Родители принцессы были очень недовольны ее решением, но им ничего не оставалось, как ждать, когда закончатся три месяца, спадет заклятие и принцесса с мужем снова вернутся к ним.

А потом они зажили все вместе дружно и счастливо.

Однажды бедный юноша Жан уныло брел по лесу, держа за повод свою лошадь, запряженную в тележку. Он думал о том, как он и его мать стали бедны с тех пор, как его отец-рыбак утонул в море. Вдруг кто-то положил ему руку на плечо и спросил:

– Не продашь ли ты мне свою лошадь?

Жан оглянулся. Рядом с ним стоял охотник с ружьем в руках. У него на плече сидел сокол, а у ног стояла собака.

– А что ты дашь мне за мою лошадь? – спросил Жан. – Может быть, ружье, сокола и собаку?

– Согласен, – ответил охотник и увел лошадь, а юноша с ружьем, соколом и собакой отправился домой.

Когда его мать узнала, что сын обменял лошадь на ружье, сокола и собаку, она страшно рассердилась и начала бить Жана палкой.

– Будешь знать, как разбрасываться моим имуществом, – сказала старуха, когда ее рука устала.

Жан ничего не ответил и пошел спать. Наутро он встал пораньше, забрал свое ружье, сокола и собаку и ушел из дому. «Я не хочу больше быть битым», – думал он.

Так шел он целый день и целую ночь, а на следующее утро пришел к крестьянскому домику, стоящему у дороги. Крестьянин и его жена впустили юношу и поделились с ним своим завтраком.

– А, у тебя есть ружье, – сказал крестьянин. – Это очень кстати. Ты поможешь мне поймать олениху, которая каждую ночь поедает мою пшеницу. Сам бог послал тебя ко мне.

– Я с радостью помогу тебе и подстрелю олениху, – ответил Жан.

Вечером юноша спрятался в пшеничном поле и стал ждать появления оленихи. Когда она пришла, Жан поднял ружье и уже хотел выстрелить, как вдруг вместо оленихи увидел прекрасную женщину с длинными черными волосами. Ружье в руках Жана опустилось, но, взглянув еще раз, он опять увидел олениху, поедавшую пшеницу. Наевшись, олениха понеслась быстрее ветра. Жан побежал за ней. Они бежали и бежали, пока наконец не достигли избушки с соломенной крышей. Одним прыжком олениха оказалась на крыше и оттуда сказала Жану:

– Входи, сын рыбака, ешь и пей сколько захочешь.

Юноша вошел внутрь и увидел на столе еду и вино, хотя из людей никого не было. А в избушке этой жили разбойники, которые сейчас занимались в городе своим черным делом – отбирали деньги у добрых людей. После того как Жан вдоволь наелся, он спрятался за огромной бочкой и скоро заснул. Вдруг, проснувшись, он услышал чьи-то шаги снаружи. Дверь отворилась, и в избушку вошли двадцать четыре разбойника.

– Кто-то ел наш обед! – закричали они.

– Это человек, который спрятался за бочкой, – сказал атаман. – Поймайте его и убейте, а потом отправляйтесь спать, иначе завтра мы опять никого не сумеем ограбить.

Четверо разбойников убили Жана и пошли спать.

На рассвете все разбойники ушли из избушки. Как только это случилось, появилась олениха. Она подошла к мертвому юноше и с помощью волшебного воска из своего уха оживила его.

– Доверься мне и ешь и пей опять сколько хочешь. Никакой беды с тобой не случится, – сказала Жану олениха.

Днем Жан опять наелся вдоволь и заснул за бочкой. Вечером вернулись разбойники.

– Кто-то опять ел наш ужин, – закричали они.

– Это человек, который спрятался за бочкой, – сказал атаман. – Поймайте и убейте его, потому что вчера вы не смогли этого сделать.

Четверо разбойников убили Жана во второй раз и ушли спать.

С первыми лучами солнца разбойники опять ушли из дома, и снова появилась олениха и оживила юношу.

На третий вечер случилось то же самое, что и в первые два. Но Жан уже ничего не боялся, потому что верил, что олениха позаботится о нем.

На следующий день разбойники вернулись в избушку злые, потому что опять никого не смогли ограбить. Они начали ссориться и драться, да так, что вскоре все попадали мертвыми на пол.

