У Шешеля осталось мало времени. Может, только этот вечер и эта ночь.

Шагрей тоже понял это.

– Простите, но вынужден оставить вас, – сказал он.

– Может, посидишь еще немного? – спросила Спасаломская.

– Огромное спасибо. Елена, ты не представляешь, какого труда стоит мне уйти отсюда, и, если ты когда‑нибудь еще пригласишь меня – прилечу быстрее ветра, но извини, – далее он говорил театрально строго, – дела государственной важности заставляют меня быть в другом месте.

– Ай, ай, наябедничаю на тебя Томчину. Скажу ему, что тебя вполне можно задействовать на второстепенных ролях.

– Ты не посмеешь, – закатил глаза Шагрей.

– Еще как посмею.

От самовара исходило тепло, такое же приятное, как от кошки, которая, пригревшись на коленях, мурчит, когда гладишь ее, и щурит глазки. Разговор от этого тоже был каким‑то мягким, спокойным. Шешель чувствовал, как с каждой минутой напряжение уходит из него, хотя он так и не решил, о чем станет говорить, когда останется со Спасаломской наедине. Когда он начинал раздумывать над этим, мысли в голове его перемешивались, будто их встряхивали. Ах, будь что будет…

В сущности, он пришел слишком рано, потому что не знал, зачем вызывает его Гайданов, хотя… хотя предположить‑то можно, и вряд ли он в своих догадках ошибется.

Он поглядывал на Спасаломскую, улыбался ей в ответ, смотрел, как красиво двигаются ее губы, как загорается огонь в ее глазах, как тонкие бледные пальцы держат такую же бледную и хрупкую фарфоровую чашку, и понял, что сейчас ему не хочется заводить разговор о чем‑то серьезном, о том, что его вызывают в Санкт‑Петербург, о том, что впереди у них еще лет по сорок жизни, о том, что… это слишком долго и слишком непредсказуемо…

Оказывается, это Спасаломская вообразила, будто именно Шешель расстроен тем, что фильм положили на полку, заклеймив его грифом секретности, и старалась его успокоить поначалу, чтобы расстройство не перешло в хроническую стадию. Когда она узнала, что и Шешель мучился от таких же мыслей, то рассмеялась.

– Жаль, конечно, но у меня будет еще много фильмов, а у тебя нет. Я еще сыграю свою лучшую роль. Не огорчайся так.

Не от того, что его актерская карьера оборвалась не начавшись, загрустил он. Совсем от другого.

– Давай обвенчаемся, – сказал он неожиданно даже для себя самого и в первые секунды был так же удивлен этим словам, как удивилась им Спасаломская, но она пришла в себя чуть раньше его.

– Когда?

– Сейчас, – Шешель восторгался своей наглости. С ним творилось что‑то странное. Губы, к счастью, не слушались мозга, иначе он приказал бы им остановиться, не делать никаких поспешных заявлений и все испортил бы.

– Хорошо.

– Собирайся, – он лихорадочно думал, где ближайшая церковь. Священник спит уже, но ничего – его можно разбудить.

– Кольца.

– Кольца? – переспросил Шешель, сдвинул брови, будто никак не мог переварить эти слова. – А, кольца – наконец‑то догадался он, о чем идет речь, но это не стало ответом, который ждала от него Спасаломская.

Взгляд Шешеля заметался по комнате. Но там не было нужных колец. Шешель выбежал бы из дома один, взломал первый попавшийся ювелирный и, пока не приехала полиция, выкрал кольца нужных размеров. Вместо них он оставит деньги или придет на следующий день, заплатит за все и за выбитую дверь, и за разбитое стекло, и за кольца. Он купил бы кольца на улице у какого‑нибудь проходимца, который станет предлагать ему, посмотрев с опаской по сторонам, точно темнота была наполнена полицейскими, как мошкарой, явно краденный товар или выдавать за золото медь. Его уже не волновали такие тонкости.

Два кольца – вот что ему было нужно. Но он не знал размера пальца Спасаломской. Вдруг кольцо окажется ей слишком большим и будет слетать при любом движении. Ей придется держать палец все время согнутым, иначе она потеряет кольцо, а потерять обручальное кольцо – очень плохая примета.

Уже не существовало преград, которые могли бы остановить его. Он чувствовал – если они не обвенчаются именно этим вечером, если они по каким‑то причинам отложат это на другой день, пусть даже до утра, жизнь их сложится несчастливо, а сейчас благоприятное расположение звезд на небесах, и такое положение они уже никогда не займут.

– Так, так, – думала Спасаломская, тоже сдвинув брови, – сейчас, подожди.

Она сняла трубку телефона, прижала ее ухом к плечу, а потом стала искать в записных книжках нужный номер, радостно взвизгнула, когда наткнулась на него, попросила на подстанции ее соединить.

Ее тоже охватила какая‑то эйфория – то ли оттого, что она захмелела от чая, но разве такое бывает, то ли пребывая в уверенности, что все происходящее сон, но просыпаться она никак не желала и готова была наглотаться снотворного, чтобы подольше продлить эти видения. Во сне сбываются все, даже самые безумные мечты.

– Павел Петрович, добрый вечер. Простите, что так поздно вас беспокою. Это Елена Спасаломская.

В ответ трубка разразилась длинной речью, смысл которой легко можно было разгадать по выражению на лице Спасаломской, но как ни было ей приятно выслушивать комплименты, процесс этот мог затянуться, а времени – мало.

– Спасибо, Павел Петрович. Вы не могли бы сейчас приехать в ваш магазин или прислать кого‑нибудь из продавцов. Мне нужны обручальные кольца.

Чуть помолчав, она опять прервала собеседника.

– Благодарю вас, только умоляю – никому пока об этом не говорите. Система оповещения у газетчиков отлажена не хуже, чем у шпионов. Мне не хотелось бы афишировать это событие.

Опять пауза.

– О, да, да, всех будет ждать большой сюрприз. Так через сколько мне можно будет приехать в магазин?

На лице появилось удивление.

– Даже так? Хорошо. Очень хорошо. До встречи. Большое спасибо.

Она положила трубку.

– Собирайся, – сказала она Шешелю. – Я все уладила. Будут у нас кольца.

– Я уже готов.

– Я тоже. Тогда поехали.

Он сел за штурвал. Елена сказала адрес. В голове у Шешеля все смешалось, и он никак не мог вспомнить, где находится нужная улица, а уступать штурвал Елене – не желал. Пришлось ей разместиться рядом и как опытному штурману давать пояснения.

– Налево. Прямо. Второй поворот направо, – она не смотрела на карту, она помнила маршрут. Она могла бы повторять его с закрытыми глазами, – прямо.

На гонках цены бы ей не было. Ручкой в белой кожаной перчатке, вытянув указательный палец, она тыкала в лобовое стекло, но Шешель почти не видел этих жестов.

Шешель молчал.

– Здесь, – наконец сказала Спасаломская, – вон тот трехэтажный дом, возле которого светится фонарь. Кажется, нас уже ждут.

– И вправду прямо под свет фар бросился человек, замахал руками, точно несчастье какое у него случилось и ему дороже жизни остановить авто.

Тормоза недовольно взвизгнули, как собака, которой наступили на хвост. Она, клацнув зубами, хочет сомкнуть челюсти непременно на ноге обидчика, но ноги перед носом уже нет и зубы хватают только воздух.

Авто остановилось метрах в трех от человека. Тот глаза от страха зажмурил, словно всю жизнь только и делал, что укрощал железных монстров, которые замирали перед ним, стоило ему лишь помахать рукой. В цирке такой трюк показывать можно. Но на животных сила его не действовала. Попробуй он проделать тот же опыт на носороге или слоне, встав у них на пути, его, пожалуй, и не заметили бы, втоптав в землю.

Шешель чуть замешкался, глуша мотор, а Спасаломская тем временем уже очутилась на мостовой и о чем‑то разговаривала с человеком. До Шешеля долетали лишь клочки слов – такие же непонятные, как и обрывки порванной на множество кусков картины.