В Палермо Алекс совершил небольшую прогулку по историческому центру, как и подобает туристу. Правда, изучал он не достопримечательности, а публику, пытаясь определить, не успели ли агенты убойного отдела взять его под наблюдение. Как ни странно, но именно в Палермо наемники из Нигерии могли не заботиться о маскировке. В центре города было полно африканцев. Больше арабов, но и чернокожих хватало. К счастью, Алекс никого из них не интересовал.

Мчаться на встречу с Темным Монахом и кем-то, за ним стоящим, не хотелось. Не то чтобы не хотелось… Когда заходит речь о работе, «хочется – не хочется» в счет не идет. Слишком многое зависело от этой встречи. Но Алекс, мягко говоря, был не в самой подходящей форме для такого ответственного мероприятия. Он прекрасно понимал, что процентов на пятьдесят это может быть операцией по его устранению. Из потенциально выгодного клиента с доступом к большим деньгам он превратился в абсолютно бесперспективного типа, узнавшего слишком много, да еще и замешанного в какую-то подозрительную историю с массовым убийством. Нет ничего более естественного, чем его смерть. А виновных будут искать… скажем, в Африке.

Алексу нужна была ясная голова и быстрая реакция. И не только для того, чтобы увернуться от пули или что там еще в него полетит. Для таких случаев у него было припасено кое-что из арсенала боевой химии. Не исключалось, скорее даже было равновероятно, что приговор ему еще не вынесен, а вампиропоклонники придумали какую-то новую комбинацию для его использования. В таком случае умение соображать было куда важнее бойцовского мастерства. Большинство коллег Алекса считали, что боевые наркотики улучшают мышление почти в такой же степени, как рефлексы. Алекс с этим категорически не соглашался. Кристальная ясность в голове после приема спецсредств была обманчивой. Инстинкт самосохранения, разогнанный наркотиками, мог на уровне рефлексов дикого зверя вести тебя в драке, побеге или преследовании. Но как нужно ответить на заковыристый вопрос, как соврать и не попасться, знал только «его величество мозг». И чтобы создать этому самому мозгу приличные условия для деятельности, надо было как минимум выспаться. Сон на пороге агентства по прокату в счет не шел. Особенно учитывая все, что ему предшествовало. А кроме всего прочего, как добросовестному служаке, Алексу надо было вновь связаться с руководством.

Позволив самому себе себя же уговорить, Алекс снял номер в небольшом, но приличном с виду отеле недалеко от центра. Население здесь уже не выглядело экзотическим, большинство прохожих были сицилийцами либо европейского вида туристами. Гостиничный сканер проглотил информацию о паспорте на имя уроженца Англии Гарри Тейлора с фотографией, соответствующей недавно приобретенной внешности. Соответствие было не совсем полным, но – к выгоде Алекса. Он был только похож на фото. Его биометрия, которую невозможно изменить без операций, затрагивающих кости черепа, была тщательно искажена умельцами из Отдела мошенничеств. Этим достоинства нового паспорта не ограничивались. Виртуальный Гарри Тейлор не так давно пытался купить недвижимость в Венгрии, пользуясь поддельными финансовыми документами. Был пойман, согласился сотрудничать с Европолом, благодаря чему дело закрыли. Теперь, если кто-то заинтересовался бы этим человеком, для ознакомления с досье он был бы обязан послать запрос в родной отдел Алекса. Воистину – самые лучшие поддельные документы может сделать только полиция.

Первым номером программы стоял душ. Как бы ни шутила Магда по поводу запаха, шутками дело не ограничивалось. После беготни в городской броне и прогулок под жарким средиземноморским солнцем пахло от него, наверное, как от бездомного бродяги.

Cмыв с себя пот и грязь, Алекс расслабился в кресле. Заказал по пневмодоставке пару банок «Гиннесса», включил медиацентр. Просмотрел средиземноморские каналы, раздел происшествий. Про бойню на «Жемчужине» упоминали очень скупо. Зато везде муссировалась новость о внезапном закрытии всех африканских ресторанов на плавучих городах-островах, Мальте и Сицилии и на нескольких греческих островах.

