"Я знаю, что ты в сознании, Мэг," как бы между прочим заметил он и расстегнул ремень ее брюк. "И это хорошо. Я хочу, чтобы ты была при этом в сознании." Ловкие пальцы расстегнули пуговицу на ее брюках и вжикнули молнией. "Банк может и закрыт, ты стерва, но я собираюсь сделать последний вклад," прошипел он и поднял ногу, чтобы стянуть с нее брюки.

    Меган лежала оглушенная, единственное что еще слабо удерживало ее в сознании, это сильная пульсирующая боль, разрывавшая ее голову и туловище. Ее конечности казались свинцовыми; уже сама мысль шевельнуться причиняла боль. Голос Эрика гулким эхом отдавался в ушах. Она знала что он задумал, и частичка ее хотела наконец отключиться, чтобы она ничего не почувствовала. Может быть, я это заслужила, отрешенно подумала она, когда ощутила как ее молнию расстегнули.

    Чушь собачья! Ты не этого заслуживаешь! Голоса Рэнди, Чарли, Лоры и Кейт… тех, кто ее любил… прогремели в ее сознании, прорываясь сквозь туман. Глаза Меган распахнулись, когда она почувствовала, как тело сверху сместилось и дало ей достаточно свободы для…

    Эрик заорал, когда крепкое бедро врезалось в его беззащитный пах, а маленький сильный кулак прилетел ему точно в нос. Он упал назад, одной рукой зажимая истекающий кровью нос, а другой горящую промежность.

    Меган быстро огляделась, и едва не разрыдалась от облегчения, когда увидела свой автомобиль в меньше чем в трех метрах от них. Она знала, если ей удастся добраться до машины, то она сможет запереться внутри, пока он ее не догнал… это был более реальный шанс, чем бежать до лестницы или лифта.

    Она сунула руку в карман куртки, достала ключи и быстро нажала на кнопку отключая охрану и открыв двери, затем на четвереньках кинулась к машине.

    Она доползла до машины, рванула дверь и забралась внутрь, тут же захлопнув ее и закрыв на замок. Избитая блондинка облегченно выдохнула, рухнула на сидение и позволила глазам закрыться. Только на минутку… мне нужна только минутка.

    Минутки не было. Меган испуганно вскрикнула, когда машина качнулась от удара снаружи. Она не отрываясь смотрела на окровавленное, с вытаращенными глазами лицо своего бывшего любовника, пока он одной рукой яростно дергал ручку двери, а другой бил в окно. И все время орал на нее.

    Молодая женщина больше не могла это выносить. Ее инстинкты кричали *борись или беги*, и она решила бежать. Меган вставила ключ и завела машину, рывком включила передачу и вдавила педаль газа. Машина рванула с места, и она поморщилась когда кулак Эрика в последний раз ударил в стекло, его рука моментально оторвалась от ручки двери, а сам Эрик свалился на землю.

    Меган не нашла в себе сил обернуться, когда мчалась с места нападения. Она думала только о побеге. Писательница открыла автоматические ворота и выехала из гаража. Она не знала куда едет, знала только, что должна уехать отсюда… как можно дальше. Она знала, что в ужасном состоянии; три четверти ее лица распухли, горели и пульсировали от боли. Она чувствовала горячую липкую кровь на своем лице, ощущала ее вкус на своих губах; каждый вдох отзывался кинжалами боли, пронизывающими грудь и спину. И Меган не могла понять, почему она не хочет просто съехать на обочину и отключиться. Кто-нибудь меня рано или поздно найдет.

    Но что-то внутри нее яростно сопротивлялось такому решению. И будто повинуясь неведомому инстинкту, блондинка продолжала вести машину, совсем не представляя куда едет, но твердо зная, что должна туда добраться.

    Через некоторое время, она обнаружила себя на шоссе, ведущем из Нью-Йорка.

    И наконец она поняла.

    И распухшие, потрескавшиеся губы изогнулись в слабой знающей улыбке.

    Меган достала из кармана сотовый телефон. Боже, надеюсь, он не сломался в драке.

    Она открыла его и выдохнула беззвучное *спасибо*, когда дисплей и клавиатура ожили неоновой зеленой жизнью. Меган нажала кнопку памяти и дождалась соединения.

Глава 25.

 Шарлотта Грэйсон услышала звонок телефона и подняла взгляд от книги. Она глянула на часы. Без двадцати двенадцать? Кого несет в такой час? Она подняла трубку и осторожно сказала "Алло?"

    "Привет, Чарли."

    В ее голове тут же взвыла сирена. "Меган? Дорогая, что случилось?"

    "А почему ты думаешь, что то-то случилось?" несмотря на ситуацию, Меган не хотела волновать подругу.

    "Милая, ты никогда не звонишь мне так поздно. Что происходит? Ты говорила со своей мамой? … Она… "

    "Нет. Я ездила к ней." При этом воспоминании Меган улыбнулась и тут же поморщилась, когда рассеченная губа напомнила о себе. "Это было лучше, чем я могла надеяться, Чарли."

    "Тогда что… "

    "Когда я приехала домой, Эрик поджидал меня в гараже." Меган услышала испуганный вздох на другом конце и поспешила продолжить. "Короче говоря, он хотел вернуться, а я сказала ему, чтобы он шел подальше." Меган фыркнула. "Ему это не очень понравилось. Он схватил меня, прижал к машине и пытался облапать, но я разодрала ему рожу и оттолкнула его. Я хотела убежать, но он снова схватил меня и бросил на землю. Сел сверху… и ударил… много раз." Ее голос превратился в прерывистый шепот при этих словах… сходящей с ума от волнения издательнице пришлось напрячь слух. "Когда он закончил бить меня, он начал расстегивать мои брюки; он, э… он собирался… " Меган умолкла, ее голос сорвался, когда она пыталась подавить эти жуткие воспоминания.

    "О, господи, Меган, нет," хрипло прошептала издательница, ее желудок сжался.

    Мучение в голосе подруги заставило Меган собраться с силами и продолжить. "Нет, Чарли. Все нормально, он не сделал этого. Я, хм… пнула его и вырвалась. Потом добежала до своей машины и заперлась. Когда он снова попытался напасть, я испугалась и завела машину и удрала к чертовой матери оттуда."

    Молодчина, детка! "Слава богу," выдохнула Чарли. "Милая, где ты сейчас? Ты вызвала полицию? Ты поехала в больницу? Скажи мне где ты, и я приеду за тобой," тараторила пожилая женщина одновременно ища свое пальто.

    "Чарли, остановись на минутку," скомандовала блондинка. Она сдержала улыбку – она знала, что ее подруга сейчас уже готова вылететь в дверь. Внезапная тишина на другом конце сказала ей, что Чарли выполнила просьбу. Меган вздохнула и продолжила.

    "Нет, Чарли, я не вызвала полицию. По крайней мере, пока нет," поспешно добавила она, пока подруга не взорвалась. "И, нет, я не в больнице. Помолчи секунду, Чарли. Дай мне все сказать. Когда я выехала из гаража, я не останавливалась. Я не знала куда меня черти несут; я просто хотела уехать оттуда."

    "Таааак, хорошо… тогда где же ты," осторожно протянула издательница. У нее было предчувствие, что ответ ей не понравится.

    "Хех, хочешь верь, хочешь нет, Чарли, я на шоссе, что ведет из штата." Меган почувствовала, что взрыв на том конце все же неминуем, и поспешила опередить его. "Я возвращаюсь, Чарли. Я должна увидеть ее. Мне нужно… " ее голос сорвался, и она не могла продолжить… не могла выразить отчаянную, глубокую необходимость быть рядом с темноволосой красавицей, несмотря на, или возможно, из-за своего нынешнего состояния.

    Шарлотта Грэйсон с трудом удержала себя в руках, когда Меган сказала где находится. Но горестные слова молодой женщины затронули струну где-то глубоко в ее душе. И нравилось ей это или нет, но она понимала эту инстинктивную необходимость – быть с любимым человеком, когда тебе страшно или больно. А я уверена, что как раз сейчас ей и страшно и больно. В том и проблема; насколько сильно она пострадала? Возможно, ей грозит шок, она может потерять сознание. Или у нее уже шок? Как сильно у нее идет кровь? Черт! Задавив тревогу в голосе, издательница заговорила успокаивающим тоном.