- Идея здравая, - согласился Витольд. - Вертикально мы красиво стартуем, а вот летаем не изящно. Распрямляться надо. Я себя в такой позе комаром ощущаю, а не демоном.

Бутончик сделал вид, что не понял намёка, но возмущаться не стал. Вампиры-то тоже летают поизящнее комаров. Наверное.

Талик старался, как мог. Руки он поднял и худо-бедно в стороны развёл. Но лопатки заболели сильнее, да ещё и плечи ныть начали. Эх, детство золотое, игра в самолетики! Летать, бегая по комнате, было проще.

С руками почти разобрался, но окончательно распластаться по воздуху как по воде не получалось. Раз пять он пытался подтянуть нижнюю часть тела и выпрямить спину. Ноги упрямо не хотели оказываться на одной линии с лопатками. Если снижаться, они худо-бедно задирались, а вот при наборе высоты - никак. Дрыг-брык и опять виснут.

Додрыгался до того, что потерял сапог. Куда улетела обувь, Талик разглядеть не смог, потому что описывал очередной круг над лесом. Вниз - это точно, но куда? Тут же возник Бутончик, который имел не меньше прав называться летуном и советовать как летать. Потерю имущества вампир счёл чуть ли не личным оскорблением и немедленно начал брюзжать.

- Доигрались! - ныл травоядный кровосос. - Босяком нельзя было полетать что ли? Витольд, вытяни свой хвост и напряги его. Тогда Талик за него ногами зацепится как за канат. Что ж вы все такие несообразительные?!

Попытка закинуть ноги назад и нашарить ими торчащий где-то там хвост оказалась тем ещё занятием. Чуть второй сапог не улетел. Акробатические трюки никогда не были сильной стороной писателя Золотова. На мостик он пробовал вставать последний раз в школе. Нормально пробовал. Даже вставал. Но таких каменных бугров мышц у него в те годы на спине не было. Фигура "назад прогнувшись в воздухе" отменялась. К боли в плечах и лопатках добавилась боль в пояснице.

Витольд решил помочь на свой лад. Ухватил левую ногу писателя за щиколотку хвостом и подтянул её вверх. Кое-что, но не то, что надо. Вторая нога для такой гибкой опоры оказалась лишней, что и выяснилось, как только Талику удалось-таки зацепиться мыском сапога за импровизированную стропу. Демонический хвост не смог удержать навесу двойной груз. Ему тоже не за что было цепляться, кроме как за воздух.

- Хиловат хвостик, - тявкнул невесть откуда возникший оборотень.

Витас хотел было влезть с советом, но глянул вниз, ужаснулся и забился в желудок.

К боли в спине и мышцах добавилось ещё одно неприятное ощущение. Стюардессы с карамельками в здешнем небе не летали, и таблетки от тошноты стоило внести в список будущих покупок. Если такие таблетки в Мутном Месте есть. А то некоторые приземленные существа доведут приличного демоно-писателя до образа неприличной вороны. С таким сотельником только лететь и каркать, удобряя окрестности.

- Я вам не павиан, - рычал коварный, обидевшись за свой драгоценный демонический девайс, - и не динозавр, чтобы иметь хвост толщиной с ногу!

Талик оказался раскоряченным в позе "бегущего мальчика" - левая нога согнута в колене и задрана вверх, в то время как правая болталасмь как ей угодно. Ладно, можно полетать и пятками вверх. Талик попытался согнуть правую ногу в колене, но за всеми этими выкрутасами забыл и о высоте, и о крыльях.

Бескрайнее небо неожиданно кончилось с тем самым эффектом, с которым Талик уже сталкивался в самом буквальном смысле. Он как будто в крышу упёрся, да ещё и снизу за поводок дёрнули. Сваливаясь на крыло, Виталий успел увидеть мелькнувшую синеву, рыжую петлю лесной дороги и две группы всадников на ней. А потом крылья сами схлопнулись, и зеленое море хищно ощерилось ему навстречу пиками ёлок.

Демон и Бутончик пытались расправить крылья, но тщетно. Талик продолжал стремительно нестись головой вниз. Сущности нецензурно орали, прощаясь с жизнью.

Маг матерился наравне со всеми, но всё-таки не оставлял попыток исправить ситуацию и изо всех сил старался повлиять на кожистые перепонки, так предательски сложившиеся за спиной. Талик тоже орал, плечи жгло огнём, в ушах нарастал гул.

