— Значит, так! — резко прервал я обмен любезностями. — Основная задача — добыть Двойной Санлист. Все бы ничего, но Викентию приспичило получить еще и информацию, что существенно усложняет задачу. Так?

Викентий решительно кивнул.

— Поэтому… — я обвел внимательным взглядом свое воинство, — …наместо отправляюсь только я вместе с Викентием!

— Но… — начал было инспектор.

— Не обсуждается! — отрезал я. — Все свободны, а вас, Викентий, я попросил бы остаться.

Мы присели вдвоем на узкой скамеечке во внутреннем дворике офиса Варвары. Варвара и сама попыталась было к нам присоседиться, но я так грозно на нее рыкнул, что она мгновенно улетучилась.

— Что ты задумал? — после некоторой паузы осведомился Викентий.

— Ничего особенного, — пожал плечами я. — Будем давить силой на силу. Все же это два высших демона. Если ринемся туда всей толпой, то потери будут неизбежны…

— И что? — нервно спросил инспектор.

— Появляемся там. Я тебя оставляю под «алмазным щитом», а сам начинаю общаться с демонами.

— Но я мог бы помочь! — воскликнул Викентий.

— Мне? Маг второго уровня? В бою с высшими демонами? Это у тебя шутка такая? — иронично прищурился я. — Нет уж, сиди тихо, пока я с этими ребятами буду разбираться. Потом, так и быть, я дам тебе возможность пнуть кого-нибудь из них.'

— Ты в одиночку с ними не справишься!

— Я и в компании с вами с ними не справлюсь. Не попробуешь — не узнаешь. Нет смысла гибнуть всем. Если увидишь, что я не справляюсь! Активируй кристалл портала.

— Колин!..

— Мы отправляемся! — Я еще раз сверился с расчетом вектора и активизировал портал.

Конечно же я создал портал с невидимым выходом. Но все равно один из демонов что-то почувствовал и вскочил на ноги. Большего я не дал ему сделать. Выпрыгнув из рамки, я сразу же врубил «цепную молнию» для начала и «заморозку» для продолжения знакомства.

Эти уроды (а как их еще назвать?) в долгу не остались. В мою сторону полетели две грязно-коричневые стрелы, окутанные темным полем Хаоса. Но я в этот момент уже был в иной ипостаси.

Викентия при моем преобразовании отбросило в сторону. Сверху на него рухнул «алмазный купол».

Стрелы наткнулись на мою грудь, укрытую прочнейшей серебряной чешуей, и бесславно испарились.

Я фукнул в одного из демонов «ясным пламенем». В самого прыткого, конечно. Попал! Славный факел получился.

Второй демон был не таким прытким. Он все же напоролся на мою «заморозку» и двигался очень медленно. Но двигался! Хотя, по идее, должен был смирно стоять и ждать, пока я его разморожу.

— Хочешшшь повторить сссудьбу сссвоего дружжжка? — грозно пророкотал я, надвигаясь на второго демона.

Тот дернулся, но остановился, с ненавистью глядя на меня. Впрочем, я как-то не замечал у демонов еще чего-то, кроме ненависти.

— Ответишшшь мне на пару вопросссов, и я оссставлю тебе жжжизнь, — пообещал я, опутывая демона «нитью повиновения».

— Я не буду тебе отвечать… — начал было демон, но замер. Его глаза остекленели. «Нить» начала действовать.

— Клиент готов к употреблению, — выдохнул я, оборачиваясь в человека. — Викентий, твой выход. Только учти, времени у нас немного. Быстро задавай свои вопросы! И уходим отсюда!

Викентий попытался подойти к демону, но уткнулся в стенку «алмазного купола». Купол-то не двигается, оказывается. Пришлось мне его снять.

— Имя? — строго спросил Викентий.

— Так он тебе его и сказал, — иронично хмыкнул я, подходя к постаменту с Двойным Санлистом.

Как и следовало ожидать, демон гордо промолчал. Императив самосохранения не может перешибить даже «нить повиновения».

Пока Викентий соображал, какой вопрос задать следующим, я с интересом рассматривал артефакт, не рискуя, впрочем, брать его в руки.

— Кто твой повелитель? — наконец придумал вопрос инспектор.

— Великий и непревзойденный Навухотел, — прохрипел плененный.

— Что-то я о таком слышал… — наморщил лоб Викентий.

