«Интересно, там, наверху, действительно верят в то, что я способен раскрутить это дело, или просто обратились ко мне от отчаяния: хуже, мол, не будет? Все-таки много лет работал в контрразведке, навыки сохранились, и неплохие навыки. Себя не похвалишь… А почему бы, собственно, себя и не похвалить? Скромность украшает молодых девушек и солдат, остальным она только мешает. Да и в деле охраны я все-таки не новичок, столько узнал за несколько лет. Одна поездка на Кубу в прошлом году чего стоила!»

В кубинцах тогда полковника больше всего поразили беззаветная, вплоть до самопожертвования преданность Идее и глубокая, неподдельная симпатия к советским людям, в которых они действительно видели своих старших братьев. В Советском Союзе уже исподволь нарастали разброд и шатания, а атмосфера на Острове Свободы была приятным контрастом.

Еще в Москве, в преддверии первого визита изучая материалы, касающиеся Кубы, на фотографиях, помещенных в книге, рассказывающей о визите Кастро к Альендо, полковник обратил внимание на симпатичного мулата, неотступно сопровождавшего Фиделя. Это был Хосе Абрантес Фернандес, бывший в пору описываемого визита министром внутренних дел и дивизионным генералом. Прежде он был личным шофером, а затем телохранителем Фиделя, возглавлял его личную охрану, а позднее, в 1974 году, находясь на должности первого заместителя начальника главного управления персональной охраны, отвечал за организацию охранных мероприятий во время визита на Кубу Л. И. Брежнева.

По словам Абрантеса, кубинской службой безопасности было предотвращено около сорока покушений на Фиделя Кастро. Вначале, когда полковник услышал эту цифру, то отнесся к ней несколько скептически: ведь внушительные цифры называли спецслужбы практически всех стран, где существовала напряженная внутриполитическая ситуация, впоследствии же оказывалось, что они на порядок преувеличены. Здесь же все было, как ни фантастически это выглядело, совершенно иначе.

Вернувшись в Москву, полковник не поленился детально изучить этот вопрос, и ему удалось документально подтвердить тридцать пять покушений, причем многие из которых были не просто изощренны, но, пожалуй, экзотичны. Прозаичной и расчетливой Америке — признанному мировому лидеру по устранению политических противников насильственным путем — можно было, как говорится, отдыхать. Краткий перечень самых «крутых» попыток покушения говорит сам за себя.

Обстрел с катеров митинга неподалеку от побережья, где присутствовал Фидель. Установка баллона с ЛСД в студии радиостанции, где он должен был выступать, с тем, чтобы галлюциноген вызвал у него неадекватное поведение. Ботинки, которые оказались смазанными редкоземельным металлом таллием, способствующим выпадению волос, с целью лишить Фиделя «Барбудос» его бороды — своеобразного революционного символа. Кастро — любитель подводного плаванья, поэтому в одном из мест, где он нередко нырял, поместили заминированную раковину. Один из официальных американских гостей подарил ему костюм для подводного плавания, зараженный грибковым заболеванием, от которого тогда не существовало лекарства. Перечень можно продолжать, но стоит ли?

Дело в том, что в гибели Кастро были заинтересованы не только американские спецслужбы, но и мафия, до революции превратившая Кубу в самое злачное место Латинской Америки. И все эти покушения были успешно предотвращены кубинскими спецслужбами, и в первую очередь службой безопасности.

«Теперь и нам предстоит предотвратить достаточно экзотическое покушение. Неизвестно кто, неизвестно как будет покушаться на жизнь… знать бы ещё точно, кого. В общем, „пойди туда, не знаю, куда, принеси то, не знаю, что. Интересное задание. Нестандартное, я бы сказал. Справишься, полковник? Все, закончили игру в вопросы и ответы. Пора заниматься делом“».

В ночь накануне «высокого визита» полковник не спал вообще — даже сидя не мог себе позволить нескольких минут отдыха. Бесчисленное количество листков бумаги, исчерканных одному ему понятными символами и рисунками, валялось возле стола. Если бы их количество вдруг, каким-то волшебным образом могло перерасти в качество — проблему можно было бы считать решенной. Но такие чудеса происходят только в «психологических детективах», да и то — почти вековой давности. Вспомнила, например, мисс Марпл детскую песенку про птичек, которых зачем-то запекли в пирог, и пожалуйста — убийца вычислен. Просто потому, что больше он ни в какую схему не вписывался, только на птичках его прижучить и можно было.

