Помассировав виски, попыталась взять себя в руки и успокоиться. Думай, Нарин, думай! Сами флакончики и листы никуда не могли исчезнуть. Выходит, их кто‑то забрал.

На какое‑то мгновение в сердце затеплилась надежда. А может, они понадобились Джареду? Или эльфы решили их зачем‑то прихватить. Ну если это проделки братьев…

Я не успела додумать. В проеме приоткрытой двери показалась сияющая мордашка Рэя. Правда, при взгляде на меня радости в шальных глазах эльфа значительно поубавилось.

– Нарин, что опять стряслось?

– Это вы забрали составляющие? – вопросом на вопрос ответила я.

– Не понимаю, о чем ты.

Я в изнеможении опустилась на кровать, на гору раскиданных по смятой простыне подушек. Надежда на чудо таяла, словно масло на раскаленной сковородке.

– Они исчезли?! – До эльфа наконец‑то дошли масштабы свалившегося на нас несчастья.

– Их кто‑то украл, – безжизненно проронила я, поскуливая, как побитая собака. Ну почему, когда кажется, что хуже уже быть не может, становится просто невыносимо?!

– Ты служанок спрашивала?! А стражу?!

Я отрицательно покачала головой.

– Минуточку… – Рэй метнулся в коридор.

Вернулся через пару минут. Выражение его лица снова успело поменяться, из недоверчиво‑кислого стало кисло‑похоронным.

– Я, кажется, знаю, кто их украл, но истина тебя сразит окончательно.

– Не тяни уже, говори! – нетерпеливо воскликнула я.

– Стражники сказали, Лонар вчера приходил сюда, якобы по твоему поручению. – Эльф непроизвольно вжал голову в плечи, ожидая начала урагана.

– Е‑пере‑сете!

Соскочив с кровати, понеслась к выходу.

Вот долбанутый! Мало он мне крови попортил за эти месяцы. Решил окончательно подвести меня под монастырь, а вместе со мной и горячо любимую им родину.

– Сейчас же найду этого камикадзе и популярно объясню, чем чреваты вторжение в частные владения и кража личного имущества!

– Иду с тобой! – с готовностью выкрикнул эльф, отворяя передо мной дверь, которую я по неосторожности едва не пробила лбом.

В комнате Лонара не оказалось. Не было его и в горячих точках замка. Я имею в виду излюбленные места придворных, где можно было нахвататься самых свежих сплетен и где частенько крутился наш вездесущий старейшина, дабы всегда держать руку на пульсе. Ни в парке, ни в многочисленных закоулках Ирриэтона де Ранвальма обнаружить не удалось. На мой вопрос: «Где черти носят этого идиота?!» – эмпаты только пожимали плечами и отвечали, мол, видели, пробегал, пролетал, а куда направился, не в курсе. Пропеллер у него в одном месте, что ли?!

– Не пойму, как можно быть такой халатной? Позволить увести у себя из‑под носа бесценные вещи! – распекал меня друг, отчего на сердце становилось еще тяжелее.

– Слушай, ну откуда же было знать, что ко мне вломится этот огрызок?! – зарокотала я, окончательно слетая с катушек. – И вообще, хватит об этом! Что случилось, то случилось. Лучше давай придумаем, как все исправить. – Я резко затормозила на краю лестницы. Рэй, в тот момент высматривавший по сторонам де Ранвальма, врезался мне в спину, и мы оба едва не покатились вниз. Крепко ухватившись за перила, чтобы удержать равновесие, развернулась к другу. – Пока мы тут с тобой бездумно носимся по замку, он мог уже сто раз все уничтожить или передать Совету. Даже не знаю, что хуже.

– Есть идея! – Заметив поднимающихся нам навстречу придворных, Рэй схватил меня за руку и толкнул в первую попавшуюся дверь. – Вместо старика лучше попробуем отыскать элементы. Ты ведь сможешь определить их местонахождение так же, как прежде обнаружила Слезы?

– Можно попробовать, – неуверенно отозвалась я.

Прикрыв глаза, сосредоточилась на искомых предметах. К счастью, они оказались даже ближе, чем предполагалось.

– За мной! – скомандовала, устремляясь в смежную с нашей комнату.

Приготовилась встретить там Совет в полном составе, скрупулезно изучающий «находки» Лонара, или, в крайнем случае, полк солдат, охраняющих мои сокровища. Де Ранвальм, в отличие от меня, дураком не был и уж точно не оставил бы добычу без надежного присмотра. Каково же было мое удивление, когда в комнате обнаружился только… Элек.

Присев на краешек стола, эмпат задумчиво перебирал страницы, исписанные неряшливым почерком Велены. За спиной Элека отчетливо просматривался ларец с откинутой крышкой, что позволяло увидеть его содержимое – все четыре флакона.

– Элек! – Я кинулась было к ларцу, но эмпат преградил мне путь.

Рэй тем временем попытался подобраться к столу с другой стороны, но, сделав несколько шагов, остановился как вкопанный.

– Я не могу сдвинуться с места! – возмущенно пожаловался друг, делая тщетные попытки оторвать ногу от пола.

Не сумев этого сделать, попробовал рукой дотянуться до пузырьков, и, когда пальцы уже готовы были коснуться заветного ящичка, кисть тоже словно парализовало. Эльф замер в причудливой позе, яростно вращая глазами.

– Демоны! Ты что со мной сделал?! – не своим голосом завопил он.

Не оборачиваясь к разъяренному эльфу, Элек спокойно произнес:

– Это не я, а придворные маги постарались. Любой, кто приблизится к этим штуковинам, будет обездвижен.

– Странно, но твои‑то конечности вполне даже неплохо шевелятся, – сухо заметила я.

– Логично. Ведь именно мне доверили охранять улики, – важно проговорил де Ранвальм, расправив плечи и стараясь казаться значимее, чем был на самом деле. – Советую тебе, Нарин, поубавить прыти. Если, конечно, не хочешь присоединиться к своему другу и «отдохнуть» здесь какое‑то время.

Это что еще за выпендреж?!

Я закатала рукава, готовясь к бою. Еще посмотрим, кто кого! Маги меня или я магов.

– Элек, лучше не доводи до греха. Отойди, пока прошу по‑хорошему.

– Нет! – осмелился перечить эмпат. – Как твой будущий муж я запрещаю тебе находиться в этой комнате! Уходи, Нарин!

Эти слова были похлеще красной тряпки для разъяренного быка.

– Слушай, убогий! – прошипела ему. – Станешь ли ты моим мужем, это еще вилами по воде писано. А вот я как твоя правительница приказываю: прочь с дороги! – и начала приближаться к эмпату, пристально глядя в блеклые глаза абсолютно безвольного существа, порабощенного властным дедом. Сейчас во взгляде Элека, как ни странно, таилась непоколебимая решимость.

– Нет, Нарин! Пока Совет не убедится, что здесь нет угрозы для безопасности нашего королевства, ты не сможешь это забрать!

– Спорим? – усмехнулась я.

Воздух вокруг эмпата начал закручиваться в воронку. Элек испуганно пригнулся, потом под влиянием невидимого толчка неуклюже откатился на несколько метров и замер, удивленно хлопая белесыми ресницами. «Вот вам и охранник», – подумала я, протягивая руки к заветной шкатулке.

Защитная оболочка, окружавшая ларец, будто треснула по швам, делая его доступным. И тут Элек (совсем страх потерял!) неожиданно набросился на меня сзади и попытался оттащить от стола. Костлявые пальцы эмпата намертво впились в мои плечи.

Я попыталась вывернуться, но доходяга де Ранвальм оказался на удивление сильным и никак не желал разжать свои «клешни». Ну точно синяки останутся.

Не сдержавшись, вскрикнула от боли. А потом горячо пожелала, чтобы наша нелепая борьба закончилась поражением де Ранвальма и чтобы он больше никогда не возникал на моем пути.

– Да пропади ты пропадом! – в сердцах выкрикнула я.