– Господа, неужели вы позволите бедной даме мерзнуть на улице, ожидая, пока освободится еще один столик? – очаровательно улыбнувшись, спросила я.

– Но мы тоже не хотим, чтобы наши дамы мерзли, – послышались недовольные возражения.

Рэй развалился на стуле и, взмахом руки подозвав слугу, обратился к эмпатам:

– Зайдите в «Бычий глаз». Там отлично готовят. Уверен, вашим дамам понравится.

Те переглянулись и, поблагодарив нас за совет, поспешили отвести своих эмпатий в трактир.

– Главное, чтобы они не вернулись через полчаса и не пообрывали ваши прекрасные уши за такой совет, – со смехом сказала я, вспомнив ужасное место, именуемое «Бычьим глазом».

– Ну, что будем заказывать?

Глянув в меню, почувствовала, как внутри что‑то протестующе заворчало.

– Мне только чаю, – сказала я и невольно скривилась, заметив за соседним столиком детвору, с аппетитом уплетающую залитые кремом десерты.

– Ты когда последний раз ела? – строго спросил меня Стэн.

– Сегодня. Кажется, – неуверенно ответила я. Или вчера? Честно говоря, я не могла вспомнить, когда в последний раз у меня был аппетит.

– А посмотришь на тебя, кажется, будто ты ушла в долгосрочный пост и, сдается мне, выходить из него не собираешься, – скептически заметил Лор, осматривая мое изможденное тело.

– Никуда я не уходила, – огрызнулась и, поблагодарив слугу, взяла в руки чашку с горячей жидкостью, приятно пахнущей травами.

Зацепив вилкой кусок пирога, Рэй поднес лакомство к моему рту.

– Давай, съешь хоть кусочек.

– Отстань!

– Какая же ты капризная, – буркнул он и отправил пирог себе в рот.

Никак не реагируя на возмущение приятелей, я медленно пила чай и с тревогой думала о своем состоянии. Еще Морт как назло уехал. Эви сказала, что вернется он только послезавтра. Надеюсь, это так. Хотелось бы показаться ему перед отъездом. Я уже окончательно решила, что через два дня мы покинем Драгонию. Нужно только связаться с Феней и предупредить его. Сегодня несколько раз пыталась, но ничего не вышло. Видимо, он еще далеко, а связываться с фениксом на больших расстояниях я пока не умею.

– Ты точно решила уехать? – осторожно спросил Стэнтон, вырвав меня из мира мрачных раздумий.

– Да. Мы бы могли покинуть Эсферон завтра, но вы же собирались пойти на бал. Хотя у меня, честно говоря, все эти праздники в печенках сидят.

– Ты просто не знаешь, что такое весенние балы, – восторженно выдохнул Лор. – И не представляешь, какое красивое зрелище нас ожидает. А что значит, мы хотели? – встрепенувшись, полюбопытствовал он. – Разве ты не собираешься идти на бал?

Я равнодушно пожала плечами. Какая разница, пойду я или нет? Мне уже все было все равно. Балы, свадьбы, встречи зимы и весны начали действовать на нервы. Мне просто хотелось покоя. Все, вернусь в Нельвию, возьму отпуск. Поезжу по королевству, поправлю здоровье. Возможно, ближе к лету отправлюсь в Норвик. Море, песок, ласковое солнышко… Что может оказаться лучше? Или дождусь, пока мальчишки сдадут экзамены, и уже все вместе мы двинем к морю.

Я представила себя лежащей на пляже и не спеша потягивающей из соломинки освежающий коктейль. Блеск! Вот только надо будет отыскать какое‑нибудь безлюдное местечко, чтобы не шокировать гуляющих по пляжу горожан своим неглиже.

– Ты чего улыбаешься? – покосился на меня Рэй.

– Так, ничего. Строю планы на будущее, – мечтательно ответила я, взмахом руки подзывая слугу. – Ну что, пойдем?

Расплатившись и поблагодарив хозяина за прекрасное угощение, мы решили еще раз попытаться пробраться к фонтану. Большая часть ночи уже минула, так что народу на площади должно было поубавиться. Проходя через торговые ряды, мы весело обсуждали, где проведем грядущее лето. Моя идея поехать на море очень понравилась ребятам. Вот только вместо Норвика они предложили посетить небольшой городок Аркон, находящийся на юге Нельвии. Вроде бы там вода чище и сам городок славится гостеприимством, чистотой улочек и прекрасной архитектурой. На том и порешили. Оставалось только дождаться лета, и тогда уже ничто не спасет жителей приморского края от нашествия четверки сумасшедших.

