Прошло три дня, и вот на горизонте показались высокие стены Эсферона. Думала, ни за что не смогу преодолеть такое расстояние за столь короткий срок, но выдержала. А теперь сидела на земле и не могла пошевелиться. Меня продолжало трясти, бросало то в жар, то в холод.

Нащупав рукой зеркало, посмотрела на свое отражение. Надо спешить, пока не превратилась в человека. Главное, попасть в город, а там уж попрошу прибежища у Лесты. Она поможет. Должна помочь.

С трудом поднявшись и кое‑как умостившись в жестком седле, дернула поводья. Потерпи! Еще немного, и все закончится. Только бы меня пропустили.

Въезжая в городские ворота, с замиранием сердца следила за молчаливыми стражниками. Вот один из них приблизился ко мне и что‑то спросил. Я ответила и почувствовала, что еще немного, и лишусь сознания.

– Проезжайте, – послышался глухой голос, и стражники расступились. Я облегченно вздохнула и перешла в медленный галоп.

Быстрее! Только бы она была дома!

В какой‑то момент поняла, что больше не могу ехать. Последние силы покинули меня. Я снова опустилась на землю. Господи, как мне плохо! Сосредоточившись, попыталась понять, где нахожусь. Кладбище. Я не помнила, как оказалась перед воротами, ведущими в лабиринт. Зато прекрасно понимала, что до дома колдуньи мне не добраться. Нужно что‑то делать. Звать на помощь, просить, чтобы меня отвезли к ней? На мгновение сердце озарил луч надежды. Эдинар! Вот кто мне поможет. Нужно найти смотрителя кладбища!

Хватаясь руками за ветви деревьев, я брела по лабиринту и надеялась отыскать сердобольного эмпата. Господи, ну где же он? Хотела крикнуть, но вместо крика из груди вырвался слабый стон.

Словно в тумане, увидела показавшийся из‑за деревьев склеп безымянного Владыки. Один раз я уже пряталась в нем, пытаясь избавиться от боли. Но то, что творилось со мной сейчас, ни в какое сравнение не шло с прежними муками. Сейчас я умоляла гелланий подарить мне быструю смерть.

Пошатываясь, брела к склепу, мечтая поскорее опуститься на каменный пол и заснуть крепким сном. К моему великому облегчению, дверь оказалась открыта. Ну же, еще немного…

– Демоны! Она должна быть здесь! Они не могли ее забрать!

Я прислонилась к стене и, плотно стиснув зубы, с трудом подавила крик. Спиной ко мне, опустившись на колени возле надгробия, сидел Хелдэн. Он шарил руками по каменной плите и, видимо, пытался что‑то найти.

– Демоновы иллары! – зло прошипел он. – Нет, они ее не забрали. Звезда здесь! Я знаю!

Понимая, что нужно уходить, я повернулась, сделала шаг и зацепилась за камень, выступающий из стены. Перед глазами заплясали разноцветные огоньки, и я полетела на землю.

– Ты! – крикнул эльф и кинулся ко мне. Схватив за руку, поднял меня и с силой толкнул к надгробию.

Я издала жалобный стон. Попыталась отползти к стене, желая скрыться от сумасшедшего взгляда, прожигающего мою душу.

– Значит, ты жива! – Шипение стало громче. – Шлюха! Это из‑за тебя я лишился обоих сыновей. Если бы не твои чары, ведьма, Владыка не убил бы Одиэна!

Я вжалась в стену, стараясь раствориться в холодных камнях. Убежать, скрыться, только бы не видеть Хэлдена и не чувствовать, как горящие ненавистью глаза скользят по моему лицу.

– Он убил их из‑за тебя! – прорычал рассвирепевший эльф.

– Дорриэн любил меня, – откуда‑то издалека услышала я собственный голос. – Он наказал тех, кто причинил мне боль!

На секунду в глазах д’Ора вспыхнули торжествующие искорки.

– Дорриэн? – Он громко расхохотался. – Идиотка! Ты думала, что все это время рядом с тобой был Владыка?

Сквозь полуопущенные ресницы я наблюдала за искаженным ненавистью и диким смехом лицом своего врага. Что он несет?!

