***

  Первого мужчину, который пах как обычный человек, звали Риан. Имя второго было Авиль и пах он, к моему удивлению, золой. Человеком он не был определенно, но понять, к какому народу он относиться по запаху я не могла, так как впервые встретила подобного двуногого.

  У встретившего нас "дуэта" была схожая история: Юлиан украл девушку, которая являлась Риану сестрой, а Авилю женой. В ее поисках они обнаружили этот лабиринт и, не раздумывая, в него отправились ("Я думал, мы одни настолько глупы!" - заявил при этом Риан). По их рассказу, они блуждали тут уже несколько дней, а сегодня услышали какую-то возню и вначале подумали, что это твари между собой сцепились и решили пройти мимо. Но потом услышали человеческие голоса и решили примчаться на помощь. О том, что помощь нам не нужна была и то, что они чуть не угробили монашку, Мягколап не рассказал. И правильно, нечего посторонним знать, что Лида необычная девушка. Она, кстати, до сих пор не пришла в себя. Наверное, получила слишком большое потрясение. Я помню, в каком она шоке была, когда дроу убили летучею мышь в Лэстэрини. Хорошо, что она упала в обморок перед тем, как Риан отрубил твари голову.

  - А вы, какого черта, влезли сюда, притом, в такой интересной компании? - Авиль хмуро оглядел нас, уделив особое внимание мне и горникам.

  - У нас тоже похитили одного важного человека, и мы отправились на его поиски, - ответил Мягколап, не менее хмурым взглядом обведя "дуэт". - А горников встретили по дороге, накормили и они пошли за нами.

  По взглядам двуногих было отчетливо понятно: нам не поверили, но улучить во лжи и требовать правды они не стали, а спросили об Ивильмире.

  - Этот важный человек хранитель?

  - Нет, а твоя сестра?

  - Нет, - ответил Риан и кинул быстрый взгляд на мужа своей сестры. - Но у нее будет ребенок-хранитель.

  - Юлиан украл беременную женщину? - удивился Мягколап. - У него вообще совести нет!

  Забавно было слушать о совести из уст вора, хотя даже у двуногих их профессии были свои принципы. Или мужчина возмутился специально?

  Авиль хмыкнул, и я уж подумала, что он знает Мягколапа и смеется над его наигранным возмущением, но дело оказалось в другом.

  - Сразу понятно, что ты сталкиваешься с Юлианом впервые, - ответил мужчина пахнущий золой, на вопросительный взгляд двуного.

  Он хотел еще что-то добавить, но от разговоров нас отвлекла застонавшая Лида. Она схватилась руками за голову и застонала еще раз, затем перевила мутный взгляд на "дуэт", нахмурилась, словно пытаясь что-то вспомнить, и хрипло спросила:

  - Это кто? И где та тварь?

  Мягколап придержал девушку за плечи, помогая подняться и присесть, а затем ответил:

  - Лида, не волнуйся, они убили тварь.

  Девушка вновь нахмурилась, оглядела "спасателей" более внимательным взглядом, затем ее лицо разгладилось, она слабо улыбнулась и простонала:

  - Спасибо, что спасли нас.

  - Да не за что, - ответил Риан и широко улыбнулся.

  Я и Мягколап переглянулись. В глазах у мужчины было удивление и легкое восхищение, он явно не ожидал, что Лида так быстро сообразит происходящее и не выдаст нас. Да еще и благодарить станет тех, кто ее чуть не угробил.

  - Я - Риан, а это Авиль, - представился мужчина, а затем рассказал повторно за кем они сюда пришли.

  Выслушав внимательно рассказ, девушка поднялась на ноги и смущенно сказала, что ей нужно отойти по нужде. На предложение сопроводить ее для безопасности Риана отказалась, объяснив, что смущается и что меня для защиты будет вполне достаточно. Мелкая тоже хотела пойти с нами, но ее придержал Мягколап.