Алекс открыл банку пива и усмехнулся. Новость была свежая. Это говорило о том, что дезу про рестораны получили совсем недавно. Из разговора Алекса с мистером Паком, откуда еще. Или сам Пак, как законопослушный банковский служащий, отчитался перед полицией о проблемном сотруднике, или полиция почерпнула информацию прямо из прослушки. Но ведь полиция знает, что никакой человечины в закрытых ресторанах нет! Ну и что, если кое-кому из убойного отдела подобная дезинформация выгодна? Алекс готов был поспорить, что наобум придуманная Магдой версия скоро просочится в массмедиа. Закрытие ресторанов и перестрелка получат логическое объяснение. Истинная причина охоты на Магду будет скрыта, а то, что несчастные африканские ресторановладельцы понесут убытки или вообще разорятся, – кого волнует чужое горе?

Алекс уже перевел медиацентр в режим связи и собрался было вызвать своего начальника, но опомнился. Душ и пиво подействовали на него слишком расслабляюще. Надо же, до такого додуматься, связываться через открытый канал!

Извлеченный из сейфа-чемоданчика компьютер Алекса легко подключился к сети. Задействовав все возможные шифраторы, он вызвал босса. Успешно. Начальник, он же агент Электрик, ответил почти сразу же и не со своего мобильника, а с чего-то более-менее стационарного. На заднем плане можно было видеть старомодную обстановку, книжные полки.

– Молот, собственной персоной! – Электрик был уроженцем Польши и говорил по-русски почти без акцента. – Вот уж не ждал! Я-то думал, ты исчезнешь надолго, чтобы забылись твои грехи.

– Какие грехи?

– Агент Молот, ты на казенные деньги оплатил секс-игрушку, притом выбрал самую дорогую. Финансовый отдел грозит нам такими неприятностями… Из нас собираются сделать козлов отпущения. Всему Евросоюзу хотят продемонстрировать, как Европол поступает с такими казнокрадами-извращенцами!

Алекс перевел дух. Воистину не знаешь, с какого направления ждать неприятностей. То, что он посчитал мелким озорством, приобретало грандиозные масштабы из-за амбиций какого-то бюрократа в финансовом отделе.

– Запоминай, шеф, – сказал он. – Для отчета у меня нет времени, придется тебе самому надиктовать. Ситуация на «Жемчужине Средиземноморья» была критическая. Уйти живым с плавучего острова не представлялось возможным. Вообще. Была выбрана компьютерная оболочка одной из секс-игрушек, известная своим сверхвысоким IQ. Можете проверить. IQ, я имею в виду. Я задействовал голема отнюдь не для сексуальных целей. Она вывела меня единственно возможным путем, она разобрала лифт, в котором меня прищучили преследователи, она там такого наворотила, что ее можно брать в агенты Европола самой высокой категории. Так и объясни своим финансистам.

– Ты думаешь, они это проглотят? Да завтра весь Европол начнет заказывать на часок-другой таких вот секс-агентов. Такой бордель из ящика Пандоры выпустим!

– Пусть они отчет засекретят. А то меня убойный отдел начнет отлавливать и таскать по допросам. И можешь сказать, что если они хотят начать охоту на ведьм с меня, то я с удовольствием оплачу расходы на эту куколку из своего кармана, потом уволюсь и продам эту историю… ну, найду, кому продать. Она не была связана с моей деятельностью, так что предписание о секретности операций к ней не относится. Да по этой истории блокбастер сделают! На их месте я бы все засекретил.

Начальник, потрясенный наглостью полевого агента, молчал. Алекс был потрясен своей дерзостью не меньше. А возможно, и больше. Принципу «Не ссорься с начальством» он следовал куда более истово, чем любой религиозной заповеди. Угораздило же его так сорваться…

– Вот уж не ожидал я, Молот, что ты начнешь угрожать. – Начальник покрутил головой, словно проверяя, крепко ли она держится на шее. – В принципе засекретить – идея неплохая. Я попробую об этом сказать как-то… дипломатичней. А тебе, как понимаю, досталось там. Угораздило же тебя выбрать подругу-дегустатора. Она что, у африканцев человечину определила на вкус?