Вместе мы направились вниз по лестнице к первому этажу, на который днем мне не удалось проникнуть. Перед нами возник коридор со многими дверями, но на гостиницу это не было похоже. Проход направо отделяла решетка.

- Это что, тюрьма? - спросил я.

- Дом не наш, - пояснил Джоули, возясь с замком. - Как использовали эти помещения раньше, можно только догадываться. Тут было полно воды, плесени, каких-то ржавых цепей, капканов… Как использую я, увидишь.

Комнаты, комнаты, комнаты - ванная, что-то типа кухни, что-то типа пустого танцзала с зеркалами на всех стенах. Еще лестница - вниз. Ну не многовато ли лестниц для одного человека? В смысле, для меня.

Внизу была даже не комната - так, коробка. Кровать два на два, стол с грудой всякого хлама и песочные часы в половину человеческого роста. Богемная обстановочка. На кровати сидела девушка в красном шелковом кимоно. Бледность такая, что я даже сразу принял ее за не-мертвую. Может, из-за чернющих волос и глаз, которые блестели как сливы, натертые воском. Она раскладывала пасьянс, то и дело роняя карты на пол.

Увидев нас, она вскочила так стремительно, что карты разлетелись по всей кровати. Прямо как у Льюиса Кэрролла.

- Это Аргенти, - сказал Джоули, забирая у меня морфин. - Мой ручной донор.

- Джоули!!! - закричала она и прыгнула ему на шею. Забавный акцент, немного южный, чуть глотающий слоги. Джоули стряхнул ее довольно грубо, но видимо это было нормой. Она хватала его за руки и смеялась почти истерически.

Подходить я не стал. Остался на лестнице, присел на ступеньках за перилами и наблюдал, как она спешно перетягивает руку у локтя. Меня она будто не замечала. Джоули взял ее руку и лизнул от сгиба до запястья, потом пощелкал по шприцу и ввел в вену. Она замерла, застыла, прекратила подавать какие-либо звуки и начала покачиваться, как змея перед заклинателем. Развела руками над головой, одела их замком на шею Джоули. Ее блестящие волосы укрыли их обоих. Это было немного похоже на танец. В процессе она стянула с Джоули футболку и сбросила свое кимоно, они целовались, извиваясь на россыпи карт.

Я раньше никогда не замечал в себе склонности к вуайеризму, но в последнее время во мне появилось довольно много нового. Прислонившись головой к перилам, я наблюдал за ними почти в полудреме. Секс был банальным, но аура мощная, штормовая. Можно было чувствовать кожей, как по комнате плывут волны, завихряющиеся где-то в середине и уходящие в никуда. Если бы они не разбивались, а скапливались в атмосфере, это запросто могло бы вызвать какое-нибудь стихийное бедствие. У меня по коже бежали мурашки. Интересно, Джоули вообще знает пределы своей силы? И это ведь не демонстрация, а всего лишь случайные обрывки…

Когда я очнулся, то понял, что пробыл в трансе час. Сейчас было уже почти шесть. Сколько же мы с Джоули проболтали? А они спали - абсолютно беспечно, сплетаясь волосами и укрывшись покрывалом, которое наполовину сползло. Интересно, если бы захотел, я смог бы убить его сейчас? Не уверен, что хочу услышать ответ.

Я подошел и провел ладонью по спине Джоули. Она оказалась такой гладкой, что даже жаль было отнимать руку, поэтому я не удержался и погладил еще раз. Он медленно обернулся и уставился на меня сонными глазами.

Я показал на часы.

- А… - Он встал, сдернув с Аргенти покрывало и закутавшись в него. - Ну, ты, Финикс… присмотри за ней… накорми…

И ушел вверх по лестнице. Я услышал, как щелкает решетка, но хлопанья двери не дождался. Значит, их лежбище тоже было где-то здесь, на этом этаже.

На полу валялось красное кимоно. Я поднял его и укрыл Аргенти. При ближнем рассмотрении я увидел в ее волосах длинную снежно-белую прядь, завивающуюся волной. Во сне она повернулась и раскинула руки - вены сплошь побитые, ни одного живого места. Чувствуется стаж. На шее несколько заживших укусов и один свежий, похожий на качественный засос.

Заглядевшись, я и не заметил, что она уже не спит и смотрит на меня круглыми глазами без каких-либо признаков кайфа.

- Ты кто? - спросила она, натягивая кимоно.

- Друг.

Она взглянула на пластырь на моей шее.

- Ага, понятно.

Я ничего не стал объяснять, просто поставил перед ней фруктовый салат. Она скривилась - знаю, как не хочется есть после дозы - но ложку взяла и принялась лениво ковыряться в тарелке. Я сел рядом, оглядывая ее жилище.

- Ты здесь живешь?

- Типа того, - ответила она. - Лучше чем на улице. С Джоули можно ладить, если узнать его поближе.

- И кормить.

Я подумал, что обижу ее, но ошибся.

- Я его антистресс, - сказала она гордо. Теперь я понял, что ей не может быть больше восемнадцати. И для наркоманки у нее здорово блестели волосы.

- В смысле?

- Иногда он депрессует и не хочет выходить из дому. Просто не может себя заставить. Тогда я помогаю ему не умереть от голода. И снимаю стресс простейшими методами.

- А с Ноа ты тоже спишь?

Аргенти посмотрела на меня, как на идиота.

- Нет, конечно. Я вообще не представляю, чем живет Ноа. Даже Джоули не знает - куда уж мне. Знаешь ли, Ноа презирает нас. Таких, как я. Он вообще не от мира сего - и вампирам чужой, и людям. Ну, конечно, людям немного больше. - Она хихикнула, облизывая ложку. - К тому же он немножко ханжа. Кстати, дома он?

- Его вызвала Перл, - сказал я как можно небрежнее, будто в курсе всех чикагских дел уже давно. Аргенти прерывисто вздохнула.

- Ясно… Наверное, есть работа.

- Делать что? Вообще-то я из Нью-Йорка, и еще плохо ориентируюсь во всем, что слышу.

Зря я старался. Она и не собиралась ловить меня на словах. Находка для шпиона.

- А Джоули тебе не рассказал? Ноа - один из убийц Перл. Если точно, ее любимый убийца.

Я изобразил изумление, хотя, по правде говоря, не был так уж удивлен. Теперь картинка становилась цельной. В это время Аргенти ткнула мне ложку, и пришлось съесть содержимое. Довольно вкусно вышло - из серии “хочешь похудеть - спроси меня как”.

- Что ты подразумеваешь по словом “ханжа”? - спросил я. Глаза ее азартно заблестели - такое впечатление, что ей преимущественно приходится слушать, и она соскучилась по праздной болтовне. Она вообще способна хранить тайны? Если нет, то почему так много знает? Может, это кто-то другой не способен хранить тайны? А может, это просто не тайны. В таком случае, я зря позволил Джоули вытряхнуть из меня душу.

- Ну, я в колледжах не училась, но что-то типа лицемера. Из тех, кто морщится при виде постельных сцен, а под кроватью хранит the best of hard porno.

- Неужели?

- Конечно, все не такое белое и черное. Суди сам: Ноа не убивает людей, и не убивал даже вне Чикаго. Только при самозащите. Это его принцип. Но до встречи с Джоули он шесть лет, с двадцати одного года, был палачом мафии. Пришил чертову уйму народу.

Стоп, еще факт. Я-то был уверен, что Джоули - детеныш Ноа. Век живи - век учись.

- Ты не права. Будучи человеком, он убивал людей. Став не-мертвым, он убивает вампиров. Какая-то последовательность в этом есть.

Аргенти пожала плечами:

- Я не говорю, что нет. Я просто не улавливаю сути. Знаю только, что оружие - его стихия, он, кажется, и родился с пушкой. А Джоули вот больше любит колюще-режущие.

Она встала, даже не потрудившись запахнуть халат.

- Идем со мной.

Я пошел. Уже привыкаю, что меня таскают по этому дому, как болонку на поводке.

Ванна оказалась джакузи. Когда вода набралась, Аргенти потрогала ее ногой и вылила туда почти половину из какой-то бутылки. Через секунду вода забурлила, как Северный Ледовитый. Любительница пены.

Еще она достала фужеры для мартини и бутылку из бара.

- Мне разрешают всем этим пользоваться, - объяснила она. - Не знаю, чье это, но когда я пришла, все было покрыто толстенным слоем пыли. Забирайся и продолжим разговор.