— А зачем тебе вся эта алюминиевая канитель? — спросила она. — К нам она вроде отношения не имеет.

Б. О. странно покосился на нее.

— Да знаешь... Мне этот Игорь был симпатичен, — он закусил губу. — Черт, я ведь его предупреждал.

— О чем?

— О том, что порядочные люди в нашей степи долго не живут.

— Ну вот опять ты за свое, — надулась Бася. — При чем тут степь?

— При том, что это среда нашего обитания. Ладно, мне пора заниматься моим прямым делом, — вздохнул Б. О., направляясь к стальной двери.

Минут через десять он снова возник на пороге, прислонился к косяку, скрестил руки на груди, молчаливо приглашая заглянуть. В обстановке комнаты ничего почти не изменилось, за исключением того, что компьютеры сдвинулись к центру стола и выстроились в каре вокруг горки белого вещества, к которой тянулся тонкий шнурок.

— Я уже третий раз с тобой занимаюсь этими играми, — сказал Б. О., присаживаясь на корточки. — И всякий раз у меня сердце кровью обливается. На сколько тысяч здесь железа?

— Тысяч на двадцать пять или тридцать, — мрачно откликнулся Джой, обводя комнату тяжелым взглядом. — Жаль. Я за это время к ним привык. — Он погладил компьютеры, и лицо у него было такое, словно он прощался с живыми существами, потом махнул рукой: — Давай!

Б. О. поджег шнур, искрящийся огонек неторопливо пополз к столу.

— Он имел в виду, тысяч тридцать долларов? — спросила Бася.

— Ну не тугриков же, — Б. О. поднялся. — Ничего, ребята из "ситроена" не обеднеют. Этой ночью они заработали в десятки раз больше.

— А иначе нельзя? — тронула она за руку уставившегося в пол Джоя.

— Нет.

Искрящаяся точка упорно взбиралась по отвесно падавшему со стола шнуру, добралась до верха, преодолела сгиб, вошла в белое вещество и исчезла в нем.

— Проблем возникнуть не должно, — прошептал Б. О.

Несколько секунд ничего не происходило, но Бася чувствовала: внутри белого холма зреет зародыш какой-то новой энергии, — так оно и было, потому что полтора килограмма калийной селитры, смешанные с килограммом сахарной пудры, все-таки дождались оплодотворяющей их искры, и огонь родился. Он рос стремительно, и в течение короткого времени превратился в свирепое шарообразное существо, расплевывавшее в разные стороны свою раскаленную слюну, липнувшую к металлу компьютерных корпусов, вгрызавшуюся в пластик клавиатур и стекло мониторов.

— Мама дорогая... — сказал Джой, отшатываясь назад.

Б. О. захлопнул стальную дверь.

— Всем быстро сматываться! — скомандовал он и потащил Басю за руку вон из квартиры.

Они прошли мимо "ситроена" и двинулись к воротам, которые уже никто не охранял/

— Эй, Бог Огня... — послышался )чей-то негромкий голос за спиной.

Бася точно споткнулась на ровном месте, бросила короткий взгляд на Б. О. Тот стоял, опустив взгляд в землю, плотно сжав губы. Медленно повернулся, не спеша направился к машине.

Облокотившись на распахнутую дверцу "ситроена", его поджидал грузный человек с одутловатым лицом.

— Ну, здравствуй, — сказал человек, проводя пухлой ладонью по жидким черным волосам, плохо камуфлировавшим обширную лысину.

— Здравствуй, Вартан, — Б. О. взглянул на окна третьего этажа, откуда начинал сочиться желтоватый дымок. — Насколько я понимаю, вы теперь занимаетесь чем-то более серьезным, чем палаточная торговля. — Он помолчал. — За что вы накрыли эту несчастную сеть?

— Да так... — Вартан усмехнулся, похлопал Б. О. по плечу. — Ты прав, это не палаточная торговля. Жизнь меняется. И мы вместе с ней.

— Ну, это кто как... Что касается меня, то я все хорошо помню.

— Когда это было... — грустно заметил Вартан. — Давно. Все уже быльем поросло.

— Нет, — Б. О. подошел к нему вплотную, взял за лацкан пиджака, тихонько потянул на себя. — Это ведь ты мне устроил билет на поезд Москва — Рига. Только следовал он не к прибалтам. А прямиком в Бутырку.

