- Всё, дамы, предлагаю, на этой безумно оптимистичной ноте разойтись спать. – Кэри посмотрела на часы. – Уже час ночи, а мы с Мэттом ещё хотим поспать перед полетом.

- Отдых в Англии. Твоя мечта.

- С любимым мужчиной никакая Англия не нужна. – Эшли улыбнулась. – Что? Променяла бы ты Мэтта на Великобританию?

- Ни за что.

- Вот и я о том же. Так что, на этом, и порешим.

Глава 33

- Я всё ещё не могу поверить в то, что это происходит именно со мной. – Шепнула я Джону, расписываясь для очередного покупателя.

- Нет? Тогда мне придется тебя ущипнуть.

Я оглядела магазин. Всюду стояли мои книги. Выпустив свой первый роман, я и представить себе не могла, что он получит такую мгновенную популярность, но книги, действительно, имели ошеломительный успех. И вот теперь, я смотрела на свою вторую книгу, ко мне подходили брать автографы, со мной советовались, меня слушали, мне желали успехов, удачи и ещё кучу всего.

- Ты провела замечательную презентацию «Верить и жить». Почему ты изменила название в последний момент?

- Не знаю, наверное, набралась опыта.

Джон смерил меня подозрительным взглядом. – А больше ты ничего не изменила?

- Изменила. – Я улыбнулась своего собеседнику и продолжила подписывать книги. – Концовку.

- Серьезно? – Джон сложил руки на груди и вопросительно вскинул одну бровь. – А почему я ничего не знал?

- Потому что автор я, и мне разрешено не советоваться в таких вещах.

- Да, но кто его знает, на что ты там её поменяла. – Джон придвинулся ближе и перешел на шепот. – Ты уверена, что людям понравится? А наш спонсор - продвигатель в курсе?

- В курсе ли мой папа? – я улыбнулась, приведя Джона в замешательство.

Он поправил свой галстук и покачал головой. – Не понимаю, о чём ты. Причем здесь мистер Парсон?

- А то я не знаю, что вы с ним сговорились за моей спиной. А ты, всё это время, вешал мне лапшу насчет того, что появился богатый и милый человек, сильно заинтересовавшийся моей книгой, который хотел бы помочь с её скорейшим продвижением и всерьез заняться переводами на все языки мира.

- Ну, так и есть.

Я повернула свою голову в сторону Джона. – Я и не отрицаю, что мой папа именно такой, но ты мог бы мне и сказать.

- И ты тогда бы дала своё согласие?

- Разумеется, нет.

- Вот о чём я и говорю.

- Джон, я хотела, чтобы мою книгу признали, а не чтобы она продвинулась за счет того, что мой папа владелец многомиллионной компании.

- Ты думаешь, этот факт что-то изменит? Рэйчел, людям здесь совершенно всё равно кто вложил деньги в твою книгу и кто её раскрутил. Им важна она сама. Они прониклись сюжетом, историей, которая реальна, жизненна, которая заставляет погрузиться в неё с головой. Твой первый роман зацепил всех этих людей, вот почему они пришли сюда, когда узнали, что вышло продолжение.

Я улыбнулась. – Ладно, ты прощен. Спасибо, что пришли. – Я обратилась к последнему человеку, возвращая книгу.

Молодая светловолосая женщина кивнула мне и её губы растянулись в ослепительной улыбке. – Вы, действительно, очень талантливы, мисс Парсон. И ваша книга… она невероятно сильно берет за душу.

- Спасибо, огромное, мисс…

- Анна. Не нужно фамилий.

- Тогда называете меня Рэйчел, Анна. И я очень благодарна вам за такие теплые слова.

- Я хотела бы попросить вас…

Я сложила руки и внимательно посмотрела на девушку. – Да?

- Вы не могли бы прочитать то, что написала я, и сказать мне, есть ли у меня хоть малейшая надежда на то, что мой роман хотя бы немного так же хорош, как ваш?

Эти слова совершенно сбили меня с толку, и я даже слегка удивилась, нет, враньё, я было ошеломлена. Я? Прочитать книгу и раскритиковать её? Я растерянно взглянула на Анну, в чьих глазах читалось явное беспокойство, было заметно, что она очень боялась, но со стойкостью ждала моего ответа. Я посмотрела на Джона, ища у него хоть какую-то поддержку, но заметила его довольную ухмылку и поняла, что справляться мне придется самой.

- Анна… я с удовольствием прочту вашу книгу. Но я не уверена, что смогу сказать вам того, чего вы от меня ждете.

- Вы имеете в виду, что знаете ответ заранее?

Я поняла, что сказала что-то не совсем правильно, поэтому тут же исправилась. – Нет! Я совсем не то хотела сказать. Просто я не имею никакого права критиковать ваш роман. Я тоже пишу, да, но я не знаменитая Маргарет Митчелл или Джейн Остин.

- Это не важно. Всех, кто пришел сюда, интересует отнюдь не то, кто вы, а то, какие чувства и эмоции вы пробудили в женщинах всей страны.

- Анна, я не…

- Прошу вас, Рэйчел. Мне это необходимо.

- Моё мнение может быть субъективным. Вам нужен человек с редакторским или издательским опытом, и…

- Он есть. Анна, принесите мне свою рукопись. – Джон протянул ей свою визитку, и девушка немного помедлила, с явным непониманием смотря на нас.

Я взяла инициативу в свои руки и улыбнулась. – Анна, это Джон О’Коннел, мой друг и мой издатель. Он лучший в своём деле и он поможет вам. А я в свою очередь обещаю прочесть вашу книгу и сказать вам всё, что я о ней думаю. Если она, действительно, так хороша, как я себе это представляю, вас может ждать то будущее, которого вы хотите.

Глаза Анны заблестели, и она благодарно кивнула мне, прижимая книгу к груди обеими руками. – Спасибо вам. Огромное спасибо. Вы и не представляете, как сильно я вам признательна. – Она заправила за ухо выбившуюся прядь и застенчиво улыбнулась. – Вы очень сильная женщина, Рэйчел, и очень хороший человек. Я надеюсь, что у вас всё будет хорошо. Искренне надеюсь.

Конечно, мою биографию теперь знал весь Лос-Анджелес, кто-то меня осуждал, кто-то поддерживал. Так было всегда, а я не привыкла обращать внимание на то, что обо мне говорят, поэтому просто жила так, как хочу и так, как я это умею. Моё прошлое за эти недели начало потихоньку отступать и я ощутила, что могу наконец-то продохнуть. Все те события, которые происходили со мной, сильно расшатали мои нервы и привели к тому, что буквально за месяц я написала сенсационный роман, который сегодня презентовала. Идея дать продолжение своей истории, появилась очень спонтанно, я просто села и начала писать. Просто потому что хотела излить все свои чувства на бумагу, чтобы они не сдавливали мое горло в судорожных приступах и предательских всхлипах. Я писала ночами, пока все спали, в тишине и полной гармонии с самой собой, если не считать периодических слез, которые лились из моих глаз, когда я упоминала Джейсона, и сжимающегося сердца при мысли о том, что я потеряла его.