— Я согласна! Я подожду Вас. Я люблю Вас! — говоря это, она встала.

Я притянул ее к себе, крепко обнял и в первый раз поцеловал. Крепко, в губы ища ее язык, и ощущая под руками ее хрупкую и в то же время гибкую спину.

— Мама! Папа!

Ее родители, казалось, ждали этого момента, оба появились торжественные, отец с иконой Спаса Нерукотворного в руках, мать с платком которым она утирала глаза.

Мы встали на колени и попросили их благословления. Так совершилась моя помолвка, а, в сущности, я очень, очень хотел взять в жены Катюшу Крылову прямо сейчас, но суровая воинская дисциплина диктовала мне правила приличного поведения.

Вернувшись, домой, я сказал отцу, что сделал предложение Екатерине Дмитриевне Крыловой.

— Ты не очень спешишь, сын?

— Нет, папа, я люблю ее.

— Это дочь Дмитрия Васильевича, преподавателя епархиального училища?

— Да папа.

— Девушка она красивая, но какое, приданное за ней дадут?

— Папа! Меня ее приданное совершенно не интересует, но Дмитрий Васильевич что-то говорил о двух тысячах рублях. Папа! Ты когда женился на маме…

— Было другое время!

— Но ведь тебя не интересовало ее приданное?

— Это правда! Меня не интересовало, потому, что я люблю твою маму, с первого взгляда, с первой встречи!.

— Я тоже люблю Катюшу!

— Но я статский чиновник, а ты военный, офицер! Когда же ты сможешь жениться?

— Не раньше чем через пять лет.

— Ну, дай Бог тебе!

Мы обнялись с отцом, выпили по рюмке шустовского коньяка из отцовского запаса, и он понес новость в спальню, куда уже удалилась мама.

С утра получение в канцелярии училища прогонных денег, проездных документов, прощание с друзьями. Через день я должен был отправиться к месту службы.

Кроме моего 172 Лидского пехотного полка, бывшего вторым полком второй бригады сорок третьей пехотной дивизии. В нее входили еще: 169 Ново-Трокский пехотный полк, 170 Молодечненский пехотный полк, имевшие стоянку в г. Вильна, составлявшие первую бригаду и 171 Кобринский пехотный полк в Гродно.

Проезд по железной дороге. Практически не отрываюсь от окна. Господи Боже, какая же большая моя Родина — Россия! Едешь, едешь, и конца края ей нет. Через девять дней на месте. Быстро нахожу расположение полка. Городок маленький и поездка к окраине от станции времени много не занимает.

Лида — уездный город Виленской губернии, при станции Польских железных дорог, в 89 верстах от губернского города Вильно. Пятнадцать тысяч населения; большинство евреи, есть поляки, литвины, немного русских. Климат умеренный. В городе две епархиальных и одна военная церкви. Городок чистый и аккуратный.

Представляюсь командиру полка.

— Господин полковник! Подпоручик Тихменев, представляюсь Вам по случаю назначения в Ваш полк.

— Здравствуйте, поручик.

— Здравия желаю господин полковник!

Знакомимся, полковника зовут Романов Владимир Романович.

Полковник кратко рассказывает историю полка.

— Сформирован полк семнадцатого января тысяча восемьсот одиннадцатого года под именем Пензенского внутреннего гарнизонного губернского батальона. Первого января тысяча восемьсот девяносто восьмого года стали мы называться, 172-й пехотный Лидский полк.

Подробнее можете узнать в библиотеке офицерского собрания.

В прошлом году полк перешел сюда, в специально для него выстроенные казармы, здесь, на окраине города. До этого размещались по обывательским квартирам, если желаете, можете квартировать прямо тут, в офицерском доме, если нет, то устаивайтесь в городе.

Ну, эта часть нашей беседы закончена. Полковник встал. Я тоже вытянулся перед ним.

— Назначаю Вас, субалтерн-офицером во вторую роту, к капитану Гришину Андрею Константиновичу. Будете с ним два Андрея. — пошутил полковник.

— Идите в канцелярию, доложите полковому адъютанту, пусть оформит в приказе по полку.

Весь первый день ушел на представление офицерам полка, фразу "Представляюсь Вам,…" я повторил раз шестьдесят.