— Хорошо, что только слышал, — буркнул я. — А мне привелось его и увидеть. Зрелище, я тебе скажу, то еще!

Я осторожно дотронулся пальцами до рукояти этого странного меча. Ничего страшного не произошло. Молнии не сверкали, да и гром почему-то не гремел.

Какое-то движение со стороны демона мгновенно вогнало меня в сверхскорость. Я ухватил артефакт и, развернувшись, резким движением снизу вверх снес лапу, которую демон протянул к Викентию. И тут же располовинил демона косым ударом.

— Ну вот! — огорчился инспектор. — Что ты делаешь? Я же не успел его еще полностью допросить.

— А ты какой половиной собирался его допрашивать, верхней или нижней? — огрызнулся я. — Если бы я не успел, этот парень тебя бы разорвал. Хоть бы спасибо сказал!

— Спасибо, — буркнул Викентий. — Хорошая штука этот Санлист.

— Уходим! — скомандовал я. — Чувствую, что их кавалерия где-то на подходе.

— Ух ты! Какая красотища! — прокомментировала Варвара, восторженно рассматривая Санлист, который переливался отражениями в моих руках. — Вот эти полоски, посередине, — это из серебра. Нижнее лезвие — золото. А вот верхнее… Мне этот металл незнаком. Но тоже наверняка что-то драгоценное. Вот только эта тьма млкду ними мне не нравится. Можно от нее как-то избавиться?

— Варя! — укоризненно проговорил Викентий. — Ну что ты все на деньги меряешь. Это же артефакт! Именно в таком виде он и представляет наивысшую ценность.

— Тебе легко говорить, — насупилась Варвара. — Помыкался бы с мое, так еще и не так бы запел. Я человек практичный. Меня всякими там артефактами не прельстишь. Главная цель — обеспечить безбедную старость. Вот я ее и обеспечиваю.

— Ты забываешь, что теперь числишься у нас, — наставительно поднял палец Викентий. — А значит, до старости тебе ой как далеко!

— Ну да! — заныла Варвара. — Это ты сейчас так говоришь. А как пробьете вы этот барьер, так сразу и поминай как звали. Мне Коленька рассказывал, что у тебя там какая-то девчонка, Маришка, есть. Думаешь, я не знаю!

— И совсем не у меня! — запротестовал Викентий. — И вообще, она ничья, а сама по себе.

— Точно! — поддакнул я. — Очень тяжелая в общении и нелюбезная особа. Так и хочется повесить ей на шею надпись: «Не подходи — прибьет!» Только одно меня останавливает: для того чтобы повесить, надо к ней подойти… Вик! А как этот артефакт действует? Что надо для этого сделать?

— Активировать, по всей видимости, — отозвался Викентий. — Только не спрашивай как! Я не знаю.

— Дай посмотреть! — протянула руку Варвара.

— Не трогай! — предостерег инспектор и легонько шлепнул Варвару по руке. — Это же средоточие трех сил! Его только Коля может касаться. Остальные, что характерно, рискуют остаться без руки. И это в лучшем случае!

— Ой! — отдернула руку экстрасенша. — Говорю же вам, лучше разобрать его на составные части! И прибыльнее, и спокойнее. А ну как он мне сейчас этой штукой офис сожжет?

— Не сожгу! — пообещал я. — Я его с собой заберу. Поэкспериментирую на досуге.

— Только смотри, осторожнее! — заволновался Викентий. — Надо бы его заэкранировать, да только я не знаю этого заклинания…

— Ты думаешь, что кто-то ко мне рискнет сунуться, когда у меня в руках Санлист? — хмыкнул я.

Начать эксперимент я решил вечерком. Есть неподалеку от моего жилища один старый заброшенный дом. Раньше там была общага. Рабочие местного заводика там жили. Но со временем строение пришло в негодность. Вечно денег на его ремонт не хватало. Рабочие съехали кто куда, а трехэтажное запущенное здание маячило среди леса на полдороге между поселком и заводом, который, кстати, тоже особой новизной не страдал.

Вот я и решил именно в этом здании поупражняться. Правда, я еще не придумал, что именно я буду делать. Оставалась надежда на интуицию и медитацию. В информационном поле астрала много что можно найти. Быть может, там и сведения о том, как активировать артефакты, где-то завалялись.