Кто из сущностей помог - маг, или вампир с демоном? Почему полёт пикирующего бомбардировщика вдруг замедлился? И почему он ещё жив? Этого писатель Золотов понять не мог. Но скорость, с которой он почти вписался солдатиком между двух елей, оказалась значительно меньше скорости свободного падения. Полное отсутствие скорости сей факт не отменял, и Талик не без помощи всех телесных сожителей, ухватился за верхние ветки колючего дерева.

Будучи в изрядной весовой категории, демонический писатель рушился вниз, ломая еловые лапы и натыкаясь на сучки. Ободрав ноги, грудь, подбородок и ладони, Талику всё-таки удалось закогтить ёлку и почти затормозить. Толстая ветка ниже по стволу пришлась весьма кстати для окончательной остановки, но жаль, что пришлась она между ног. Писатель Золотов взвыл в последний раз и сорвал голос.

Оставалось только закатить глаза и мысленно вопросить: "За что, Господи?" Всезнающего Бога вверху не оказалось. Только облысевший и исполосованный демоническими ногтями ствол со сломанной макушкой. Ёлка раскачивалась, как бы намекая, что до финала ещё далеко - есть куда падать. С коварной веткой Талик встретился метрах в шести-восьми от земли, так что высвобождать когти из древесины было рановато. Лучше посидеть и прийти в себя.

Приходить в себя оказалось очень сложной задачей. Виталий чувствовал, что горит весь - и изнутри, и снаружи. Снаружи - понятно, на нём живого места не было. Но изнутри... Пораженческие чувства сменились восторгом. Этот жар Талику был знаком ничуть не хуже, чем эффект "потолка" и "поводка". Сущности немедленно приободрились.

- Реализация! - Рявкнул демон. Это было его первое приличное слово от начала падения.

- Весьма кстати, - задумчиво пробормотал маг.

- Удачненько, - поддержал его вампир. - Минус сапог, плюс реализация. В итоге мы в выигрыше.

- Ха, - радовался коварный, - а ушастый-то нас здесь не найдёт! Талик, реализуемся по полной!

Не тут-то было... С хрустом и шумом что-то стремительно пронеслось внизу, зашуршало по нижним веткам, и - нате вам! Не что-то, а кто-то! Конвоир, что б ему свалиться!

Но вопреки отчаянному желанию писателя Золотова, эльф не упал. Наоборот, этот шустрый гимнаст-древолаз взлетел по стволу как белка и схватил Талика за нос. Гад!

Жар сменился не менее знакомым холодом.

- Столбняк, - мысленно констатировал Талик. - Опять только зрение работает. Если упадём на спину, крылья сломаем...

- "Не найдёт, не найдёт"! Накликал! - Возмущённо пискнул Бутончик.

- Сглазил, - авторитетно поправил вампира Бормотун.

- Нашли на кого все грехи валить, - возмутился Витольд, но, сообразив, что он всё-таки демон и больше валить грехи не на кого, буркнул: - Примитив.

- М-да... Я бы насчёт примитива поспорил, - ментально возник не принимавший участия ни в полётах, ни в падениях Горгуль. - Ничего так ёлочная игрушка из нас получилась. А до Нового Года ещё далеко, - как ни в чём ни бывало ёрничал герой-любовник. - Даже две игрушки. Вот, рядышком, стоячая на прищепке имеется, - намекнул Горгуль на стоящего веткой ниже эльфа. - Какой оригинальный дизайн! Не Кремлёвская конечно, ёлочка, но тоже ничего.

- Мы случайно не этому озабоченному наглость реализовали? - потрясённо спросил демон. - Чуть насмерть не убились, а ему весело!

- Правда, что ли? - Горгуль смутился. - А я думал, слегка с посадкой промахнулись. Надо же, как с вами опасно-то...

- Ага, так промахнулись, что с небес навернулись! - Талик был потрясён не меньше прочих сущностей. Горгуль и впрямь всё проспал. - Оборотень-то где? - Забеспокоился писатель Золотов.

- Глубоко, - дипломатично обозначил местоположение оборотня маг. - Но не в пятках.

- В пятки обычно душа уходит, - опять принялся за подколки Горгуль. - Хорошо, Талик, что у тебя медвежья болезнь не началась, а то лишились бы одной сущности. Хотя, это как посмотреть. Может, оно и к лучшему вышло бы... Тесновато уже. А скоро новенький объявится.