Командующий 4-й армией сосредоточил части 191-й стрелковой дивизии, полк 44-й стрелковой дивизии и 121-й танковый полк в районе Ситомли, а 4-ю гвардейскую дивизию и основные силы 60-й танковой дивизии — в районе Верхнего Заозерья. Этими силами армия нанесла контрудар в направлении населенных пунктов Будогощь, Грузино с задачей разгромить главную ударную группировку врага и восстановить оборону по реке Волхов[203]. Однако сил хватило только на то, чтобы сдерживать непрерывные атаки противника. Штаб 4-й армии попал под удар немецких частей и оказался рассеянным. Часть его вместе с командующим армией генерал-лейтенантом Б. Ф. Яковлевым отходила к Тихвину, другая — с начальником штаба генералом П. И. Ляпиным — к городу Волхов.
Через десять дней после начала успешного наступления на Тихвин, 26 октября, немецко-фашистское командование отвело на исходные позиции 1-й армейский корпус и 12-ю танковую дивизию. Они развернули боевые порядки и начали наступление по обоим берегам реки в направлении города Волхов и Ладожского озера. В этом направлении также отходили большая группа работников штаба 4-й армии во главе с его начальником генерал-майором П. И. Ляпиным[204] и части четырех дивизий. На левом берегу противнику противостояли части 285-й и 311-й стрелковых дивизий 4-й армии, которые оказались отрезанными от основных сил. На правом берегу в районе деревень Пчева и Битки немцы всей своей мощью нанесли удар по фронту 310-й и 292-й стрелковым дивизиям, а также отдельным подразделениям 288-й стрелковой дивизии, которые оказались в стороне от основных частей 52-й армии.
310-я стрелковая дивизия на рубеже Пчева — Городище истекала кровью, отбивая атаки 21-й пехотной дивизии немцев. Обстановка была крайне тяжелой.
«Утром 28 октября над линией обороны появились немецкие самолеты. На наши окопы посыпались вражеские бомбы и снаряды. Немцы пытались с ходу сломить сопротивление с тем, чтобы двигаться дальше, — вспоминал бывший командир полка 310-й стрелковой дивизии Назар Ефремович Еськов. — Разгорелся жаркий бой. Под натиском превосходящих сил противника 208-й саперный батальон вынужден был отойти к деревне Рысино. Используя этот небольшой успех, фашисты усилили натиск. Через некоторое время 1080-й стрелковый полк майора Смирнова попал в окружение. Наступающий противник окружил и 1082-й стрелковый полк майора М. М. Михайлова. Попытки прорваться в сторону Рысино на помощь товарищам не удались. Немцы успели выставить на дорогах крепкий заслон, и атаки наших батальонов успеха не имели»[205].
Ночью майор Михайлов собрал остатки полка и повел их в атаку. Немецкие заслоны удалось прорвать. Михайлов вывел оставшихся в живых к селу Городище. Остальные подразделения отступили к деревне Пчева.
Вскоре к Пчеве подошло подкрепление — сводный отряд слушателей курсов младших лейтенантов 4-й армии. Число их было невелико, но все же это была поддержка. Из вышедших из окружения бойцов саперного батальона и стрелкового полка был сформирован сводный отряд под командованием начальника оперативного штаба дивизии полковника Ш. И. Мелкадзе.
Бои в Пчеве продолжались почти неделю. Немцам удалось выйти на южную окраину деревни, но бойцы второго батальона 1084-го полка под командованием старшего лейтенанта Прохорова смелой контратакой выбили захватчиков. По нескольку раз в день то на одном, то на другом участке фронта разгорались жаркие рукопашные схватки.
Вот как описывает эти события немецкий историк: «29 октября в 8 часов 30 минут 1-й и 3-й батальоны 24-го пехотного полка выступили в направлении Пчевы. Бой был тяжелым. В 17 часов, после артподготовки, группа Брехтеля вошла в южную часть Пчевы, откуда она вынуждена была отступить под сильным вражеским натиском. Удалось закрепиться южнее кладбища.
30 октября снова начались ожесточенные бои. 24-й пехотный полк дивизии вновь овладел южной частью деревни, но не смог захватить укрепленную в центре обороны русских церковь. Днем было принято решение отвести полк на прежние позиции. Наступление на Пчеву, несмотря на поддержку авиации, не удалось во второй раз»[206].
3 ноября противник окружил деревню. Положение обороняющихся было безвыходным. Штаб полка располагался в подвале конторы колхоза. Немцы яростно атаковали. Связи со штабом дивизии и батальонами не было, боеприпасов тоже. Командир полка майор А. Г. Юртов и комиссар С. А. Зеленский приказали сержанту И. А. Звенигородскому любой ценой спасти полковое знамя и передать донесение в дивизию, что батальоны сражаются до последнего патрона, что сил держаться больше нет. Остается одно-погибнуть. «В этот трудный момент майор Юртов и комиссар Зеленский приказали мне спасти знамя, — писал в 1974 г., вспоминая тот бой, полковой разведчик сержант Иван Звенигородский, — доставить его во второй эшелон и вручить помощнику командира полка по тылу капитану Волгину или переправить в штаб дивизии. Одновременно мне вручили боевое донесение и приказали передать его лично командиру дивизии Замировскому или комиссару Шаманину, а также доложить о создавшейся в Пчеве обстановке и нуждах полка. К исходу дня под разрывы мин и снарядов я вышел из Пчевы. Деревня горела. Пробирался через кустарник, так как идти по дороге было рискованно. Направился в Городище, где находился второй эшелон полка и штаб дивизии. Примерно в двух-трех километрах обнаружил пересекающие дорогу два телефонных провода. Определил — немецкие, и перерезал их в двух местах, чтобы нарушить связь. И как раз в этот момент попал под обстрел. Видимо, подошли вражеские связисты. Немцы открыли сильный автоматный огонь, во время которого я получил ранение в ногу. С трудом замаскировался в кустах. И тут отчетливо увидел двух приближающихся автоматчиков. Открыл по ним огонь из трофейного автомата. Немцы залегли и продолжили обстрел. Фашисты кричали: „Рус, сдавайся!“. Я решил подпустить их как можно ближе. Пригодились гранаты. Ими враги были уничтожены в тот момент, когда они во весь рост шли в мою сторону. Забрав у немцев два магазина с патронами, я, несмотря на страшную боль в ноге и потерю крови, с большим трудом добрался до Городища. Вручил капитану Волгину полковое знамя, которое мне поручили вынести с поля боя»[207].
Сержант И. А. Звенигородский выполнил приказ. На помощь защитникам Пчевы послали последний резерв — сводную роту. Но она не смогла пробиться в деревню. Фашисты бросили против нее танки и автоматчиков.
Защитники Пчевы отстреливались до последнего патрона, а затем пошли на врага врукопашную. Плечом к плечу с рядовыми бойцами дрались командир полка майор А. Г. Юртов и комиссар С. А. Зеленский. Дрались все, кто мог держать оружие. Тяжело раненный начальник штаба полка капитан Садык Джумабаев стоять уже не мог, отстреливался из автомата лежа. Его пытались взять в плен, но казах Садык Джумабаев предпочел смерть позору. Последним патроном он застрелился.
Радист штаба Борис Мартемьянов, когда кончились патроны, отбивался прикладом, а затем взорвал в своих руках гранату и уничтожил несколько фашистов. В бою погибли командир и комиссар полка.
В боях за Пчеву геройски погиб почти весь 1084-й стрелковый полк. Лишь немногие глубокой ночью вышли из окружения. 125 человек, считая бойцов хозвзвода, разрозненными группами, а нередко поодиночке, пробились к своим. Знамя полка было сохранено, а значит оставался жить и полк. По оценкам немцев, в боях за Пчеву 310-я стрелковая дивизия потеряла около тысячи человек убитыми, ранеными и пленными.
Тяжелые бои шли и в селе Городище. Дивизия и здесь понесла большие потери. По свидетельству пленных из 11-й и 21-й пехотных дивизий, в атакующих ротах немцев оставалось по тридцать-пятьдесят человек.
«21-я дивизия, особенно у Пчевы, понесла потери не меньше, чем противник. Только за время с 1 по 3 октября среди убитых и раненых было 15 офицеров и 447 унтер-офицеров и рядового состава. Основные потери были в 24-м и 45-м полках. Размеры потерь, усталость воинских частей, которые целые сутки в снегу и холоде противостояли врагу, мешали дивизии оперативно использовать достигнутые тактические успехи и немедленно преследовать противника в направлении главного удара»[208], — написано в «Истории 21-й пехотной дивизии».
