И вот в конце лета, как раз чума пришла на землю, заболела у нее мать этой хворью. Первой заболела в селе. Тогда только слухи о болезни ходили, а что за вирус, никто же толком не знал. Потом отец у нее слег, и вскоре после того, как она похоронила родителей, начали заболевать ее одноклассники. И бабка, которая воспитывать ее взяла к себе, тоже умерла.
Дальше больше. Стала падать скотина - сначала на бабкином дворе, затем на соседних, народ и смекнул что к чему. Местная знахарка прямо на девочку и указала - вот, мол, где погибель наша. В девочке смерть сидит, и пока вы от нее не избавитесь, житья вам не будет. Всех в могилу сведет, и окрестные села из-за нее вымрут. Мало нам Чорнобиля, так еще и новая напасть пришла...
Народ роптать стал, да только поначалу меж собой люди перешептывались украдкой, мало ли, в чем дело. Может, и не в девчонке вовсе... Однако, чем больше людей заболевало, тем больше находилось среди сельчан людей, поверивших знахарке.
В конце концов, собрались сельчане темной ночью, зажгли факелы, подожгли хату, в которой жила девчонка и выгнали ее прочь из села, на болота. Впрочем, она бы и сама ушла. Не осталось у нее к тому времени родни на хуторе, сторонились ее все, как прокаженную. Издалека кидались камнями, а подходить остерегались.
Антон обратился в слух, боясь вставить слово.
-Выгнали ее на болота, да было поздно. Через несколько недель село вымерло. А мор на соседние хутора перекинулся. Вроде с девчонки-то и началась эпидемия в наших местах... Сама не была больной, но другие мерли вокруг нее... Брехал, поди. Но если б это было правдой, то я бы сказал, что вот он, человек, который тебе нужен...
-Где она сейчас? Он сказал, где ее можно найти? - Левченко уцепился в руку старца, не замечая, что причиняет ему боль.
-Мил человек, где ж ее теперь найдешь? -недоумевал старец. -Где-то на приграничных болотах тот хутор стоял. Если и была девчонка, так уж померла небось давно с голоду или от болезни своей... Не живут долго с этой чумой, сам знаешь. Особенно женщины помирают быстро...
-Мне нужно найти ее, слышите! Во что бы то ни стало! Можете меня проводить?
-Да куда? На болота? - старик выдернул руку. - Если бы я знал точное место! Иди от нас на север, и уткнешься в топи... Они на много верст тянутся на север. Где ж ее сыскать? Там и людей-то не осталось на болотах. Если и была она, то не найдешь теперь...
-Брось ты эти поиски свои, Антон - протянул добродушно владелец забегаловки. - Можно жить и у нас в Коростене. Наш-то город семижильный, и в огне не горит, и от чумы не умирает. Мало нас осталось, да живы пока. Остался бы у нас, право...
-Нет, не могу, папаша... Пойду на север с рассветом.
-В топи? Сгинешь там, и следов не останется! Вот ты ж человек упрямый! - вскинул руки Микола. - Право слово, москаль упертый!
-Покажите этот район на карте. - Антон достал истрепанную карту и положил на барную стойку. Старик, сдвинув брови, наклонился над ней.
Антон вышел на крыльцо кабака. Постоял немного, успокаиваясь. Неужели, наконец-то, след, пусть неточный, но все же, зацепка? Не верилось. Шанс был мизерный, но все же был... Левченко активировал коммуникатор. Только бы он еще работал... Дисплей вспыхнул, пискнул, начался поиск сети. Антон набрал номер, принялся ждать. Наконец, на том конце ответили.
-Это ты Антон? - раздался из крошечного динамика отчетливый голос Шалого. Все такой же задыхающийся, сиплый.
-Я, Владимир Аркадьевич...
-Левченко! Ты где? Что с тобой? Жив-здоров?
-Долго объяснять. Да и времени сейчас нет.
-Антон, Антон...
-Похоже, я нашел ее...
-Кого? Скажи толком, что с тобой...
-Похоже, я нашел носителя вируса. Прошу вас помочь; нужно со спутника просканировать определенный район местности порядка тысячи квадратных километров на присутствие в нем здоровых людей, я знаю, что орбитальники умеют различать инфицированных и здоровых. Там сплошь болота и топи; возможно, этот человек живет там до сих пор... Свяжитесь с "Циолковским", они должны помочь!
