В холодные лунные ночи бабочки летать не любят.

Медленно смеркается. Запад меркнет.

Щелчок выключателя — и от деревьев, подступивших к самому дому, протягиваются в глубь сада длинные тени. Все садятся вокруг стола, накрытого белой бумагой. Вот летучая мышь бесшумно перечеркнула крестом ночной сад. Гляди в оба!.. Наконец-то!

Маленькое серое пушистое тело вылетает из темноты и начинает очерчивать круги вокруг лампы. Не ловите бабочку на лету, подождите; она скоро утомится и сядет на абажур, на стол или на стену.

Тогда ее легко накрыть стаканом или коробкой.

Все бросаются рассматривать первую добычу, а между тем новые и новые бабочки, как планеты вокруг солнца, начинают описывать малые и большие орбиты вокруг лампы.

Тут и нежные пяденицы, и грубые совки, и мохнатые шелкопряды.

Вот уже все склянки и коробки заселены крылатыми пленниками, да и время позднее — второй час. И скоро все ложатся спать.

Тишина. Только бабочки ползают по стенкам своих темниц, словно тревожатся об ожидающей их участи.

Есть и другие способы ловли. Можно ловить ночных бабочек на приманку. Эта охота тоже требует больших приготовлений. Сперва надо приготовить приманочные вещества. Дело это отнюдь не простое. Прежде всего надо раздобыть темное пиво. Оно еще называется «бархатным», «черным» или «мартовским».

Пиво смешайте с сиропом или с пчелиным медом, растворенным в воде. Пропорция должна быть такой: две трети пива, одна треть сиропа.

Смесь эту надо вскипятить, а потом еще добавить в нее несколько капель яблочного экстракта. Этой жидкостью надо смазать днем те места на стволах деревьев, где любят сидеть совки, то есть защищенные от ветра углубления в стволах, обычно на северной стороне дерева. Если нет пива, то употребите хлебный квас с сахаром или медом.

Ночью идите с фонариком и обыскивайте ловушки. Говорят и пишут, что таким способом хорошо ловить совок весной и осенью.

Впрочем, у меня ловля на приманку не получается.

Попробуйте, может, вы будете удачливее.

Собрание бабочек — результат долгого кропотливого труда. Поэтому-то и хочется сохранить коллекцию на возможно большой срок.

После того как наши бабочки расправлены и по всем правилам высушены, их следует разместить в особых коробках, имеющих стеклянные крышки. Ширина и длина коробок бывает различной, а вот высота их должна быть не больше и не меньше 4–5 сантиметров, так как энтомологические булавки имеют в длину 3,5 сантиметра. Крышки надевают плотно, «впритирку», чтобы внутрь не могла проникнуть пыль. Стекло укрепляется в «окне» коробки кантами из коленкора, подобно тому, как удерживается стекло на окантованных картинках.

Прочность коробки должна быть такой, чтобы стенки ее не прогибались, даже если вы будете сжимать коробку изо всех сил между ладонями. Если стенки прогибаются, то утолстите их, обклеивая кусками картона. Клей употребляйте только столярный и очень густой.

Изнутри коробку оклейте ватманом, а снаружи цветной «мраморной» бумагой. (Рис. 13.)

Некоторые собиратели выстилают дно коробки полосками торфа, но я, если нет торфа, рекомендую поступать иначе.

В тех местах, где вы будете вонзать булавки с бабочками, наклейте аккуратно вырезанные кружки пробки.

Размещают бабочек различно. Обычно каждому семейству отводится отдельная коробка. Принято размещать бабочек вертикальными рядами. Особенно ценные экземпляры я храню отдельно.

Однако поместить бабочек в коробку — это еще не значит сохранить их. Надо еще уберечь их от трех врагов: от света, от сырости и от моли. На свету бабочки быстро выгорают, от сырости покрываются плесенью и опускают крылья, а моль может совершенно уничтожить их.

Поэтому храните их в темном и сухом месте, а внутри каждой коробки не забывайте поместить бумажный мешочек с нафталином.

При надлежащем уходе ваша коллекция может храниться десятки лет. У меня есть бабочки, которые пойманы были двадцать — двадцать пять и даже тридцать лет тому назад.

Бабочки — одно из интереснейших явлений мира насекомых. Все в них привлекает наше внимание: необычайность их развития, яркость и разнообразие форм и, наконец, большое значение их для хозяйственной деятельности человека.

Взгляните на бабочку. Это небольшое существо с четырьмя крыльями, покрытыми цветной пыльцой, с головкой, украшенной двумя длинными усиками, торчащими вперед над крупными, иногда в полголовы, глазами и хоботком, закрученным спиралью. К этому надо прибавить шесть тонких слабых лапок, укрепленных по три с боков груди и мягкое длинное висячее брюшко.

Однако это все признаки, характерные для «взрослого» насекомого, или, как говорят ученые, для бабочки в фазе «имаго», а ведь большую часть своей жизни бабочка проводит в другом обличии, а именно в виде яйца, гусеницы или куколки.

Когда мы говорим «яйцо», то представляем себе округлое, почти шарообразное тело с гладкой твердой, большей частью белой поверхностью — скорлупой.

При изучении бабочек нам придется отказаться от этих привычных представлений. Правда, у некоторых видов яйца приближаются (не по размеру, конечно) к форме куриного яйца. Таковы, например, яйца сиреневого бражника.

Но у большинства бабочек наблюдается удивительное разнообразие и причудливость форм яиц.

Голубянка-икар, например, откладывает яйца, напоминающие игральные шашки; кистехвост оставляет на деревьях кучками полосатые «волчки».

У некоторых шелкопрядов яйца напоминают не то лепешку, не то пепельницу.

Капустница откладывает «кувшинчики», а совка орденская лента приклеивает к сучкам осины широкие цилиндрики. Цвет яиц бабочек обычно зеленоватый или желто-бурый. Скорлупка имеет зернистую или сетчатую поверхность. Иногда она пятниста.

«Несутся» бабочки щедро. Каждая самка откладывает несколько сотен яиц. Это не должно удивлять, — ведь у бабочек много врагов и часть яиц попадает на обед к птицам или, зимуя, становится жертвой холодов.

Молодые гусеницы оставляют тесную скорлупу спустя несколько дней после откладки яйца, но у зимующих яиц период покоя — «диапауза»-продолжается месяцев шесть — семь.

Как же устроена гусеница — вторая стадия жизни бабочки?

Тело гусеницы червеобразно, за что ее (несправедливо, конечно) называют иногда «червем». На самом деле она организована намного сложнее червя. У нее имеется ясно выраженная голова, одетая хитиновым твердым щитком. А голову украшают двенадцать простых глазков (шесть слева и шесть справа).

Имеет гусеница челюсти для кусания, а также щупики, усики… Спешу предупредить, что когда мы по отношению к насекомому говорим «глаза, челюсти, усы» и тому подобное, то не следует отожествлять эти органы с глазами, челюстями, усами и тому подобным у позвоночных животных.

У насекомых эти образования не только иначе устроены, но часто имеют совсем другое назначение. К примеру, если усы кошки — орган осязания, то усы бабочки — орган обоняния.