— Мама, давай Мишука менять!

— Что такое? Кого менять?

— Мишука. На Валерку. Валерка большой, с ним уже играть можно.

— Подожди. Что это ты выдумал? — удивляется мама.

— Да… Валерка ходит, я его сам водил…

— И Мишук будет бегать.

— А ждать ещё сколько! Давай поменяем! — не отстаёт Лёша.

— Хорошо, — вдруг соглашается мама, — если уж тебе так хочется, давай поменяем. Только знаешь что я ещё подумала. Я, пожалуй, уж заодно и тебя поменяю!

— Как это — меня? Меня-то зачем?

— А я Серёжу себе возьму. Он уже в школу ходит. И в магазин может сходить. Пожалуй, пойду к Серёжиной маме, попрошу…

— Не ходи, — пугается Лёша, — я не хочу к чужой маме!

— Может, нам и Олечку поменять заодно? — задумчиво говорит мама. — Вон сколько во дворе толстеньких девочек бегает, а она у нас всё худенькая. А?

Тут уж Лёше становится обидно за сестрёнку: как же это? Маленькую, тихую Олечку отдать кому-то?..

— Не… не наа-до… ни-кого не надо! — отчаянно ревёт Лёша, уткнувшись в мамины колени.

— То-то же, дурачок! Пусть уж у каждой мамы свои дети растут — Мишуки и Валерки, Олечки и Танюши, Серёжи и…

— А в булочную я сам тоже могу ходить! — предлагает Лёша. — Правда же, мамочка, могу! Вот давай — хоть сейчас!

Лёша боится, что мама только посмеётся, скажет, что он ещё маленький, но мама смотрит на него совсем серьёзно.

— Сейчас не надо, Лёшенька. А вообще — предложение дельное. Вот завтра утречком и сходишь.

— Урра! — кричит Лёша и бежит сообщить друзьям про „дельное предложение“ и сговориться пойти завтра всем вместе в булочную.

Хорошо на даче! В густой листве деревьев целый день звонко поют-распевают птицы. Деловито жужжат пчёлы над пёстрой клумбой. День ясный-ясный. Ветра нет. Жарко…

Чижики сидят в своих кроватках под раскидистым вязом. Они очень смешные в своих крошечных пёстрых трусиках!

Мама пошла на речку полоскать бельё. Речка совсем близко: только огород пройти да ещё лужок. Лёша уже не в первый раз остаётся с малышами один.

Он рассматривает огромного рогатого жука. Жук тяжело и лениво перебирается с травинки на травинку. Из-под коричневых жёстких крыльев чуть видны розовые, очень тоненькие крылышки. Лёша осторожно трогает жука палочкой — жук сердито поводит длинным усом, останавливается и гудит. Жёсткие створки раздвигаются, жук гудит всё громче. Лёша даже не успевает заметить, как он улетает.

— Улетел жук, — сообщает он чижикам, — во-он туда, в самое небо!

Лёша показывает на небо, и чижики, как по команде, задирают головки.

— А вон облачко, — старается объяснить им Лёша, — вон, видите над лесом? — Но „облачко“ малыши не понимают, они просто улыбаются Лёше.

А белое, лёгкое облачко выползло из-за леса и вдруг стало широким и густым.

— Вот быстро-то! — удивляется Лёша.

Налетел ветерок. Зашелестела листва, колыхнулись цветы… И снова тихо… Но вот ветер подул сильнее, и всё небо заволокли тучи. Вот они совсем закрыли солнце…

Лёша растерянно поглядывает то на чижиков, то на калитку, за которой вот-вот должна показаться мама.

Ветер срывает с верёвки пелёнку, и она повисает на изгороди. Где-то вдалеке заворчал гром. Ветер гнёт и раскачивает кусты сирени, словно хочет вырвать их с корнем…

Наконец-то! С визгом распахивается калитка, и мама, запыхавшись, бросает корзинку с бельём на траву…

Вот она уже бежит с Олечкой к террасе. Мама что-то говорит Лёше, но он не может разобрать, что ему нужно делать: бежать за мамой или оставаться с Мишуком?

Вдруг что-то треснуло, надвое раскололись лиловые тучи, совсем над головой зарычал гром, и косой тяжёлый дождь обрушился на землю. Лёша старается закрыть Мишука от дождя.