С самого начала основная проблема заключалась в том, чтобы контролировать все передвижения каждого из корреспондентов во время встреч. Как это можно было осуществить? Да и нужно ли — каждого-то? Женщины-журналистки никакого интереса уж точно ни для кого не представляли.

Но даже за каждым представителем прессы мужского пола персонального «топтуна» пустить невозможно. Нереально. А местонахождение каждого все равно нужно было знать, чтобы свести риск до минимума. Пусть они по росту не проходят, пусть они там хоть негры преклонных годов — плевать. Береженого Бог бережет. Еще до начала визита чуть головы не сломали, как бы все устроить ко всеобщему удовольствию.

Решение родилось в процессе очередного рабочего обсуждения и оказалось простым, как все гениальное. Кто-то из сотрудников с тоской произнес:

— Написать бы на бумажках, кто где будет, положить бумажки в шляпу — и пусть тянут жребий. Повезло — молодец, не повезло — извини. Вот было бы здорово!

Сначала присутствовавшие восприняли это, мягко говоря, прохладно. То есть практически никак не восприняли, потому что бредовых и абсолютно бредовых идей на этом совещании, как и на многих предыдущих, было высказано предостаточно. Обсуждение покатилось было дальше, но вдруг полковник пристукнул кулаком по столу:

— Стоп, мужики. Все правильно, так и сделаем. Пусть действительно тянут жребий. Раздадим всем сестрам по ушам — поровну и справедливо.

В кабинете повисла тишина. На бледных и уставших лицах сотрудников откровенно читалось почти одно и то же — доработался начальник.

Полковник реакцию понял правильно — благо особо для этого и напрягаться-то не пришлось, — и окончательно развеселился.

— Не переживайте, я в своем уме. Пока, во всяком случае. А теперь повторяю идею для особо одаренных, проще говоря, для трудящихся. Все иностранные журналисты будут у нас каждый день тянуть жребий: кто где присутствует, кто на каком месте стоит. Будет им полная демократия, лучше, чем в Америке. Никакого блата, никаких привилегий. Куда тебя, голубчика, жребий определил, там и будешь находиться. Недовольные пусть жалуются, хоть в ООН. Вопросы есть?

Вопросы были только по организации самого процесса жеребьевки. Но это уже была мелочь, ерунда, с которой можно было справиться, шутя и играя. Каждое утро в пресс-центре будет начинаться с распределения местопребывания представителей прессы на текущий день. А чтобы с указанного места никто никуда не отлучался и не бродил в поисках лучшей журналистской доли, нужно использовать словно специально для этого дела изобретенные подиумы на грузовиках. Мило, недорого, элегантно.

— Договорились, — подвел черту под совещанием полковник. — Клиенты тянут жребий, все до единого, и мужчины, и женщины. Перед выездом на объекты — обязательный дополнительный досмотр в АПН. Тут, сами понимаете, лучше перебдеть. Надо кому-то заснять «судьбоносный момент» — ради Бога, прямо к месту подвезут, стой себе спокойно и работай. А у нас неожиданностей не будет, и так не знаешь, к чему готовиться. Только бы наш… только бы «выходов в народ» не было. Но будем надеяться на лучшее…

Утром за час до прилета самолета президента Соединенных Штатов во Внуково приземлился «Боинг-747» с иностранными корреспондентами, аккредитованными для освещения высокого визита. Час, всего лишь час отводился на то, чтобы проверить у всех прибывших документы, узнать, «кто есть кто», и провести технический контроль.

Американцы предложили свой план проведения этого мероприятия: контроль осуществлять прямо в самолете, как только он приземлится, то есть держать прессу внутри лайнера как минимум сорок минут. Вряд ли это положительно сказалось бы на настроении журналистов, так что, вежливо поблагодарив коллег за участие, советские спецслужбы принялись за реализацию собственного плана, в котором весь час был расписан даже не по минутам — по секундам. В буквальном смысле этого слова.