И вот однажды, когда большущая луна висела над вершинами березо­вой рощи, подступавшей к самому бабушкиному огороду, Егор услышал по­дозрительный шорох. Кто-то по картофельной грядке крался к курятнику. Он не шлепал как лягушка: шлеп-шлеп. Он то бесшумно скользил мимо карто­фельной ботвы, то затаивался. И только несколько стеблей, которые он за­дел, чуть дрогнув, насторожили Егора. Вот качнулась трава в борозде рядом с котом, и зверек опять затаился. Незнакомый запах, тревожащий и неприят­ный, донесся до Егора.

«Ну, уж это мышь!» — решил кот. Раздумывать и выжидать было неког­да, и Егор бросился на пришельца.

Сквозь траву, которая придавила зверька, Егор почувствовал пушистую гибкую спину. Зверек стремительно крутнулся, злобно застрекотал и, вывер­нувшись из-под Егора, метнулся в картофельную ботву.

Кот пустился его преследовать. Но где там! Зверек исчез, и только не­приятный запах заставлял Егора приседать, а шерсть сама собой поднялась на его спине.

У калитки в огород сердито и грозно, как никогда, залаял Люкс. Ему вто­рила Пустобрешка. Забеспокоились, закудахтали куры. А кот тайком, чтобы его никто не заметил, бежал от позора в сад. Теперь-то он был уверен, что на­падал на самую настоящую мышь. И вот она ушла. И если об этом кто-нибудь узнает, стыдно будет показаться во дворе, хоть беги пешком в город.

Весь следующий день Егор проспал на чердаке, а ночью опять вышел на промысел. Он крался по борозде, затаивался на крыше курятника, но мышь не появлялась.

Коту казалось, что все уже знают про его неудачу. Он подозрительно по­глядывал на бабку, когда она утром дала ему кусочек колбасы. Ведь бабка знала, что Егор не любит колбасу. Об этом говорили ей в городе, когда от­правляли Егора на каникулы. Значит, бабушка уже не считает Егора настоя­щим котом и кормит чем попало. От огорчения Егор не заметил сам, как съел весь кусок колбасы. А бабушка, вытирая руки о фартук, закричала в окошко деду:

— Дед, ты посмотри-ка! Кот-то наш колбасу съел! Дедушка работал в саду и оттуда ответил:

— А что я тебе говорил!

А говорил дед, когда бабушка сокрушалась, что кот ничего не ест: «Ты подожди. Он это в городе избаловался, а у нас все есть будет. У нас от одно­го воздуха аппетит появится».

Полакав воды, Егор опять забрался на чердак и проспал до вечера.

— Что-то вашего кота не видно? — спросила днем коза Марта у петуха.

— Занят, — отрезал Петя.

Петух Петя был озабочен. Через несколько дней начнут выклевываться цыплята, а что ему при этом полагается делать, Петя не знал. Расспрашивать у кого-нибудь было неудобно, еще скажут: что же ты за петух, если не знаешь... А потом Петю беспокоил рак. Куда он мог исчезнуть! Вылезет еще и напу­гает Пеструшку! Поэтому Петя и не стал разговаривать с козой.

Ночью Егор снова вышел в огород. До восхода луны лаяла Пустобрешка, потом все стихло. Егор запрыгнул на крышу курятника и затаился. И вот опять шевельнулись стебли картофеля, чуть слышный шорох донесся из бо­розды. Егор замер, изготовившись к прыжку. Черный вытянутый хвост его вздрагивал, лапы напружинились.

Шорох все ближе. Егор уже почувствовал знакомый тревожный запах своего врага. Этот запах дразнил, сердил и пугал. Кот весь напрягся, и когда у самого курятника метнулась чужая тень, он прыгнул и вцепился в загривок врагу.

Закудахтали, переполошились куры, злобно залаял Люкс и кинулся к ка­литке. Он царапал лапами доски, стараясь выскочить в огород, а калитка не открывалась.

Зверек метался под Егором, выворачивался, бил его лапами. У морды Егора мелькали белые острые зубы. «Не так-то легко поймать мышь!» — ду­мал кот.

Тут Люкс, вскочив на поленницу, перепрыгнул в огород. Он увидел, как клубком вертятся кот и зверек, и с рычанием бросился на помощь Егору.