– Смотрите, а это случайно не Аммиан?

Мы как по команде повернулись в ту сторону, куда указывал Лор. Действительно, Аммиан. Хотелось бы знать, что он тут делает.

Эльф стоял около прилавка с продовольственными товарами и о чем‑то оживленно спорил с пожилым продавцом.

– Торгуется, – с улыбкой предположила я и направилась к прилавку. – Ничего не продавайте ему. Не заслужил, – посоветовала эмпату. Заметив в глазах Аммиана неподдельное удивление, весело рассмеялась: – Что, не ожидал меня здесь увидеть? Оказывается, мир тесен.

Все еще продолжая изумленно таращиться в мою сторону, Аммиан молча расплатился с торговцем и, забрав с прилавка сумку, наконец сказал:

– С чего ты решила, что я удивился, встретив тебя в Эсфероне? Просто не ожидал увидеть тебя здесь в такую пору.

– Значит, ты слышал о нападениях? – вклинился в разговор только что подошедший Лориэн.

– Разумеется. Сейчас все только об этом и говорят. Эмпаты боятся покидать дома после наступления сумерек.

– Что не мешает им шастать по городу в праздничное время, – ехидно заметил Рэй. – А ты‑то здесь как оказался? Седрик послал?

– Нет, у меня остались незаконченные дела в Эсфероне, – обтекаемо ответил Аммиан. Заметив на наших лицах неподдельный интерес, добавил: – Личного характера.

– Ну что ж, пойдем, скрытный ты наш, расскажешь, что новенького случилось в твоей жизни за то время, которое мы с тобой не виделись. – Я взяла эльфа под руку. – А то мы тогда даже толком не попрощались. Ты почему‑то был то ли зол на меня, то ли раздражен и не хотел разговаривать. Аммиан, я тебя тогда чем‑то обидела?

Эльф пожал плечами:

– Теперь это уже не имеет значения. Кстати, должен поздравить тебя со скорой свадьбой. Надеюсь, ты будешь счастлива с ним.

А ему об этом откуда известно?! Я перестала улыбаться и, нахмурившись, ускорила шаг.

– Я что‑то не то сказал?

– Свадьбы не будет. Через два дня я покину Драгонию.

– Прости, – еле слышно прошептал эльф. – Наверное, мне не стоило об этом говорить.

– Нет, ничего. Твоей вины тут нет. Виноваты только я и моя безграничная наивность. – Я с сосредоточенным видом смотрела вперед, на освещенную кристаллами дорогу.

Услышав в моем голосе грустные нотки, Аммиан резко спросил:

– Он тебя обидел? Нарин, что он тебе сделал?

– Ничего, – устало ответила я и перевела взгляд на темную гладь реки, плывущую под мостом. – Просто я поняла, что мы не сможем быть вместе. Мне с Дорриэном очень тяжело. Да и ему со мной не сладко.

– И все‑таки, – не унимался эльф, – если он причинил тебе боль, только скажи. Я…

Я не расслышала его слов, утонувших в счастливых криках эмпатов, которые и не думали покидать площадь. Что он сможет сделать? Пойдет и набьет Дорриэну морду? Мне от этого легче не станет. Хотя… Нет, не стоит впутывать эльфа в личные отношения. Это наше с эмпатом дело, и никого другого оно не касается.

– Нарин, ты еще здесь? – откуда‑то издалека послышался голос Аммиана. – Ну что, согласна?

– На что согласна? – удивленно спросила я.

– Я пригласил тебя на прогулку.

На прогулку? Зачем? Что ему от меня надо? Заметив полный надежды взгляд, я нахмурилась. Только еще одного ухажера мне сейчас не хватало. Тут бы с Дорриэном разобраться. Надеюсь, он не будет устраивать сцен, а отпустит меня с миром. Или же вообще ничего ему не говорить. По‑тихому попрощаться с Волом и Эдель, заехать к Лесте и быстренько мотать отсюда, пока его величество не кинулись меня искать. Хотя в последнее время он обо мне и не вспоминал вовсе.

После мыслей об эмпате боль вернулась. Все, пора ехать домой.