— Ба!.. — громко, испуганно плачет Мишук.

Лёша, схватив братишку, изо всех сил прижимает его к себе и мчится с ним к дому.

Дождь захлёстывает глаза. Мишук отчаянно ревёт, вырывается из рук.

— Не брыкайся ты, ведь уроню! — кричит Лёша и спотыкается. Мокрое, тяжёлое тельце малыша скользит вниз…

— Ма!.. Ма-ма!.. — испуганно зовёт Лёша и чувствует, как сильные руки подхватывают их обоих. Мамины руки.

Даже на террасе Лёша всё ещё боится открыть глаза и всхлипывает.

Громко, в два голоса ревут чижики.

— Вот так концерт! — смеётся мама. Она хлопочет возле мокрых малышей. Велит вытереться и переодеться Лёше.

— Ведь всё кончилось, ты посмотри! — уговаривает она.

Лёша прислушивается — правда, даже грома не слышно. Он осторожно открывает глаза… Ой-ой-ой! Вот так радуга! Ясная-ясная, встала она над лесом в голубом, словно вымытом небе! А сад?!

На каждом листе, на каждом цветке — всюду горят-переливаются на солнце крупные дождевые капли.

— А ну-ка, Старший, угадай, что я принёс?

— Мороженое!

— Нет!

— Конфеты!

— Нет, не угадал!

— Яблоки? Апельсины? — нетерпеливо перебирает Лёша.

Папа смеётся и вынимает из кармана два голубых билета.

— В кино! В кино!..

— А вот и нет!

— Зна-ю. В те-атр! А кто пойдёт?

— Мы с тобой.

— А мама?..

— Вот когда чижики на своём ходу будут, тогда и мама пойдёт.

— На своём ходу?

— Ну да, когда бегать научатся.

— Вот хорошо! — как всегда, сразу размечтался Лёша. — Тогда они, наверно, уже и разговаривать будут, да? Мы с ними в Зоопарк пойдём!..

— Конечно. А пока они маленькие, мы с тобой в воскресенье поглядим, что это за „Волшебная калоша“, и всё-превсё маме расскажем. Согласен?

Ещё бы! Конечно, Лёша согласен. Только пусть всё-таки чижики поскорей растут, чтобы можно было ходить всем вместе.

А чижики растут…

Они ужинают теперь втроём, сидя за Лёшиным столом. Только Лёша ест яичницу или жареную картошку. А чижики — кашу или картофельное пюре. Это потому, что у них ещё мало зубов.

Мишук очень любит поесть: жмурится от удовольствия и вкусно причмокивает. Лёша иногда вместо мамы кормит его.

А вот Олечку никак не уговоришь: съест две ложки, а потом отворачивается.

Иногда мама даёт Лёше подержать малышей. Мишка тяжёлый и вертлявый, от него сейчас же устают руки. А Олечка совсем лёгкая. Она сидит на руках очень спокойно, только иногда головой вертит. А когда её сажают в кроватку, она старается ухватиться за прутики.

— Это она встать хочет, — говорит мама, — вот посмо́трите, Олечка у нас раньше, чем Мишук, начнёт ходить!

— Я тогда с ней сам гулять буду! — радуется Лёша.

Ему очень хочется, чтобы чижики поскорее стали большими.

— Папа, отгадай, что это: „Четыре четырки — все растопырки!“

— Четыре… постой-ка, я сначала пальто сниму. Ну, теперь пойдём в комнату отгадывать твои загадки.

— Нет, ты тут отгадай!

— Гм… сегодня, значит, с пропуском? Ну, попробуем. Как ты говоришь: „Четыре четырки…“

Лёше очень хочется подсказать папе отгадку, но он только приплясывает, поддразнивает:

— Ни за что не отгадать, про четырки не узнать!

— Стол? Табуретка? Диван?.. Нет?

— Ни за что! Ни за что! — хохочет Лёша.

— Скамейка?.. Котёнок? Тигрёнок… — быстро говорит папа, — жеребёнок, слонё…

Тут чуть-чуть приоткрывается дверь из комнаты, и в коридор входит осторожными шажками, приставляя одну ногу к другой, Олечка.