В этот момент Сноу, находящийся метрах в двухстах ближе к заваленной норе начал активно махать руками, привлекая к себе внимание остальных.

— Что там? — спросил Чемберс, когда они прошли большую часть расстояния.

— Очень большая активность! — крикнул доктор и тут же снова устремил свой взгляд на дисплей прибора.

— Что вы можете на это сказать, капитан? — спросил Марк.

— Желаю знать причины, — бегло ответил тот, готовя оружие.

Он и его бойцы сгруппировались так, будто бы сейчас им придётся отражать нападение насекомоподобных, однако никакой угрозы в поле зрения видно не было.

Сноу стоял рядом со спуском к заваленному входу в нору, расположив свой прибор на одном из камней. Боковая крышка, защищавшая регуляторы, была открыта, и он, сосредоточенно вглядываясь в показания, время от времени подкручивал их.

— Это не может быть ошибкой? — серьёзно спросил Чемберс.

— Я и пытаюсь это выяснить, — немного нервно буркнул Сноу, сделав останавливающий жест рукой.

Его кудрявые волосы немного развевал лёгкий ветер, что в другой момент могло показаться бы забавным, но только не сейчас. Перк никогда до этого не видел его настолько встревоженным и сосредоточенным, и ему стало как-то не по себе от этого. Лоб доктора медленно, но верно покрывался испариной. Военные, сопровождавшие их, тоже поддались тревоге и заняли оборонительные позиции. К счастью, угрозы пока всё ещё не было видно.

— Может быть, что-то с чувствительностью? — вкрадчиво сказал Марк, вникнув в цифры, находившиеся на экране.

— Она на минимуме, — устало заметил Сноу, повернув к нему своё лицо, отчего стало ещё тревожнее.

— Как по-вашему, что это должно означать?

— Если бы мы находились рядом с живой особью, то я бы не был удивлён. Но тут ведь никого нет.

— Осмотреться, — приказал Леном, — Браски, что там по датчику?

— Движения нет, — ответил один из бойцов.

— Могло оказаться так, что здесь осталась часть сока? — спросил Марк.

— Нет. Либо мы успеваем его сжечь, либо он исчезает.

Сноу сам стал оглядываться по сторонам. Потом что-то подкрутил в приборе и, взяв его в руки, сделал несколько шагов. Видимо, показания изменились, потому что он тут же повернулся и пошёл в другую сторону, глядя то на дисплей устройства, то на землю. И вдруг что-то шевельнулось в двух шагах от него. Что-то небольшое, размером с кулак и цветом неотличимое от окружающих камней. Доктор тут же отпрянул назад, а миуки устремился за ним, но уже спустя секунду был отброшен в сторону ударом ноги подоспевшего солдата. Он пролетел пару метров и в первый момент после падения зашевелил лапками, но уже через секунду перевернулся назад и уже хотел снова броситься в атаку, как другой солдат наступил ему на часть лап, тем самым не давая сдвинуться с места. Миуки атаковал массивный носок армейского сапога, но никакого вреда причинить был не в силах.

— Поздравляю вас, Доктор, — сказал подошедший Леном, — ваш прибор действительно работает.

— Активность растёт, — как будто не слыша слов капитана, сказал Сноу.

Капитан кивнул, и боец раздавил насекомоподобное. Когда он отступил назад, Леном достал маленькую горелку и поджёг то, что осталось от тельца. Пламя очень активно занялось, но меньше, чем через минуту, погасло.

— Странно, — сказал Сноу, — я испытывал прибор на примерно таких же особях, но он не реагировал.

— По какому принципу он работает? — спросил Марк.

— Я не могу пока говорить об этом открыто.

— А когда прекратилась активность? — спросил капитан, — когда он был убит или сожжён.

— Когда вы раздавили его, активность резко упала.

— Значит, вы засекли их частоту, — уверенно сказал Леном.

— Но как вы поняли?

— Это остаточная масса, — сказал капитан, — обычно она превращается в разведчиков, которые постепенно двигаются к своим, собирая о нас информацию. Он нас засёк и пытался выйти на связь. Я слышал, что, будучи пойманными, они этого не делают.

