Дел у него скопилось выше крыши. Следить за Озерским, следить за Тепехом, меня разыскивать – ведь дневники-то были у меня! Выйти на мой след ему удалось лишь через несколько дней. За это время я успел уничтожить орден Дверей Истени ч опасно приблизиться к Тепеху.

Меня следовало убрать – чем скорей, тем лучше. Для этого Иштван сговорился с Тепехом. Некромант отправил за мной зомби, а инквизитор – своего служку. О, это был отличный план! Аснатар выигрывал в любом случае. Убей меня мертвячка или погибни сама – аснатарам пришлось бы освящать место боя. Так или иначе дневники попали бы к Иштвану.

Но я опять умудрился все испортить. Я убил зомби и поперся к Тепеху с бумагами. А там еще и попал в лапы к подданным барона…

– Блин! – опять не выдержала Светка. – А я этого козла чуть ли не на коленях упрашивала тебя спасти!

– В общем-то правильно… Помочь мне мог только Иштван. Аснатар чувствовал, что я сумасшедший настолько, что могу таскать бесценные дневники с собой. А ради них он был готов на все: разнести по кирпичику башню молчания, перебить армию тьмы, совратить привидение! Самое смешное, что он стоял в шаге от Лютена! Стоило протянуть руку – и кинжал аль-Бариу оказался бы у него.

…Темный город задрожал. При каждом шаге мои ноги обвивали пряди плесени. Дома заколебались, как воздух над асфальтом в жаркий день.

– Скоро домой. – Я легонько сжал Светину ладонь. – Держись поближе. Когда нас выкинет обратно, ты потеряешь сознание.

– А что будет с ними?.. Ну, с Тепехами?..

– Скорее всего погибнут, – равнодушно ответил я.

– Бр-р-р! – поежилась дзайана. – Какой ужас! А может, им повезет? Может, они просто останутся здесь?

– Что ж, так даже лучше. От души желаю им этого.

…Даже получив из моих рук бумаги, Иштван не смог проникнуть в тайну кинжала. Средневековый шифр оказался ему не по зубам. Оставалось последнее средство: выцарапать секрет у Тепеха. Грязно, некрасиво, но… не можешь победить эффектно – просто победи.

Операцию Иштван выстроил с хирургической точностью. Все-таки он гений! Я понятия не имею, как он отвлек армию мертвых. Не знаю, чем нейтрализовал Марию, но когда аснатары бились с Тепехом, та не смогла прийти мужу на помощь.

Тепех оказался в руках инквизиторов. Несмотря на пытки, он держался до конца. Он понимал, чего хочет Иштван. Мы с тобой видели Истень, которая открылась Лешке после инквизиторской психоломки. Дэв на дэве, монстр на монстре… Аснатары там пришлись бы весьма кстати. Вот только как жить в мире, находящемся под властью чудовищ?

Тепех все это прекрасно понимал. Но он сломался, когда аснатары у него на глазах изувечили Марию. Без жены все краски мира потеряли для него ценность. Знаешь, я поражаюсь – такая любовь! Некромант «сдал» Лютена, и аснатары отправились за кинжалом. Тепех и его любимая остались умирать в лаборатории.

Что дальше, ты знаешь. Остается добавить лишь одно: кинжал аль-Бариу больше не губит миры. Когда мы убегали от зомби, я выломал рубин из рукояти.

Дзайана посмотрела на меня с уважением:

– Ты страшный человек, лапа. Честно! Я тебя боюсь!

Я рассмеялся и взъерошил ей волосы. Она пихнула меня локтем и показала язык. Так, дурачась, мы брели по городу. Проходя мимо лотка с безделушками, я стянул янтарную пирамидку. Раз уж мародерствуем, надо запастись сувенирами.

Дзайана подняла на меня немного испуганный взгляд:

– Рек… кажется, началось!

– Что началось?

Она не ответила. Мир дождя рухнул вместе с дзайаной. Вот только Светку я успел подхватить, а спасать унылую промозглую реальность оказалось некому.

Дома рухнули, чтобы подняться вновь – чистыми и праздничными.

В синем небе Ведена вспыхнуло солнце.

Я плелся нога за ногу по разноцветной мостовой города, – одурелый от радости, бродяга между мирами, – а от моих джинсов и куртки шел пар. Дзайана спала, уткнувшись носом в мое плечо. Светлые кудряшки подпрыгивали при каждом шаге.

Исчезла вонь мазута и бензиновой гари. Воздух пахнул поздними магнолиями – как я не замечал этого до сих пор?! Люди, шедшие мне навстречу, улыбались – а мне казалось, что я совсем отвык от улыбок за неполный час в темном мире.

– С девушкой что-то случилось? – поинтересовался сидящий на крыльце великан. Я узнал в нем кадавра из Ксанаду. – Если нужна помощь – не стесняйся.

– Спасибо, – улыбнулся я. – Она просто устала… Тяжелая выдалась ночь.

– Ночка действительно опасная, – согласился кадавр. – Ночь всех зол, тридцать первое октября. Рад, что она подошла к концу.

От глаз его разбежались лучистые морщинки. Мне подумалось, что уж этот удивительный парень знает все: о мертвецах, о моем соревновании с Лютеном, о зарубленных аснатарах.

О Тепехе и Иштване.

О других мирах.

– Вот и все, – объявил я, глядя в равнодушные слепые глаза. – Дело о монополии на чудеса закончилось.

– Не совсем. Остался еще один невыплаченный должок.

Воздух сгустился и потемнел. Из пустоты выскальзывали тени: армия тьмы, которую я оставил у подножия башни, пришла за мной. Безмолвные фигуры окружили нас.

– Ну, господа, – улыбнулся я. – Это уж слишком! Ваше время – ночь, уходите! Вы ничего не сможете мне сделать.

Тени обрели лица. Людей, Иштван, Белая Венди… Марченко, Лютен, ассасины – все они шли ко мне, и в их глазах застыл мрачный вызов.

Ненависть и талант – страшная сила. Прощальное проклятие некроманта настигло меня.

– Что мне делать? – обернулся я к перевозчику.

– А ты как думаешь? – пожал плечами тот. – Освободи их! Иначе тебе никогда не расстаться с этими тенями.

Что ж, решил я. Это будет правильно.

И шагнул навстречу темному воинству.

– Эта история закончена, ребята! – сообщил я им. – Всем спасибо, друзья. Счастливого небытия!

Призраки недоуменно переглянулись.

– Мы свободны?

– Ну конечно!

Грянула музыка: залихватская и веселая, бравурная и жизнерадостная – та, что сверкающей нитью пронизывала эту историю. Сияние вечности развернулось над армией тьмы. Чистые и грязные, убийцы и святоши – все отбивали чечетку, празднуя счастливый конец романа.

Откуда-то сами собой родились слова: