— Владимир Иванович, у меня вопрос, по сути дела, один. Борис Александров и всё, что с ним связано. К примеру, игры на Кубок Канады в сентябре 1976 года. Вам же есть чем поделиться.

— Кубок Канады? Да, действительно, турнир интереснейший. Для нас же он складывался не ахти. Травма вывела из строя Валерия Харламова. Новый же тренер вообще отвел кандидатуры и остальных форвардов первой тройки: Петрова и Михайлова. Остались за «бортом» и спартаковские классные хоккеисты Шадрин и Якушев. На ключевые позиции в «экспериментальной сборной» Тихонов взял молодых спортсменов. Своё решение он объяснял просто: это, мол, основа будущей олимпийской сборной СССР. Придраться трудно. Хотя заведомо все знали, что такими силами основных наших соперников — канадцев и чехословаков — не переиграть. Как всегда, старт турнира принес удивительные результаты. В предварительных играх чемпионы мира обыграли канадцев, разгромили хоккеистов Финляндии, но проиграли шведам и свели к ничьей матч с американцами. Игра со сборной СССР для них — это вообще нечто особенное. Старый и вечный соперник на европейском континенте, а теперь и здесь, в Канаде. Вообще тактика советской сборной — это силовое давление по всему полю, тем более в зоне соперника. Даже в случае потери шайбы мы просто обязаны её вернуть любой ценой. Так вот, с хоккеистами Чехословакии это и не получилось. Объяснение простое: против чемпионов мира на лед вышла молодая и несыгранная советская команда. Виктор Тихонов, как мне кажется, ситуацию усугубил, посадив всё наше звено на скамейку запасных. Мы отдыхали, а команда проиграла со счетом 1:3. Самое интересное (или печальное?) дальше. Меня не включают в игру со шведами. К Жлуктову и Александрову Тихонов поставил Балдериса. Кстати, эта тройка сравняла счет в игре, и наши, поверив в возможность победы, заиграли интересней. Тот же Капустин вывел команду вперед. Победили? Ничуть! Молодости не хватило мудрости, сдержанности, мастерства в обороне. В результате в последнее мгновение шведы счет сравняли. С финнами получилось попроще, поскольку на Кубок приехала команда с несравнимо слабыми игровыми возможностями. Мы их «дернули». Я тоже отличился, поскольку Хельмут получил травму и Тихонов, скрипя зубами, на лед меня выпустил. Витя Жлуктов провел четыре гола (Борис ассистировал), и я парочку забил. Так что наше звено делом доказало свою состоятельность. На встрече со сборной США Виктор Тихонов нашу тройку не «мариновал», не «экспериментировал», вывел сразу, и мы отыграли на славу. Хотя соперник перед матчем с нашей командой надеялся на лучшее. Ведь в игре со сборной Чехословакии они вполне могли добиться и победы. Пожалуй, из последних сил чехословаки свели матч к ничьей 4:4. Поэтому американцы явно делали ставку на жесткую игру по всему полю и непрекращающиеся броски по нашим воротам. Но мы же играли в «свой» хоккей. На пятой минуте я вырвался вперед, только вместо прямолинейного броска по воротам сделал финт — ушел в сторону и оставил шайбу накатывающемуся сзади Гусеву. Защитники-то «клюнули» на меня и открыли ворота для чистого броска. Гусев, молодчик, понимая, что перед ним чрезвычайно опытный вратарь, пускает шайбу как бы мимо ворот. А тут — Боря Александров! Бросок в одно касание, и Куррэн бессилен что-либо сделать. 1:0! Мы повели и счете. Американцы прямо-таки озверели: непрекращающаяся череда бросков. Через пять минут, как только шквальные атаки соперника захлебнулись, наша тройка опять сыграла в одно касание. Я отдал шайбу Жлуктову, тот, не мешкая, переправил её Александрову, находившемуся в удобной позиции. Его хитроумный бросок, и вратарь американцев в ярости бьет клюшкой по льду. 2:0! Буквально на следующем выходе на лед всё наше звено летит в атаку. Бросок Бориса вратарь с трудом отбивает, и тут вовремя «долетел» Жлуктов. Вот вам и 3:0! На перерыв наша команда уходила под недовольный гул североамериканских болельщиков. Но действия нашего звена горячо одобрил взбодрившийся тренер, попросивший не снижать темпа игры и её результативности. Второй период начинался, как и первый, безудержными атаками американцев. Уж так им хотелось «сломать» ситуацию, ну прямо очень… Так я на второй минуте им это желание отбил напрочь, забросив четвертую шайбу. И всё, они просто рухнули. Володя Репнев уже в конце игры забросил последнюю — пятую! — шайбу в этой непростой встрече. Вот так из пяти шайб наше звено забросило четыре. Две на счету Бориса, и мы со Жлуктовым забросили по одной. Кстати, Борька играл просто с блеском, в полную силу демонстрировал свои «силовые» приемы. Вообще мы должны понимать, что североамериканский хоккей — это нечто иное. Главное отличие от хоккея европейского — это жесткая, на грани фола, игра. Хотя, с другой стороны, можно ли представить хоккей без столкновений, борьбы у бортов, на «пятачке». Другое дело, что наша молодежь, да и часть ветеранов, была к этому не готова. Вот Александров — дело другое. Он сам профессионалам не уступал и нас всех своим примером к силовому противостоянию подталкивал. С американцами так и получилось.

