Воздух вокруг черноволосой красавицы задрожал, и уже через мгновение Виталий мог оценить результат. Шатенка лет тридцати, глаза - то ли серые, то ли голубые, чуть навыкате, щёчки пухлые - ничего общего с роковыми красавицами, ни с Сильмэ, ни с вроде-как-тоже-роковой Коллонтай, эта дамочка не имела. Революционный настрой мнимой попаданки подчёркивали нахмуренные брови, недовольно поджатые губы и красная косынка, повязанная на пиратский манер.
Талик вроде бы настроился не удивляться. Он уже видел, как кавайное длинноухое недоразумение превратилось в прекрасную Сильмэ. Но всё-таки удивился. Изменилась не только Силь, но и её лошадь. Вместо приличного коня под псевдо-Александрой перетаптывалась пегая кляча напрочь рабоче-крестьянского происхождения. Настолько "рабоче", что казалось - ещё шаг, и бедная скотина переломится в спине и рухнет. Седло тоже не страдало отсутствием символической значимости - мешок с сеном. Красная комиссарша восседала на своём "росинанте" с видом королевы.
- А меня тоже можно так... замаскировать? - Не удержался от вопроса писатель Золотов.
- Можно, но не нужно, - низким контральто отчеканила бывшая красотка. - А вот Катерине иллюзия не повредит. Женщин здесь нет и не предвидится. Как насчёт облика старушки-травницы?
Талик прикинул так и эдак. Сильмэ права. Катерина девушка вполне симпатичная, с учётом исчезновения очаровательной конкурентки, так и вовсе - красавица. А только у одного Троцкого полсотни молодых бойцов где-то тут гуляют.
- Соглашайся, - голосом Витольда посоветовал Талик. - Я совсем не прочь повоевать, но у меня пока такого опыта нет - против армии в одиночку драться.
О том, что у него вообще никакого опыта нет, только - желание, Талик тактично умолчал.
Катерина отчаянно замотала головой:
- Не хочу в старушку превращаться!
- Эта... - увещевал Баська, - временно же.
- Обобществят, - привела свой аргумент Силь.
Аргумент оказался решающим. Видимо, Катерина что-то накопала в своих исторических познаниях и сдалась.
Талик настроился понаблюдать за процессом, но всё произошло так быстро, что он опять не успел увидеть, что и как меняется. Катерина вздрогнула и стала несколько костлявее на ощупь. В демонический подбородок Талика упёрся седенький старушечий пучок, в руках попаданки вместо кастрюли оказался закопченный котелок. Вид сверху и сзади мало что давал, а просить Катерину "показать личико" было как-то неудобно.
Самым практичным и бестактным оказался Баська:
- Шарман в натуре... эта... нормально, значит. Демон и ведьма. Ягуся-бабуся, - описал результат гномыш.
Катерина всхлипнула. Пришлось утешать. Талик придумал красивое имя для нового образа: "Ядвига-травница", Силь посулила вознаграждение за помощь властям. Баську отругали за чёрствость.
Истерику удалось предотвратить, а зеркало - не дать.
Пока утешали Катерину, конвоир успел ещё раз проверить окрестности и теперь торопил:
- Нам туда, - махнул он рукой влево. - Следы лошадей и людей видны отчётливо, - отрапортовал Нальдо.
Налево, так налево. Талик покрепче прижал к себе тощую старушку и тронул коня.
Сначала ехали молча. Нальдо держался рядом с "Коллонтай", Баська с хоббитами, как обычно - замыкающим. Талик размышлял. Кажется, он нашёл объяснение клыкастой усмешке своего мерина. Никакой мерин - не бывший попаданец. Зубы ему пристроила Силь. Сущности были согласны с писателем и требовали, чтобы Виталий при случае поблагодарил Сильмэ за избавление от полоумного грифона. Не соглашался благодарить только Горгуль:
- Она ж для себя старалась. И вообще, с такими способностями она от нас любую девицу отвадит. Превратит в монстра, и прощай девочки!
