В гостинице, отругав Нарин, я сел писать послание Дорриэну. Надо будет взять наемного феникса, своего негодника я послал в Драгонию еще вчера вечером. Рассказал Владыке об инциденте, постарался все свести к шутке. Зная сволочной характер Кенэта, Дор все должен понять. Надеюсь, я буду первым, от кого правитель узнает о происшедшем. Дописав послание, отдал его хозяину гостиницы с приказом отправить как можно скорее и устроился на веранде ожидать своих подопечных.

Аттеа

Аттеа шла темными коридорами, надменно вскинув голову, не обращая внимания на склонившихся перед ней то ли в почтении, то ли в страхе существ.

«Зверинец, – презрительно поморщившись, подумала она. – Почему Повелитель постоянно окружает себя этими уродами?»

Подойдя к двери, Хранительница осторожно постучала. Дверь открылась сама собой и пропустила женщину. Глубоко вдохнув, Аттеа шагнула во тьму.

– Ты нашла ее?

Хранительница склонилась в низком раболепном поклоне.

– Нашла. Но она ускользнула от меня.

– Опять?! – голос, доносящийся откуда‑то из темноты, сотрясал стены.

Женщина с трудом подавила страх.

– Мой Повелитель, она, как мы и ожидали, ничего не помнила и готова была сдаться, но потом ей снова что‑то взбрело в голову, девушка вырвалась.

– Аттеа, я устал от оправданий! Сколько еще столетий нужно, чтобы поймать эту чертову девчонку?!

Женщина опустилась ниже, чувствуя, как липкая паутина ужаса медленно обволакивает ее черную душу.

– Даю тебе последний шанс. Не приведешь ее ко мне, отправишься за Торэтом в Бездну.

Покорно кивнув, Аттеа поднялась и на дрожащих ногах направилась к двери. Гордость и надменность сошли с лица, уступив место дикому животному страху перед всемогущей силой тьмы.

Глава одиннадцатая

Везде есть место изяществу. Даже тревога может быть воздушной.

N. N.

Нарин

Я начала собираться на соревнования. Времени оставалось мало, а сделать нужно было многое. Сначала – наложила на лицо приятно пахнущую маску (аптекарь пообещал, что кожа от нее засияет!). Немного отдохнула, привела в порядок лицо и волосы, облачилась в василькового цвета платье, купленное у Эрины, и только тогда взглянула на себя в зеркало. Осталась довольна результатом и поспешила вниз.

Воллэн и Лориэн поджидали меня на веранде. Принц почему‑то выглядел расстроенным. Что могло случиться за пару часов?

– Ну что, мальчики, готовы? – Под восхищенные взгляды зевак я направилась к карете.

Воллэн догнал меня и помог сесть в заказанный экипаж.

– Вол, а почему Лориэн такой надутый?

Вампир улыбнулся, обнажив белоснежные клыки.

– Я сказал нашему принцу, что, если он не перестанет смотреть на меня, как на демона Тьмы, сегодня же отправлю домой к матери.

За всю дорогу Лор не проронил ни слова. Вол, наоборот, выглядел довольным, словно кот, получивший на завтрак блюдце сметаны.

– Мне почудилось или у тебя действительно хорошее настроение?

Вампир кивнул.

– Чем же оно вызвано?

– Проигрышем наших остроухих друзей.

– А тебе откуда знать, что они проиграют?! – не выдержав, возмутился Лор, но под насмешливым взглядом эмпата осекся. – Состязания еще не начались, а ты…

– Твои друзья, Лориэн, слишком самоуверенны. Они ослеплены гордостью, поэтому победить их сможет даже первокурсник.

Принц обиженно засопел, всем видом давая понять, как ему неприятно находиться в обществе эмпата. Хотя в чем‑то Вол был прав. Никогда нельзя недооценивать противника.

Прибыв к месту соревнований, мы поспешили занять свободные места. Желающих поглазеть на игру оказалось много, поэтому пришлось потеснить нескольких зевак. Те пытались что‑то возразить, но, поняв, что перед ними эмпат, решили с нами не связываться.

– По‑моему, ваша слава бежит впереди вас, – обратилась я к Волу, с интересом рассматривая арену.

– А разве тебе от этого плохо? Сиди себе в первом ряду и наслаждайся жизнью.

Вскоре объявили начало состязаний. На поле выбежали двадцать игроков. Среди них я заметила близнецов. Почему только двадцать магов согласились сражаться за приз?

Помахав эльфам и мысленно пожелав им удачи, я спросила об этом Вола.

– Сейчас увидишь, – улыбка вампира стала шире.

Первым заданием было – попасть энергетическим шаром в огненную мишень. В принципе ничего сложного. Хотя… Мишень состояла из нескольких колец. В большее входило кольцо поменьше, в него еще меньше, – и так далее. Каждое кольцо окружало синее пламя.

Первые пять участников заняли места напротив мишеней. Одним из них оказался Рэй.

Вампир с наслаждением потянулся и, заложив руки за голову, приготовился наблюдать за игрой.

Пожилой маг кинул в небо небольшой шарик, разорвавшийся в воздухе на тысячи мелких звездочек. Это был знак начинать первый тур.

Участники «слепили» в руках энергетические шары и, прицелившись, кинули в мишень. Двое попали в яблочко, заработав по пятьдесят баллов. Остальным, включая Рэя, удалось только задеть кольца.

И тут я поняла, чего с таким нетерпением ждал вампир. Касаясь пламени, шары отскакивали от мишени и с быстротой молнии неслись обратно, поражая хозяев.

Я невольно вздрогнула. Если после первого тура выносят раненых, что будет в третьем?! Двоих уже унесли с поля. Рэю повезло. Он успел отскочить, и энергетический шар только прошелся по его плечу. На месте ранения выступила кровь. Парень не заработал ни одного балла, но все же не был исключен из соревнований, как двое других травмированных игроков.

Следующей пятерке повезло примерно так же. Трое магов выбыли из игры, не успев побороться за победу. Стэн шел в последней группе. Осторожно прицелившись, кинул энергетический шар. Тот проскользнул сквозь меньшее кольцо. Рэй выбежал на поле и с радостью обнял брата, а я облегченно вздохнула. Закончился первый тур.

После пятнадцатиминутного перерыва объявили о начале второго тура. Из двадцати игроков осталось тринадцать. Пятеро, включая Стэна, имели по пятьдесят баллов, четверо попали между кольцами и заработали от двадцати до тридцати баллов, а отстающая четверка не заработала ничего.

Второй тур оказался сложнее. Какой изощренный садист придумал эти соревнования? Мне стало ясно, почему не так уж много магов пожелали принять в них участие. Если бы знала, что будет твориться, ни за что не отпустила бы близнецов! Теперь же оставалось с замиранием сердца следить за развитием событий. Лор беспокоился не меньше моего, а эмпат получал удовольствие от наблюдения за спектаклем.

Если первое задание предусматривало проверку на ловкость, второе было рассчитано на сообразительность и знание магических формул.

Состязающиеся выходили на поле по одному. Напротив игрока вставал опытный маг, произносил заклинание и придавал ему форму, направляя на участника. Например, маг выкрикивал формулу заклятия смерча и, сформировав стихийное бедствие, направлял воронку на игрока. В задачу последнего входило быстро составить формулу‑антизаклятие и блокировать колдовство. В противном случае оно поражало несчастного. Каждому участнику предстояло придумать три антизаклятия.