– Ты умрешь, но… – Эльф расправил плечи и расплылся в ликующей усмешке. – Сначала ты узнаешь о том, что твой любимый мертв. Или скоро таковым станет.

Что за бред! О чем он говорит? Я прижала пальцы к вискам и зажмурилась, стараясь избавиться от взрывов демонического смеха, все громче и громче звучащих в голове.

Хелдэн бросился ко мне и, впившись пальцами в плечи, закричал:

– Слушай меня! – Старик‑эльф тряс меня так, будто желал выбить из слабого тела последние крупицы силы. – Его уже нет. Он умер. Знаешь, кто занял его место?

Я с испугом смотрела на эльфа, не понимая, о чем он говорит.

– Дорриэна нет. Его место занял Эрот.

– Подожди. – Я вывернулась из крепких объятий и оперлась рукой о стену. Одно из двух: или я окончательно свихнулась, или передо мной стоит сумасшедший. – Хелдэн, – я сделала паузу, собираясь с мыслями, – я не спала три дня, пила какую‑то дрянь, от которой мне стало еще хуже, чем от вашей демоновой филонелии. Не смотри на меня так! Я знаю, что вы меня травили! – Я перевела дыхание. – А теперь я встречаю тебя в этом склепе и слышу какой‑то бред о Дорриэне и его предке. Все, я пошла.

Я искренне надеялась, что он меня отпустит, но… вместо этого получила увесистую пощечину и, тихонько вскрикнув, сползла по стене обратно на землю.

– Нет, я не подарю тебе быструю смерть. Это было бы слишком просто. Сначала я тебе кое‑что расскажу.

Я зажмурилась. Пусть говорит, что хочет. Мне все равно. Я прекрасно понимала, живой мне отсюда не выбраться. Но это меня нисколько не пугало. Какая теперь разница? Дорриэн мертв, а значит, и мне нет смысла продолжать жить.

– Много веков назад первый Владыка Тэр ашт’ Сэйн отдал душу за обладание одной маленькой вещицей. Тогда он думал, что, проведя Обряд смешения кровей, станет бессмертным и долг возвращать не придется. Но… – Эльф прислонился к надгробной плите и внимательно наблюдал за моей реакцией. Так и не увидев ничего, кроме блуждающей по лицу апатии, раздраженно продолжил: – Обряд был проведен неверно, и вскоре Владыка умер. А так называемая звезда, которая и являлась источником его основной силы, была спрятана в гробнице Владыки.

– Откуда тебе все это известно? – не сдержавшись, спросила я и увидела хищную улыбку.

– Я потратил годы, чтобы узнать и понять эмпата. Собирал по крупицам информацию о Владыке и наконец понял, где спрятан камень.

– Камень? – вздрогнула я и перевела взгляд с земли на эльфа. – Это ты о камне илларов говоришь?

Хелдэн изменился в лице. По гладкой коже поползли красные пятна, а в глазах засверкало пламя дикой ненависти.

– Значит, он все‑таки был у них. А теперь? – Заметив, как я напряглась и сжала руки в кулаки, эльф воскликнул: – Ты! Это тебе они его отдали!

– Ты собирался рассказать о Дорриэне, – напомнила я д’Ору, чувствуя, как липкий страх заползает в душу.

Короткая усмешка, и вот он уже склонился надо мной.

– Последнее желание убийцы моих детей для меня закон. Эта звезда… Она была создана, чтобы разрушать. Она является источником безграничной силы. Но и сама нуждается в постоянном пополнении энергией. Теперь я понял… Вот только почему они выбрали тебя… Ведь ты же…

– Хелдэн! – оборвала я бормотание эльфа. – Хватит! Или говори нормально, или скорее меня убивай. – Достали! Везде тайны, заговоры, интриги. Еще немного – и я волком взвою!

Удивленный моей реакцией, эльф запнулся, но тут же усмехнулся и продолжил:

– Не знаю, каким образом илларам или кому‑то другому удалось выкрасть камень, но так или иначе, а он оказался у них. Вот только держать его у себя они не смогли. Сущность звезды состоит в том, что она питается жизненными силами того, кто является ее обладателем. Поэтому‑то Эрот забирал энергию у других живых существ, так как камень в свою очередь забирал ее у него. Обычных кристаллов для пополнения запаса ему не хватало.