Олениха опять вернула Жана к жизни и отвела его в маленький белый домик, где жила старая женщина с мальчиком, ее сыном.

– Здесь я должна покинуть тебя, – сказала олениха, – но завтра ты сможешь увидеть меня вон в той церкви в полдень. Приходи туда, я буду ждать тебя.

И одним прыжком олениха скрылась в лесной чаще. На следующий день Жан отправился к церкви. Но ему не суждено было увидеть свою спасительницу-олениху. Женщина, в домике которой он остановился, была злая волшебница. Обернувшись голубем, она быстрее юноши добралась до церкви и волшебной клюкой ударила в трещину церковной двери. Когда Жан хотел перешагнуть через порог, он слегка коснулся рукой этой трещины и в то же мгновение погрузился в глубокий сон прямо перед дверями церкви.

Ничто не могло разбудить его. Ни сладкая музыка, ни даже взгляд прекрасной черноволосой девушки, которую он увидел впервые в образе оленихи. Печально смотрела она на юношу, а потом написала на его ладони слова – «дочь короля подводного города».

– Я приду завтра, – прошептала девушка на прощание, хотя Жан не мог ее услышать.

Когда юноша проснулся, мальчик из белого домика поведал ему, что с ним случилось, но только не сказал о том, что написала у него на ладони черноволосая девушка.

Наутро сын рыбака отправился опять в церковь с твердым намерением ни за что не спать. Но в спешке он опять коснулся дверной трещины и снова заснул беспробудным сном.

Во второй раз звучала прекрасная сладкая музыка и черноволосая красавица клала голову Жана к себе на колени и расчесывала его волосы своим гребнем, но юноша не проснулся. Тогда девушка в слезах положила Жану в карман искусно расписанную шкатулку и ушла.

На третий день случилось то же самое. Прекрасная черноволосая девушка горько плакала и сказала, что больше никогда не сможет прийти к нему.

Как только она ушла, сын рыбака пробудился ото сна, а мальчик рассказал ему о последних словах девушки.

– Я найду ее, где бы она ни была! – воскликнул тан.

И наутро Жан отправился на поиски прекрасной девушки с черными волосами. Он шел так долго, что его башмаки протерлись до дыр, а ноги были все изранены и кровоточили. Он падал от усталости и почти умирал от голода, но все шел и шел вперед, на поиски дочери короля подводного города.

Наконец он пришел к маленькому домику, на пороге которого стояла женщина.

– Здравствуй, сын рыбака, – сказала она. – Я знаю, что ты ищешь. Войди и отдохни в моем доме, а завтра я укажу тебе дорогу.

Наутро женщина дала Жану волшебную мазь, которая сразу залечила все его раны. А на прощание она сказала юноше:

– У меня есть сестра, которая живет на той же дороге, по которой тебе нужно идти один год и один день, чтобы добраться до нее. Но если ты наденешь эти старые дырявые башмаки, ты окажешься там намного быстрее. Тогда сними их и поверни носками к моему дому. Они сами найдут дорогу и вернутся ко мне.

Жан сделал все, что сказала ему женщина. И туфли привели его к другому маленькому домику.

Вторая сестра дала сыну рыбака другую пару обуви и отправила его к своей третьей сестре со словами:

– Сын моей сестры – хранитель птиц. Он очень мудрый и может тебе помочь!

Жан поблагодарил женщину за помощь и отправился к третьей сестре. Она оказалась очень доброй женщиной, но ничего не могла посоветовать ему. Когда пришел хранитель птиц, мать рассказала ему историю Жана. Хранитель птиц надолго задумался и наконец сказал, что он голоден, и приказал заколоть корову, а из ее кожи сшить большую сумку.

– Полезай в эту сумку, – приказал хранитель птиц Жану. И сын рыбака выполнил это, взяв только ружье. Через некоторое время прилетел огромный орел, схватил когтями сумку с Жаном и перенес ее на необитаемый остров.

На острове не было ничего съедобного, и юноша думал, что умрет от голода. Но тут же вспомнил о шкатулке, которую положила в его карман прекрасная черноволосая девушка. Жан открыл шкатулку, и из нее выпорхнули три маленькие птички: