— Успокойтесь. Байрам-ага.

— Да, да...

— Постарайтесь правильно меня понять. Не волнуйтесь и ответьте поточнее. Не играйте словами и не отнимайте времени ни у себя, ни у меня.

— Слушаю.

— Вот мой вопрос: вы что-нибудь знаете об этом оружии, которое перед вами лежит на столе?

— Нет, ничего не знаю, товарищ начальник.

— Говорите точнее: вы это оружие видели? Только говорите правду.

— Я же вам сказал, товарищ начальник, что вижу это впервые в жизни.

— Ну, хорошо. Тогда ответьте мне на другой вопрос. Не заходил ли к вам на днях незнакомый человек?

Байрам-ага вскочил с места и схватил двумя руками руку Комекова:

— Ах, да! Действительно, да, да, вспомнил. В самом деле, приходил незнакомый человек в гости.

— Как его зовут?

— Его зовут не то Демир, не то Чоюн. Он заночевал у нас, и мой сын вытащил у него какое-то оружие, после чего гость исчез. Да, вот, кстати при мне то, что он мне дал...

Сказав это, Байрам-ага вытащил из глубины старой шапки завернутый в бумагу небольшой предмет и протянул его Комекову.

— Что это? — спросил Комеков, развернув бумагу.

— Это настоящий коричневый опиум, товарищ начальник.

— Вы его употребляете?

— Ай, товарищ начальник, — зачастил Байрам-ага. — Иногда пропускаю маленький кусочек, когда живот болит. Но чаще обхожусь опийным маком. Если честно признаться и попросить, люди дают немного.

— Я скажу врачу, он поможет избавиться от болей в животе.

— Спасибо, товарищ начальник, — поблагодарил Байрам-ага, очень удивившись столь неожиданному обороту.

После этого по предложению Комекова Байрам-ага подробно рассказал о внешнем облике незнакомца и о том, что гость ему рассказывал и как себя вел.

Комеков внимательно выслушал рассказ Байрам-аги. Потом, когда тот закончил, достал из кармана четыре фотографии одинакового размера, разложил на столе перед Байрам-агой и произнес:

— Вот посмотрите, кого из них вы знаете или, может, видели когда-нибудь?

Байрам-ага, внимателно рассмотрев все фотографии, на которых были изображены мужские лица, взял в руки одну из них:

— Вот этот приходил к нам в гости: если не ошибаюсь, его зовут или Демир, или Чоюн.

— А другие?

— Они мне незнакомы.

— Хорошо, Байрам-ага. Вы свободны. Мы еще встретимся с вами.

— Эх, товарищ начальник, больше не трогайте меня. Что хочешь сказать — скажи сразу.

— Сейчас нельзя. Поговорим с вами через некоторое время.

— И откуда только свалился этот Демир или Чоюн, черт побери? Что он натворил? Что-то плохое?

— Его имя не Демир и не Чоюн.

— А как?

— Не спешите, я вам вскоре скажу его настоящее имя. И тогда же вы узнаете, какие делишки он вытворял.

— Хорошо, товарищ начальник. Ты на все имеешь право, — мрачно пробормотал Байрам-ага и вышел.

После разговора с Байрам-агой Комеков уже точно знал, что Басар Эшшиев вернулся в Туркмению: Байрам-ага указал его на фотографии.

Это полностью совпадало со сказанным об Эшшиеве Курбанмедовым и Векиловым.

Комеков рассуждал так:

«Эшшиеву с самого начала не повезло. В поисках своих старых союзников он по неосторожности дал возможность мальчишке выкрасть свой пистолет, а потом сам исчез.

Эшшиев не был глуп, чтобы не понять, что потеря пистолета может привести к провалу. Теперь ему нельзя заходить в села: ведь наверняка его пистолет может попасть в руки следственных органов.

Поэтому Эшшиев будет пробираться в пески, к сброшенным и, видимо, припрятанным боеприпасам. Если в данный момент он к ним еще и не вышел, то все равно вскоре должен появиться там. Другого пути у него нет».

Срочно выехав в райцентр, Комеков вызвал по радиосвязи руководителя оперативной группы, которая разыскивала в окрестностях Вас боеприпасы и другие грузы диверсантов...

— Товарищ агроном! На освоенных целинных землях получили урожай кукурузы и огурцов.

Для выставки мы отобрали пять ящиков кукурузных початков, огурцы и другие культуры.

Таким образом, оперативный работник сообщил Ко-мекову, что ящики с боеприпасами и другие грузы уже найдены.

— По предсказаниям охотников, в сторону наших кукурузных полей направляется один кабан. Поэтому приготовьтесь к встрече с ним. Кабан может выйти прямо на вас. Вы меня поняли?

Голос в приемнике, запинаясь, ответил:

— Понял, товарищ агроном. Примем все меры. Кабана не упустим.

Когда Комеков закончил сеанс радиосвязи, поднялся сильный ураганный ветер, который крепчал с каждой минутой.

В селе из-за поднявшейся в воздух пыли нельзя было открыть глаза, а уж что творилось в песках, и подумать страшно.

Комеков всю ночь вызывал Вас по радио, но ответа не было.

Ночной буран сделал свое дело... Переместил сыпучие барханы с места на место, с корнем выкорчевал низкорослые деревья и кустарник, и даже засыпал старую дорогу, ведущую туда.

С трудом, измучившись от всяких неполадок, Комеков к вечеру приехал на машине в урочище Вас.

Оперативники встретили его с унылым видом.

Руководитель коротко доложил о проделанной работе.

— Молодцы, это хорошо. Я специально пригнал машину, чтобы забрать найденные трофеи, — похлопал его по плечу Комеков.

— Товарищ капитан, вместо того, чтобы хвалить, нас нужно отругать, — проговорил виновато руководитель оперативной группы.

— Что случилось?

— Вы вчера предупредили, что здесь может появиться этот диверсант. Вскоре он действительно пришел в эти места. Однако мы не смогли его взять...

— Упустили?

— Да.

— Как это произошло?

— Мы были хорошо замаскированы. Но он, видимо, все же почуял опасность. И когда между нами было метров двести, не больше, побежал в другую сторону.

— Дальше.

— Увидев, что он ускользает от нас и что прятаться в укрытии нет больше смысла, я ему крикнул, чтобы он остановился. Но он не послушался. Тогда я приказал двум нашим вооруженным товарищам перерезать ему дорогу.

— А остальные?

— Они тоже вышли из укрытия. Диверсант, увидев, что его окружают, вдруг снова изменил направление и побежал к сыпучему бугру, перешел на другую сторону и исчез.

— Вы окружили бугор?

— Разумеется. Но ничего не нашли. Потом всю местность вокруг тщательно прочесали, но безрезультатно. Мистика! Не было у диверсанта возможности исчезнуть незамеченным. Ведь вокруг — открытая местность. Мы не уходили, продолжали держать местность под наблюдением. Но вскоре, как назло, поднялся сильный ураган. Нельзя было глаз открыть из-за порывистого ветра. Невозможно было даже перекинуться словом. Так мы дождались утра, а потом снова тщательно все обыскали. Но диверсанта не нашли, он словно провалился сквозь землю.

Выслушав сообщение начальника оперативной группы, Комеков отправился посмотреть на бугор.

Ночной буран, рассеяв сыпучий песок, заметно уменьшил размеры бугра.

Комеков обошел вокруг сыпучего песка и предложил:

— Давайте проведем эксперимент. Вспомните то место, где вы потеряли из виду диверсанта, и идите туда. Потом я начну двигаться, пройду на другую сторону бугра и, как только исчезну из вашего поля зрения, начинайте меня искать.

Оперативники все сделали так, как сказал Комеков.

Как только он перевалил через бугор и исчез из вида, они сбежались со всех сторон, однако Комекова не обнаружили.

Утомившись от поисков, они наконец в растерянности остановились возле бугра. Вдруг на полпути между подножием холма и его вершиной песок зашевелился и показался Комеков. В руках его был небольшой пучок тростника.

— Поняли теперь, как упустили диверсанта? — спросил Комеков, стряхивая с себя песок.

— Хороший способ, — сказали товарищи, окружив Комекова, и попросили еще раз продемонстрировать его.

— Нет, друзья, мне не очень-то хочется глотать песок. Сами попробуйте, а я вам подскажу, как это делается.

— Скажи, как нужно. Я попробую, — изъявил желание один из группы.

— Пошли.

Капитан отдал ему пучок тростника, который держал в руке.