Каково же было мое удивление, когда вместо Элека, которого намеревался застать в обществе Владычицы, увидел Катрайна. И пусть бы болтали себе на здоровье, я бы не стал их тревожить, уж слишком меня тяготило общество мага, но пройти мимо такого(!) было просто невозможно.

Нарин бесстыдно повисла на эмпате и так и норовила впиться в него страстным поцелуем. Тот вроде как от нее отбивался. Но, поняв, что это бесполезно, обхватил девушку за талию и поволок по коридору, испуганно озираясь. А испугаться было от чего. Если правительницу застанут в таком виде, проблем не оберешься. Позади на приличном расстоянии за ними семенил Элек и, прижав руки к впалому животу, нервно кусал губы.

Вот Нарин кокетливо повела плечиком и, изловчившись, оставила на и без того пунцовой щеке мага яркий след поцелуя.

Совсем крыша поехала!

– Ты что с ней сделал?! – накинулся я на эмпата и попытался отцепить от него свое несчастье, которое тем временем истерично взвизгнуло и еще сильнее прижалось к магу, чуть ли не запрыгнув на него с ногами.

Может, на Нарин алкоголь так подействовал? Хотя за ужином она практически не пила и выглядела вполне вменяемой. Если это слово вообще применимо к нашей Владычице. Когда же успела так надраться?

– Спрашиваю еще раз, что с ней?!

– Допытывайся у де Ранвальма, – раздраженно процедил маг. – Что и в каком количестве он ей дал. А мне нужно увести ее, пока кто‑нибудь нас не увидел.

– Это правда?! Чем ты ее опоил?! Отвечай! – всем своим гневом обрушился я на внука Лонара. Схватив его за грудки, хорошенько встряхнул.

Элек испуганно икнул и, предприняв неловкую попытку высвободиться, невнятно проблеял:

– Это недоразумение. Моей вины тут нет. Она сама…

И все в том же духе. Поняв, что вразумительного ответа добиться от него не удастся, приказал исчезнуть с глаз и не сметь даже думать кому‑нибудь болтать о случившемся.

Кивнув, эмпат дунул к лестнице.

– Давай помогу, – попытался я обхватить Нарин с другой стороны, но эта мегера (и откуда только столько силы?) со всей дури ударила меня под коленную чашечку.

– Сам справлюсь. – Катрайн ускорил шаг, волоча за собой Владычицу. – Ты бы лучше с Лонаром разобрался. Без сомнения, это его рук дело.

Впервые в жизни я был согласен с магом. Не рискнув больше приближаться к Нарин, поспешил вернуться в зал, на ходу потирая ушибленное место. Лонар, кажется, забыл, какое положение занимает в этом замке. Пора ему напомнить!

Нарин

Проснулась от легкого ласкового прикосновения, но глаза открывать не спешила. Может, мне продолжает сниться сон, и это мой Дорриэн наконец решил сменить гнев на милость и больше не будет со мной таким холодным и недоступным, как при наших последних встречах?

Покрепче прижалась к любимому, но тут услышала недовольное урчание. Это уже явно не Дорриэн. Приоткрыв один глаз, обнаружила у себя под боком рыжего котяру. Хотела спихнуть на пол, но Лучик в отличие от меня был в прекрасной спортивной форме, и сдвинуть его оказалось не так‑то просто.

Попыталась подняться. Это тоже оказалось проблематичным. Голова раскалывалась, во рту пересохло, глаза слезились. Такое ощущение, будто вчера пила до потери пульса.

Кстати, а что вчера было? Вспомнить бы…

Когда вспомнила, сразу захотела забыть. Господи! Ну почему именно со мной вечно происходят всякие неприятности?!

Постанывая, с трудом сползла с кровати. Пить хотелось неимоверно. Держась рукой за колонну, попыталась дотянуться до графина, но пальцы соскользнули с отполированного дерева, и я, не удержав равновесия, грохнулась на пол.

Путаясь в простыне и отчаянно ругаясь, предприняла еще одну попытку добыть живительную влагу, заманчиво плескавшуюся в графине.