В доме вспыхнул свет. На улицу выбежали дед и молодой хозяин. Когда они вышли в огород, со зверьком было покончено. Люкс сидел, облизыва­ясь, а Егор все еще тряс врага. «Ну, — подумал он, — сейчас хозяева скажут: наконец-то Егор поймал мышь!»

Молодой хозяин зажег спичку и ахнул:

— Смотри-ка ты, — воскликнул он. — Хорек!

— Да, хорь-хорище, — сказал дед. — Совсем молодой, а уже пробирал­ся в наш курятник!

— Ай да Люкс! Ай да Егор! Молодцы! — похвалил молодой хозяин.

Довольный Люкс вилял хвостом и тыкался мордой в колени хозяину. Мо­лодой хозяин поглаживал Люкса. Один Егор не радовался. «Опять не то, — ду­мал он. — Когда же я поймаю настоящую мышь!»

Что было на следующий день, что было!

Ночной разбойник хорек лежал на поленнице, чтобы все видели и все зна­ли, какой подвиг совершил Егор.

Бабушка ахала и охала. То и дело она гладила Егора, ведь хорек мог за­давить Пеструшку, а может, и других кур вместе с петухом Петей. Чуть свет бабушка разбудила Андрея и стала отправлять его на рыбалку. Андрей со сна тер глаза и ворчал, у него, мол, пропала счастливая рыбацкая кепка, а без нее на улов нечего надеяться.

— Найдется твоя кепка. Никуда не денется, — говорила Галя.

— А ты откуда знаешь? — налетал на нее Андрей, но на рыбалку все-та­ки пошел.

Дед сидел на завалинке, листал свежие газеты и рассуждал, что про тако­го кота надо писать в газете, в отделе происшествий. А потом сказал:

— Ты бы, Галя, привязала ему бантик, что  ли. Все-таки отличился  наш кот.

Галя обрадовалась и побежала искать ленточку.

Воробей из своего скворечника слышал, как дед что-то говорил про газе­ту. Но что говорил дед, он толком не разобрал и полетел скорей к сельмагу, где у воробьев было что-то вроде клуба. Во всяком случае там они всегда собирались. Ворвавшись в стаю других воробьев, он крикнул:

— Братцы, а вы читали сегодня газету?

Никто из воробьев читать не умел. Но они не стали признаваться в своей неграмотности, а, наоборот, начали ругать газету:

— Ничего в ней интересного нет. Даже поклевать нечего, — сказал один.

— Про воробьев пишут редко, — добавил другой.

— Портретов воробьев почти не печатают, — вздохнул третий.

— Что правда, то правда, — зачирикали остальные.

— Но зато там напечатали про кота Егора! — ошарашил всех наш воро­бей. — Летим к витрине, почитаем.

Воробьи уже слышали про городского кота, поэтому все вспорхнули и пе­релетели к витрине с газетой.

— Давай читай, — сказал самый старый, — а то я свои очки в гнезде ос­тавил.

Наш воробей тоже читать не умел, ко отступать было некуда, и он ска­зал:

— Очень уж мелко тут написано. В нашей газете, которую дед получает, буквы покрупнее. Но ничего, я расскажу вам своими словами.

И началась необычная история. Воробей скакал, взлетал, кувыркался, по­казывая, как схватились в ужасном бою дикий зверь хорек и кот Егор. Воро­бьи-слушатели не могли усидеть на месте. Один раз, когда рассказчик ска­зал, что земля тряслась, а его скворечник раскачивался из стороны в сторо­ну, как во время бури, они в страхе вспорхнули и чуть не разлетелись кто куда.

На воробья, пережившего все это, они смотрели с восторгом.

— Да, брат, — вконец растрогавшись, сказал старый воробей. — Не пе­ревелись еще среди нас храбрецы. Эх, был бы я помоложе...

А во дворе петух Петя то взбегал на поленницу, где лежал поверженный враг, то носился по двору.

— Ну, Егор, — говорил он коту, — я тебе... Я тебе знаешь сделаю что! Хочешь, я тебе вырою красного дождевого червяка! А? Да ты говори, не стес­няйся... Хочешь?

А Егор, прямо скажем, зазнался. Галя повязала ему на шею голубой бан­тик. Кот развалился на поленнице, неподалеку от хорька и жмурился от удо­вольствия.

Несмышленыш-щенок Черныш вертелся вокруг Люкса и, повизгивая, до­пытывался:

— Дед, а дед, а когда я вырасту, я тоже поймаю хоря-хорищу?