Накануне же встречи с хозяевами турнира сложилась интересная ситуация. Если выиграем мы, то в финал проходим и будем оспаривать Кубок Канады со сборной Чехословакии. Словом, для канадцев победа над нами — единственный шанс пробиться к ими же и учрежденному Кубку Канады. Вообще предварительный турнир ни один из участников безболезненно не прошел. «Тре Крунур» уступил финнам и канадцам, а с нами сыграли вничью. Сборная Чехословакии проиграла шведам, а с американцами достигла равенства в забитых голах. Канадцы, в свою очередь, проиграли спортсменам Чехословакии.

Словом, шанс у нас был. Мы отдавали себе отчет, что в игре с ними произойдет нечто. И точно. На льду «Мэйпл Лифс Гарден» с первых минут разразился настоящий ураган. О, как канадцы хотели нас сразу смять, раздавить морально и физически. Не получилось у хозяев. Даже, считаю, забитый на восьмой минуте гол Жильбера Перро превосходства канадцев не утвердил. Тем более, что вскоре я счет сравнял.

Дальше нам просто не везло. При счете 1:2 тот же Хельмут Балдерис или Сергей Капустин имели реальные шансы вывести команду вперед. Знаете, и раньше рассказывая об этой игре в Торонто, я отметил, что публика стонала от восторга. И это так. Никогда я от такой констатации не откажусь. Лично для меня встреча сборных двух великих хоккейных держав осталась самым значимым моментом в моей спортивной жизни и жизни вообще. Жаль, что мы не вошли в финал и не поборолись в нём за престижную награду. Только это не вина советских хоккеистов. Часть ответственности за результаты лежит на тренерской составляющей общих усилий. С наставниками нам, мягко говоря, не совсем повезло…

* * *

Борис Александров играл тогда во всех встречах сборной команды СССР с именитыми канадцами, чехами, американцами, шведами и финнами и по результатам голевых передач и заброшенных шайб имел 6 (2+4) очков и разделил третье неофициальное место с Сергеем Капустиным. Впереди в своей команде находились только Виктор Жлуктов с 9 очками (5+4) и Александр Мальцев, набравший 7 очков (3+4). Борьба была столь сложна и невероятно тяжела, что, к примеру, известные всему миру такие хоккеисты, как канадец Бобби Халл и чех Милан Новы, набрали по 8 очков (5+3) оба…

Конечно, о Кубке Канады я расспрашивал и Бориса Александрова. Жалею, что не интересовался подробностями, деталями всех игр, всех перипетий. Да, потом мы всегда умны… И все же:

— Борис, тогда впервые обозреватели отметили твою игру на грани фола, которая была присуща хоккею североамериканскому. Канадцы для тебя стали примером для подражания?

— Понимаешь, по тем временам отечественный хоккей отличался стремлением к филигранной технике, виртуозности, к красоте, одним словом. Так играл, к примеру, в нашем звене Володя Викулов. Причем он органично вписывался в существующие правила. А вот жесткая игра, где-то даже на грани фола, являлась фирменным стилем канадцев. Во всех встречах они первым делом нас «прощупывали»: кто на что способен. И не дай бог дрогнуть! Сомнут! Я с первой встречи не позволил канадским хоккеистам избрать меня мальчиком для битья. На любой «жим» тем же и отвечал. Более того, я сам стал проверять заокеанских игроков на ледовую «устойчивость». И ничего, ложились… Конечно, объясняется это возрастом. Я был молод, и мне гораздо проще и быстрее освоить симбиоз хоккея советского (то есть техничного) и хоккея силового. Ясно, конечно, что ребята постарше перестроиться так быстро уже не смогли. Все это происходило на переломе, на противоречиях в подготовке советских хоккеистов того времени для игр с нетрадиционным соперником. Виктор Тихонов как главный тренер единственное, что мог сделать, на мой взгляд, это хорошо подготовить команду физически. Но приемы у него были древние. В «экспериментальную» сборную он пришел как тренер периферийной команды. Да, мастер спорта, в свое время играл в хоккей, но ничем себя особенным не проявил. Я в сборную СССР прошел благодаря тарасовской школе, и в сборной у меня получалось потому, что и Кулагин был сторонником техничного хоккея с учетом персональных возможностей. А Тихонов? Закончилась первая игра, и он, оказывается, еле-еле её дождался. Так был зол на меня, «что играю совершенно неправильно — через центр. Нужно, — по его категоричному мнению, — только флангом, у борта проходить. Самым большой грех, оказывается, — это моя жадность к шайбе»… Но мой главный наставник Анатолий Владимирович Тарасов — он им на всю жизнь и остался! — учил совершенно другому. «Самый короткий путь к воротам соперника, — часто повторял он, — лежит через центр поля. Трудно будет пройти форвардов соперника, затем ещё и линию защиты. Это — да, тебя постараются «снести». Зато какое преимущество! Какая результативность»… Те же тренировки с Локтевым или с Кулагиным всегда были ориентированы на качество. От нападающих они требовали яркой, неординарной игры — игры созидательной, а не топорного прорыва к воротам противника. Основа — комбинация действий всего атакующего звена. А от защитников — быстрой передачи вперед и, конечно, не только вдоль борта. Приблизительно такая формула: быстрое начало атак и жесткая игра в обороне.