— А я считал, что мы просто не можем засечь, — сказал Сноу.

— Может быть и так, — пожал плечами капитан, — в любом случае, поскорее продвигайте свой прибор. Он очень нам поможет.

— Я постараюсь, — застенчиво улыбнувшись, ответил Сноу.

— Как думаете, он успел сообщить о нас? — спросил Перк.

— Не знаю. Его собратья очень далеко отсюда. Мог и не выйти на связь, — улыбнулся Леном.

— Выходит, вы всё рассчитали правильно, — сказал Чемберс, — когда презентация?

— Я всё же хотел бы произвести ещё несколько испытаний. Один случай совсем не доказательство того, что всё работает как нужно.

Сноу снова что-то подкрутил в своём приборе и ещё раз прошёлся по округе. Однако больше ни одной враждебной особи засечь не удалось, поэтому, меньше, чем через полчаса они выдвинулись обратно на базу.

Сумерки спустились незаметно. Перку и остальным очень хотелось спать — денёк был не из числа лёгких, тем более что следующий обещал быть таким же. В темноте жилого блока, который им выделили, вскоре остался только отсвет личного компьютера Роджера, который относительно недавно только проснулся.

После завтрака и утренней проверки всех систем они выдвинулись вперёд. Местность, располагавшаяся дальше, несла на себе следы жестоких боёв. До этого момента Перку не доводилось видеть вживую, что после них остаётся. Здесь песок и пыль были перемешаны с пеплом, который некогда представлял собой враждебную биомассу. Не осталось ничего, что помогло бы понять, чем этот пепел был в прошлом. Наверное, только так и можно было воевать с миуки — не будучи пеплом, они даже мёртвые грозили рано или поздно подняться снова и атаковать.

После перерыва на обед, решено было увеличить скорость робота до ста километров в час, что было почти максимумом его возможностей. Это позволило бы до темноты преодолеть расстояние больше запланированного и к наступлению ночи быть на военной базе, расположенной значительно глубже на территории, которая некогда находилась под контролем миуки. Это значило также, что они в первой половине следующего дня будут уже на испытательном полигоне, непосредственно примыкающем к зоне боевых действий, а там недалеко и до первых боевых испытаний.

Экспериментальная машина и тут оказалась в центре внимания, хотя здесь располагалась сортировочная база, через которую проходили в том числе роботы тяжёлых классов.

После прибытия и остановки на плацу, где стояло несколько серийных тяжёлых машин, всё пошло по стандартной схеме — сбор, проверка, обед.

— А сегодня вам не нужно выдвинуться в пустыню? — спросил Роджер, — а то я в прошлый раз проспал самое интересное.

— Всё зависит от доктора, — ответил Чемберс, — если он готов, то я буду пробивать нам сопровождение.

— Я уже при приближении фиксировал высокую активность, — неуверенно сказал Сноу, — не могу понять, что это значит. Может быть, территории просто не до конца очищены, а может быть ещё что-то.

— Тогда я в любом случае обращусь к командованию. Это может означать, что в ближайшее время мы подвергнемся атаке.

— Жаль, что робота зарядят только на полигоне, — сказал Перк.

— У тебя и без зарядки есть экспериментальное оружие, — сказал Роджер.

— Без огня миуки легко не дадутся, — сказал Чемберс.

Выкурив после обеда две сигареты подряд, Марк, как и обещал, отправился к командованию базы, чтобы сообщить им результаты, полученные доктором Сноу. Вернулся он встревоженным и сказал, что они выдвигаются в пустыню, потому что военные и до этого предвидели то, что в этих краях неспокойно.

— Может быть, нам поднять своего робота? — предложил Перк.

— Он не заряжен, — коротко ответил Чемберс.

— Мы можем использовать экспериментальное оружие.

— Нет! — строго ответил координатор, — если эффективность не полная, то ты можешь получить повреждения. Оно тебе нужно перед испытаниями?

— Нет, — осёкся Перк.

— То-то же.

— А мы можем пойти с вами? — спросила Элла.

— Нет. Иду я, доктор Сноу и Перк, если желает.