Вартан слегка отшатнулся. Неловко потоптался на месте и, глядя через плечо Б. О., удрученно произнес:

— Если бы ты знал, какие деньги стояли на кону...

Он помолчал. Сумрачный взгляд его медленно теплел и прояснялся, в глазах появилось выражение покоя.

— А и хорошо, что ты тогда соскочил с крючка... Как тебе, кстати, удалось перейти границу с "грязным", стволом и деньгами?

— Я прикинулся Филиппом Киркоровым. Звезд на таможне не шмонают.

Б. О. хотел было откланяться, но что-то его остановило.

— Ты сказал: хорошо, что соскочил с крючка... Почему?

Вартан тускло посмотрел на Б. О. и испустил тяжелый вздох:

— Ты ведь помнишь эту историю с ларьками на Полянке?

— Естественно... — Он деликатно помолчал и негромко спросил: — Как твоя дочка?

— Плохо... После всего этого у нее было страшное нервное расстройство. Она так до конца и не оправилась.

— Извини. Я не знал.

— Ничего! — Вартан дружески похлопал Б. О. по плечу.

— Ты не ответил на мой вопрос. Почему — хорошо?

Вартан прикрыл дверцу автомобиля, распустил галстук, сунул руки в карманы.

— Потому что теперь я знаю, кто тогда на меня наехал. И кто во всем виноват.

— И что дальше?

— Поживем — увидим.

— Если, конечно, поживем, — неуверенно протянул Б. О. и оглянулся на окно, из которого уже выкатывались клубы дыма. — Так чем вам все-таки насолил этот несчастный банк, чью сеть ребята только что разбомбили?

Вартан вздрогнул:

— Откуда ты знаешь, что это именно банк?

— Да так... — пожал плечами Б. О. — Сорока на хвосте принесла. Прежде чем ребята начали бомбить сеть, я обратил внимание на ее адрес, — Б. О. закурил и некоторое время молчал, покачиваясь с пятки на носок. — Хочешь, расскажу тебе одну историю? Жил-был один хороший паренек, выпускник финансовой академии по имени Саша. Имел нормальную денежную работу, карьерные перспективы и так далее. А потом вдруг сгорел — на работе случился пожар. Но прежде чем перестать дышать, он кое-что выяснил. В том числе и по тому адресу выяснил, который вы только что накрыли... В этом солидном кредитном учреждении, как выяснилось, особая система нумерации счетов. Ничего общего с теми счетами, куда паренек отправлял платежи, не имеющая.

С минуту Вартан молчал, глядя в землю, потом поднял на Б. О. сумрачный взгляд.

— Да и ты, я смотрю, теперь занимаешься чем-то более серьезным, чем пожары в коммерческих ларьках, — он умолк и тяжело вздохнул. — Слушай, я к тебе хорошо отношусь, ей-богу... Не знаю, как и где эта сорока тебе подкинула информацию, но совет могу дать. Забудь все, что она тебе там нашептала.

За их спинами раздался тугой плотный звук — очевидно, взорвался монитор: огонь делал свое дело, грыз железо, пожирал платы, рвал в искрящиеся клочья находившиеся под напряжением кабели, разламывал, как сухие галеты, диски, заглатывал блоки питания, и очень скоро его добыча превратилась в груду оплывшего металлопластика.

— В нашем городе становится жарко, — сказал Б. О., прошел на кухню, сдвинул в сторону раскиданные в беспорядке листы, исчерканные Васиной рукой, — она возилась со сценарием, свив себе уютное гнездо за кухонным столом. — Бася, собирай быстро свое барахло. Надо сматываться.

— Куда? — устало выдохнула она.

— Куда-нибудь подальше отсюда. Хотя бы в твою загородную баню.

Вернувшись с Беговой, они проспали часов до трех дня, потом Б. О., сославшись на дела, куда-то уехал, а она занялась приведением в порядок посудно-рюмочного хозяйства, а после этого от нечего делать уселась за работу.

— Жарко? — переспросила она, повернувшись к окну, за которым кружился обильный тополиный пух. — Градусов тридцать пять обещали. Настоящее пекло. Что за лето такое... И пуха столько — просто снегопад. А где ты пропадал?