Капитан Гришин, по виду старый служака с коротко остриженной шевелюрой, с полуседыми усами, кустистыми бровями, слегка одутловатым лицом и выцветшими глазами, но подтянутый, с бравой фигурой, посоветовал мне устроиться в городе. После переселения полка в казармы в городе образовалось много свободных квартир под наем, весьма дешевых, на разнице между квартирными деньгами и оплатой можно было недурно сэкономить, я с благодарностью выслушал его советы.

Впрочем, устройство на квартиру и прочие хозяйственные дела я осуществил только через месяц. Сразу же по представлению начальству и по зачислении, в списки, меня отпустили в отпуск, так называемый "28-ми дневный". Этот традиционный, полагавшийся всем молодым офицерам после производства отпуск, давался, конечно, не для отдыха. В счастливом 19-летнем возрасте, чтобы отдохнуть, вполне достаточно проспать без просыпу часов девять, десять.

Попечительное начальство установило его с целью дать папашам и мамашам возможность вдоволь насладиться лицезрением своего отпрыска в офицерской форме, а самим отпрыскам покрасоваться вообще, а перед знакомыми девицами в особенности. Поскольку я находился далеко от родительского дома, отпуск я провел в Вильно в семье тетки Аглаи, сестры моей матери, навещая с ней, и ее дочерью, моей кузиной Ангелиной, всех их знакомых, и поневоле знакомясь с дочерьми этих знакомых. Но Катенька Крылова не выходила у меня из памяти, и я очень жалел, что ее нет рядом со мной.

Здравствуйте Андрей Васильевич!

У меня все хорошо. Я начала заниматься по курсу педагогики, чтобы сдать экзамены на звание домашней учительницы. Папа сказал, что после окончания гимназии я могу претендовать только на звание домашней воспитательницы, а это не даст права получать впоследствии вспомоществования от губернского комитета попечения народного образования. Сдав же экзамен на звание домашней учительницы, я смогу получать жалование от родителей ученика, и впоследствии быть обеспеченной хотя — бы минимальной суммой.

Много читаю сейчас, я еще до момента поступления на курсы, поставила себе целью прочитать сочинения британского писателя, сэра Вальтера Скотта. Жаль только, у нас в Иркутске нет в книжном магазине всех его сочинений, папа правда обещал выписать их из Томска, так как брат Юрий написал, что у них в городе есть все, и конечно все книги этого писателя.

Третьего дня моя гимназическая подруга Ольга, помните, я рассказывала Вам о ней, вышла замуж за служащего канцелярии губернатора Сергея Ардалионовича Мышецкого.

Свадьба была очень красивая, венчал их сам благочинный отец Гавриил. Мне так хочется…

Лучше напишите мне, как Вы представились в полку? Каков город Вильно? Что Вы делали в отпуске? Как нашла Вас Ваша тетушка? Какое общество в Вильно? Наверное, встречались с барышнями? Какие они? Как одеваются? Опишите мне свои путевые впечатления. Ведь между нами сотни, даже тысячи верст. Я так жду Ваших писем Андрей Васильевич! Пишите мне каждый день, хотя бы несколько строк, прошу Вас.

Храни Вас Бог!

Остаюсь Ваша Екатерина Крылова.

Здравствуйте милая, Екатерина Дмитриевна!

Как Вы знаете мне после представления в полку, мне был предоставлен отпуск протяженностью в двадцать восемь дней. Свой отпуск я провел в Вильно в семье нашей родственницы, сестры моей матери Аглаи Федоровны. Вильно губернский город, насчитывает примерно двести тысяч населения (православных около 30 тысяч), остальное — евреи и католики. Климат в Вильне умеренный, но непостоянный, так как сравнительно недалеко находится Балтийское море. Воздух мягкий, слегка влажный. Всех учебных заведений в городе более 60, а именно: 2 мужских гимназии, реальное училище, женская гимназия, Мариинское высшее женское училище, химико-техническое училище, 2 учительских института — христианский и еврейский, 2 духовные семинарии — православная литовская и русско-католическая, военное училище и много других правительственных учебных заведений. Кроме того, в городе находится несколько мужских и женских частных гимназий, прогимназий и много низших школ. В городе много православных церквей, среди них два собора; много костелов, есть лютеранские церкви.