-Конечно, конечно, Антон. - заторопился Шалый. - А ты действительно уверен, что это именно тот человек...
-Абсолютно. Девушка невольно стала причиной вымирания своего села и многих окрестных. Я надеюсь на вашу помощь.
Майор, закончив разговор, сразу же связался с генералом Ковалевым.
-Интересно, майор. -процедил многозвездный военный. -Значит, след он все-таки смог нащупать... Что ж, это в моих силах. Пусть ждет, завтра вечером будет информация...
-Это именно здесь? - еще раз переспросил Антон у сидящего напротив человека в костюме биозащиты с эмблемой космических войск на рукаве.
-Да, прибыли точно в заданный район. - глухо пробасил медик, повернувшись к нему всем корпусом.
-Вижу! Смотрите ! - внезапно крикнул Антон, не отрывавшийся от иллюминатора транспортника.
Действительно, внизу, на небольшой поляне виднелась небольшая бревенчатая изба, видавшая лучшие времена.
-Опускайтесь. Я пойду первым, посмотрю, есть ли там вообще кто-нибудь...
-Послушай, парень. - медик глядел осуждающе. - Костюм бы одел. Заразиться не боишься?
-За столько лет не заболел, так чего же мне сейчас опасаться?
Врач скептически покачал головой. Пробормотал еле слышно.
-Самоубийца...
Наконец, они приземлились. Антон, не в силах сдерживаться, выскочил наружу и побежал к хате. Согласно спутниковым данным, единственный неинфицированный человек в указанном им районе жил именно здесь, в этой конкретной точке земной поверхности. Очевидно, последний выживший на всем юге Белоруссии.
Не добежав пары сотни метров до лачуги, Левченко остановился. На крыльце показалась худенькая девушка с накинутым на плечи пуховым платком, хрупкая, невысокого роста. Она испуганно взглянула на людей, на небольшой транспортный корабль и, казалось, потеряла дар речи от испуга. Антон остановился, вглядываясь в нее, и не решался приблизиться. Наконец, девушка, придя в себя, отчаянно замахала руками.
-Не подходите ко мне. Я заразная! Нет, не приближайтесь! - кричала она все громче, увидев, что Антон снова начал идти к ней, не обращая внимания на ее слова.
Наконец, она метнулась обратно в хату. Хлопнула дверь. Левченко поднялся на крыльцо и постучал.
-Откройте, я пришел за вами. Если вы действительно носите в себе эту дрянь, вы можете помочь вылечить остальных. Со мной прилетели лучшие медики, они отвезут вас на Бахаревку. Это военная часть, у них есть лазарет, карантинные боксы. Там вас попытаются вылечить. Вы должны...
-Никому я ничего не должна! - раздался отчаянный вопль из-за двери.
- Откройте. Я не уйду просто так, поймите. - Антон знал, что никуда не уйдет без девушки. -Я выломаю дверь...
Поняв, что открыть придется, она все-таки впустила визитера в хату. Антон наконец смог хорошо разглядеть девушку. Худенькая, бледная, с глубокими тенями под глазами. С виду лет девятнадцать, хотя, возможно, несколько старше, просто выглядит подростком из-за сильной худобы... Легкая, как перышко, подумал Левченко, чувствуя, как сжимается сердце...
-Вот я и нашел тебя. - произнес наконец Левченко.
-Зачем? Как я могу помочь? - она пятилась, поскольку Антон продолжал приближаться к ней.
-Я обязательно расскажу тебе все позже. Просто поверь мне.
Олеся ткнулась в стоявшую у стены кровать с заправленным одеялом. Колени подкосились, иона тяжело села на кровать. Помолчала, затем сказала медленно, не глядя на него.
-Знаешь, я чувствовала, что кто-то появится. Видела во сне, и вот пришел ты. Впервые за девять лет я увидела другого человека...
-Теперь все будет в порядке. Тебя вылечат, и ты поможешь другим людям. Медики наконец разработают эффективную вакцину. Просто пойдем со мной. Все будет хорошо.
-Я не знаю тебя. Как я тебе могу верить?
-Тебя мучит совесть, я знаю, но ты не виновна ни в чем. Сейчас у тебя есть возможность помочь другим людям. Пора избавиться от этой муки, пойдем со мной...