На его злопыхательство никто не обращал внимания. Даже Витас понял: герой-любовник сильно сомневается в своих способностях обольстить Сильмэ. А ещё завидует. Захотел облик поменять - раз, и готово. Круто. Не то что метаболизм менять и перья отращивать. Кстати, о перьях. Талик порылся в седельном мешке и сунул в руку горестно вздыхающей Катерине "букет" перьев:
- Вот... - замялся писатель Золотов, - цветы были бы неуместны. Демаскировка. А так... и в хозяйстве пригодятся.
- Спасибо, - растроганно прошамкала Катерина. - Очень редкий цвет.
Примерно часа через три Талик с удивлением поймал себя на мысли, что всё это время поддерживал светскую беседу с "милой старушкой Ядвигой". Начали с перьев, перешли на цветы, коснулись символики цвета, красного в частности, переключились на пролетарские символы, а теперь Талик слушал лекцию о февральской буржуазной революции семнадцатого года. Катерина оказалась интересной рассказчицей, а ещё - учителем истории и убеждённой монархисткой. История в её изложении оказалась занимательной штукой. Писатель Золотов сделал вывод, что ему просто не повезло с учителями в детстве, иначе он точно учил бы и историю, и даты. Указ временного правительства N1 "Об отмене воинской дисциплины в армии и выборности командиров" потряс его до глубины души.
- Три года воюющая армия! - Гневно вопил Талик, учитывая всё, что запомнил из рассказа образованной попаданки. - Первая мировая! Армия в окопах год сидела! Как можно такой указ подписывать!? Маразм!
- Скорее подкуп, - не соглашалась Катерина.
На стадии громкого, но очень даже культурного спора "был ли Керенский имбецилом или вражеским наймитом", их неожиданно прервали.
- Правыльно заслужэная пэнсионерка говорит, - заявил, выдравшись из придорожного кустарника, усатый мужик в "околовоенной" форме. - Всо врэмэнное правитэльство - продажныэ твари и либэральная сволочь.
Мужик достал из кармана трубку, и Талик понял: перед ними Сталин, не понятно который по счёту, и ещё - их подслушивали. Ладно, подслушать демонически-громкие вопли - дело не хитрое.
Конвоир и Коллонтай дружно развернули коней. Наверняка оба аборигена давно заметили слежку, но прикидывались "лопухами". Конспираторы!
Из кустов с другой стороны дороги шустрой белкой метнулся мужичонка в кепке и поношенном пиджачке. По тому, как он смял свою кепчонку, обнажив лысину, и вытянул руку в характерном жесте, Талик сразу же опознал главного вождя пролетариата. Конкурент первого-встречного-Сталина не желал упускать возможности выступить с речью.
- Вот поэтому, - сразу вписался в тему псевдо-вождь, - было аг'хиважным взять власть в кг'епкие пг'олетарские г'уки и восстановить пог'ядок в стг'ане!
Катерина ощутимо напряглась, собираясь отстаивать свою точку зрения на то "что стоило и сколько", но вмешалась Силь:
- Дело Ленина живёт и побеждает! Да здравствует товарищ Сталин! - Рявкнула она вместо приветствия.
Внимание вождей тут же переключилось на неё, а из окрестных кустов и чахлой березовой рощи стали выходить представители тех самых попаданческих войск в форме разной степени поношенности. Худо-бедно общим в их одежде был только цвет. Но очень худо-бедно. Кое-кому посчастливилось обзавестись почти военной расцветкой, а кто-то точно действовал кустарными методами и красил, чем попало. Талик насчитал больше шестидесяти бойцов и сбился.
- Не аутентично одеты, - тихо шепнула Катерина.
- Сброд, сударыня, - по-графски, но тоже шёпотом согласился Талик.
"Ленин" первым успел с вопросом:
- Затг'удняюсь опг'еделить... Клаг'а Цеткин, Г'оза Люксембуг'к...
- Коллонтай, - сказала, как припечатала, Сильмэ.
- О! Безмег'но рад! Вы, помнится, пег'еводили мои труды, - немедленно подобрел местный Ильич, за которым вряд ли водились какие-нибудь труды, кроме страшно трудного дела: копировать ленинский прононс. Судя по ошибкам, полностью соответствовать вождю и впрямь было трудно.
И тут из толпы попаданцев, окруживших их кавалькаду, раздался удивлённый возглас:
- Ребята! И впрямь - баба!