо. Обещаю вам, такое больше не повториться.

– Это радует, – снисходительно ответила Маша, с трудом удерживая челюсть в установленном природой положении.

– В качестве знака примирения я бы хотел вам преподнести небольшой… презент. Так сказать, учебно-наглядное пособие по предмету, – чуть смутившись, произнес Вереин, но Маша ему ни на йоту не поверила. Он вынул из-за спины относительно небольшую коробку – формата А4 примерно, – и Горская была вынуждена признать, что формальных признаков для отказа у нее нет.

– Бойтесь данайцев, дары приносящих, – отреагировала она после небольшой паузы.

– Могу понять троянцев, – согласился футболист, и Маша отметила, что зачатки эрудиции у него имеются. Хотя при нынешней любви Голливуда к античному эпосу ничего удивительного в этом не было. Но Вереин продолжил: – Хоть ваше имя и не Елена.

А вот под этим углом первая фраза приобретала совершенно другой смысл!

Маша пожала плечами:

– А я – нет. Ради одной женщины ставить под удар целый город…

– Слабому полу не понять силы мужской страсти, – по губам студента змеилась многозначительная улыбка, а его взгляд был направлен на рот собеседницы.

Было в этой ситуации нечто… волнующее.

– И после этого нас, женщин, обвиняют в нелогичности, – фыркнула Маша.

– Вовсе нет, – всё так же не отрывая взгляда от ее рта, возразил футболист. – Не после этого, – он сделал ударение на последнем слове, и Горская поняла, что спор, как игра в пинг-понг, может продолжаться долго. А звонок уже прозвенел.

И вообще, в ее планы подобные беседы не входили, напомнила она себе.

– Пара уже началась, – нейтрально произнесла Маша, возвращая разговор в деловое русло. – Будьте любезны пройти в аудиторию.

– Только после вас, – студент отвесил шутливый поклон. Маша решила не возражать – дороже обойдется, и направилась к группе.

Вереин остался сзади. И надо сказать, ощущение его взгляда вслед заставило Горскую поежиться. К хищникам спиной не поворачиваются.

После обычного приветствия и «краткого повторения предыдущих серий», т. е. нескольких вопросов по прошлой лекции, чтобы напомнить студентам, на каком они предмете, Маша обозначила новую тему:

– Итак, сегодня мы поговорим о тех, на чьих плечах лежит ответственность за прошлое, настоящее и будущее организации – о ее руководителях. Скажите, пожалуйста, каким, с вашей точки зрения, должен быть идеальный начальник?

Разумеется, посыпались версии:

– Честным.

– Порядочным.

– Красивым. – Смех в ответ.

– Справедливым.

– Добрым.

– Ага. Знаем мы эту сказочку про «добрых» начальников, – внес свою лепту в обсуждение Вереин. – Чтобы денежку платил и ничего делать не заставлял. А откуда вам деньги на зарплату возьмутся? Прилетит вдруг волшебник в голубом вертолете? – В группе вновь послышались смешки. – Босс должен быть жестким, иначе вся организация развалится к чертовой матери. И это нормально. Руководителя должны уважать и даже бояться. В меру.

– Мера – это очень правильно, – поддержала Маша предыдущего оратора. Худой мир лучше доброй ссоры. – В деле управления мера и соответствие – первый закон. В некоторых случаях приходится быть жестким, в других – пластичным. Несмотря на то, что начальникам многие завидуют: власть, деньги, статус, это очень непростая работа.