   Мы отошли от временного лагеря шагов на двадцать, а потом свернули в один из поворотов. Погасив камень-светляк, девушка присела на корточки и зашептала:

  - Эль, тут что-то нечисто.

  - Что именно?

  - Их якобы беременная хранителем сестра, - ответила Лида. - Хоть про хранителей у староверов очень мало информации, но одно известно однозначно: сила у детей просыпается не с рождения, а на четвертый-пятый год жизни. И нет никаких способов определить силу у ребенка раньше, особенно если он находиться в утробе матери!

  - Значит, они нам соврали?

  - Угу. Вот только зачем?

  - Может они служат Юлиану?

  - Возможно.

  - Тогда, что нам делать?

  - Пока ничего. Нельзя раскрывать себя и нужно как-то предупредить Мягколапа, чтоб он был начеку.

  - Тут не стоит волноваться. Он всегда на стороже, а уж доверять каждому встречному он тем более не станет.

   - Это хорошо, но надо все равно попытаться ему как-то рассказать.

  Лида поднялась на ноги, зажгла камень-светляк и направилась назад к лагерю, а я потрусила за ней, раздраженно дергая хвостом из стороны в сторону.

                                                          Глава семнадцатая

                                                  Минута до спасения

  Не смотря на то, что, возможно, этот "дуэт" был подослан нам Юлианом, с ними продвижение по лабиринту было значительно легче. Два мага легко разбирались со встречными монстрами, облегчая нам работу по поиску главного входа. Сколько прошло времени с тех пор как мы тут оказались, понять было трудно, но по нашим предположениям около двух-трех дней. Четыре раза мы останавливались на ночлег, чтоб поспать, и несколько дюжин раз, чтоб перекусит и передохнуть. И вот наконец-то наши поиски увенчались успехом, и мы вышли к входу в логово Юлиана. Пройти мимо этого места было невозможно. Настолько там стоял смрад из страха, боли крови, смерти и ярости, что тяжелю атмосферу ощущали даже двуногие, не говоря уже об четырехлапых. Мелкая так вообще забилась под мышку к монашке, тихо скуля.

  Про доносящийся оттуда запах и гам, следует упомянуть отдельно. Монстры напомнили червей, возящихся в гниющих животных. Двуногие еще за два поворота до входа закрыли рот и нос тряпками, а нам приходилось терпеливо идти дальше, несмотря на то, что от зловония выступали слезы на глазах, а в горле появилась горечь.

  - Как будем пробиваться? - тихо спросил Мягколап.

  - Можно прожечь себе путь огнем, - не повышая голоса, предложил Риан. Он был намного разговорчивее Авиля.

  - Вам сил хоть хватит? - недоверчиво поинтересовался вор.

  - Хватит, - уверенно отрезал Авиль.

  Хоть мы и находились в темноте (свет двуногие потушили, чтоб не выдавать себя), но я была уверенна, что он с ненавистью смотрит в сторону, откуда раздавались звуки возни.

   - У меня есть другое предложение, - пискнула Лида, которое во время путешествия с "дуэтом" старалась помалкивать. - А что если попробовать запустить этих монстров в логово Юлиана? Это бы стало отличным отвлекающим маневром.

  Наступила минута молчания, во время которой, я опять-таки уверена, двуногие с удивлением смотрели на монашку.

  - Отличный план, - выдали Мягколап и Риан одновременно, а вот Авиль спросил:

  - И как ты предлагаешь его осуществить?

  Вместо девушки ответил его друг:

  - Там в конце туннеля чувствуется магическая энергия. Скорее всего, это магический барьер, не дающий монстрам войту внутрь. Нам остается только убрать этот барьер и заставить монстров пойти вперед, например, создав запах свежей крови впереди.

  - И как мы сможем подойти к барьеру достаточно близко, для того, чтоб ты смог его снять? Пройдемся по их головам? - цинизм так и сквозил в каждом слове Авиля.

  - Не по головам, а над головами, - с предвкушением ответил Риан.

                                                                                    ***