Откуда‑то сбоку донеслось осторожное покашливание.

Повернув голову, гневно вскрикнула:

– Какого черта?! – и вперилась в мага яростным взглядом.

– Вижу, тебе уже лучше, – непонятно почему решил он. Легко подхватив меня, поднял с пола. – Не набрасываешься с поцелуями, и то хорошо.

– Отпусти! – буркнула я, высвобождая свой локоть из цепких пальцев.

Эмпат наполнил стакан и протянул его мне вместе с таблеткой.

– Пей.

Послушно проглотив пилюлю, запила огромным глотком воды. Постепенно в голове начало проясняться.

– Что он мне дал?

– Любовное зелье. Таким образом Элек и старейшина рассчитывали устранить остальных конкурентов и расчистить себе путь к власти.

Ну, Лонар, змея подколодная! Ты мне еще за это ответишь!

– Хорошо, я оказался рядом и почувствовал, что тебе грозит опасность. Сначала подумал, тебя хотят отравить…

– Да, и это было бы прискорбно, потому что тогда бы тебе пришлось искать новую пешку для своей грязной игры, – с иронией закончила я. Чуть помедлив, добавила: – Но я даже вроде как в выигрыше. Страшно представить, что Владычица могла бы вешаться на шею младшему де Ранвальму.

Меня передернуло. Если бы не поразительное чутье Катрайна, наверное, я бы уже была обручена с Элеком. Нужно сегодня же выставить его из замка! За запрещенные приемы. И рассказать старейшинам, какую свинью подложил мне Лонар. Правда, тогда придется признаться и во всем остальном.

Да, незадача. Не хотелось бы, чтобы весь двор был в курсе моих непростых отношений с Катрайном. Нам это сейчас ни к чему.

Пока я просчитывала в уме возможные варианты, Джаред терпеливо чего‑то ждал. Устав играть в молчанку, с надеждой произнес:

– Может, все‑таки передумаешь?

– С чего бы вдруг? – в упор посмотрела на эмпата. – То, что ты спас меня, еще не означает, что я поступлю к тебе в рабство и буду воплощать в жизнь ваши с Веленой сумасбродные идеи.

– Заметь, я уже не впервые выступаю в роли твоего телохранителя, – все‑таки напомнил о моем должке маг. – Если бы не я, твои останки уже давно гнили бы в земле.

– Как образно!

Ну и ситуация. По‑хорошему, гнать бы этого шантажиста в шею. Чтобы не мог больше мною манипулировать.

– Разве ты еще не поняла, как плохо без пополнения энергии?

– Но…

– Дальше будет еще хуже. И на микстурах долго не протянешь, – пресек Джаред очередной мой монолог.

Что правда, то правда. С этим оказалось трудно спорить. Вчерашний день действительно стал для меня критическим.

– Хорошо. – Я вынуждена была смириться. – Готова выслушать тебя еще раз. И возможно, – повторяю, только возможно, – попытаюсь войти в твое положение и перестать считать тебя конченым гадом, которым ты на самом деле являешься. Но! – подняла указательный палец. – Тебе придется ответить на все мои вопросы. Причем без утайки, иначе никакой помощи от меня не жди.

Наверное, в тот момент действие лонарского пойла еще продолжалось, раз я так легко повелась на предложения Катрайна и даже начала испытывать к нему нечто вроде симпатии. Он ведь и вправду вчера меня защитил. Это‑то и подтолкнуло меня к согласию на очередное безрассудство.

– Готов удовлетворить твое любопытство, – смиренно произнес Джаред.

– Еще бы, куда ты денешься, – пробормотала я, снова карабкаясь вверх по колонне. – Непременно ответишь, но чуть позже. Сейчас меня ждут гости, и я намерена разнообразить их досуг новыми аттракционами. А уж Лонару, обещаю, этот день запомнится надолго. – Огляделась в поисках смены одежды. – Только сначала не помешало бы привести себя в порядок. – Стянув расшнурованный кем‑то корсет, кинула его на пол, туда же легким перышком скользнула шелковая юбка. Я осталась в одних панталонах и верхней сорочке.