— Мда… — протянул старик, — Как жаль, что вы не пара. Очень жаль. Это был бы сильный союз и кстати, — он отошел в сторону и взял со стола бутыль с какой-то жидкостью внутри. Протянул ее Ворону, — Ты давно что-то не брал свое зелье, а насколько я слышал, часто ночуешь дома. Как это понимать?

Ворон поднялся с лавки, улыбнулся Старшему, но ответить не спешил. Принял из его рук бутыль и поспешно кивнул вышел из покоев Заррона, оставив того со злостью смотреть ему во след. Паршивец все еще надеться обыграть его, подумал старик и сжал в руке ту самую хрупкую вещицу, что ранее волновала его мысли. Теперь же только осколки посыпались вниз. Старик отряхнул ладонь и вздохнул. Если Тордис поторопиться, что ее возвращение сведет на нет все действия Ворона. А она поспешит, Заррон уверен в этом, пусть даже женщина волчица и не знает своей истинной роли во всей этой истории. И хорошо, что не знает, подумалось ему.

Кнут лежал на снегу. Кто-то заботливо подстелил под него кафтан и уложил рядом с горящим костром, тепло которого согревало мужчину. Он приподнялся и увидел, что кроме него рядом у огня никого нет. Поспешно встал, оглядел полянку, затерянную в лесной чаще, такой густой, что между переплетенными разросшимися кустарниками не видно просвета. На небе занималась заря, едва-едва пробиваясь через темные сбитые тучи, обещавшие скорый обильный снег. Молодой мужчина вспомнил произошедшее. Волчицу, которая схватила его, крики Вышаты и потом темноту, когда он потерял сознание.

— Что за чертовщина? — произнес он вслух и сделал было шаг, намереваясь покинуть пустую поляну с одиноким огоньком костра, как от деревьев отделилась гибкая тень. Секунда и рядом с ним возникла женщина. Очень молодая и красивая. Кнут поднял на нее взгляд и внезапно понял, кого видит перед собой. Черные женские волосы, длинные и блестящие, струились по ее плечам, на губах застыла полуулыбка, словно она не знала, как начать разговор и выжидала, предоставляя мужчине шанс заговорить первым.

— Кто ты? — спросил Кнут, — Ты оборотень? Это ведь вчера на тебя мы охотились?

Женщина растянула губы в улыбке, кивнула.

— Мое имя Тордис, — произнесла она тихо. Голос был под стать хозяйке. Плавный, перетекающий густой, как мед, — Я искала тебя. Я бродила по вашему городу, подслушивала. высматривала и ничего, а тут такая встреча. Это просто должен быть Ты! А теперь назови мне свое имя! Позволь мне убедится в своей правоте.

Мужчина не колеблясь представился и ему показалось, что женщина рада, услышав, как его зовут.

— Скажи мне, Кнут… — она присела у огня и поманила мужчину последовать ее примеру,

— Ты помнишь девушку по имени Влада?

— Влада, — произнес молодой мужчина. Имя показалось ему до боли знакомым. Мелькнуло видение прекрасной девушки и тут же пропало.

Тордис придвинулась к нему, да так близко, что их лица находились друг от друга на минимальном расстоянии и заглянула в глаза. Несколько секунд она что-то искала в его взгляде, потом отодвинулась и проговорила:

— Тебя околдовали. Это работа Ворона и я, увы, не смогу полностью снять заклятье, но попытаюсь частично пробить его защиту, и ты постепенно станешь вспоминать…

Кнут нахмурился.

— А если я не хочу, чтобы ты что-то делала со мной? Почему я должен верить женщине, да еще и оборотню, которую впервые вижу…

Тордис дернулась вперед. Черты ее лица мгновенно заострились. Зверь проступил через них и Кнут отшатнулся от злости того, кто жил внутри прекрасной женщины.

— А разве я спрашивала твое мнение, человек? — произнесла она, — Ты мне нужен и ты пойдешь со мной. Твоя женщина, та, которую ты любишь и мечтал сделать своей находится в опасности. Другой мужчина, тот, который лишил тебя памяти, хочет, чтобы она стала его женой, но он использует ее, не любит, в отличие от тебя. И ты хочешь допустить это?

Тордис прикоснулась пальцами к его лбу. Что-то горячее обожгло кожу и Кнут вздрогнул. Внезапно увидел девушку, что стояла возле него. В руке у нее была кружка пива… Мужчина даже ощутил свою злость, когда эта девушка вылил ему содержимое кружки на голову.

— Влада, — произнес он и другое воспоминание, где они сидели вдвоем у реки, настигло его, приятно согрело сердце.

Тордис убрала руки, посмотрела на лицо сидевшего напротив человека.

— Я не могу все восстановить сразу. У меня слишком мало магии, у просто оборотень, как ты сказал раньше, но я буду стараться.

Кнут молчал, опустив голову, стал рассматривать свои руки. Рассвет почти расползся по небу, но солнце так и не показалось. Вот в чем было дело, понял он. Вот что мучило его на протяжении всех этих долгих дней. Он пытался вспомнить и не мог, и злился на самого себя, а оказывается всему виной было колдовство. И Влада, девушка из его видений, значит, она существовала на самом деле! Мужчина чувствовал, как важна ему эта девушка. Его сердце протяжно заныло в груди при одном только имени. Влада…

— Я даже не сомневаюсь, что ты пойдешь со мной, — произнесла Тордис, наблюдавшая за игрой чувств на лице молодого мужчины, — Если же нет, то я все равно заставлю тебя…

Он не дал ей договорить. Посмотрел решительно, твердо.

— Я хочу все вспомнить! И я пойду с тобой!

Тордис довольно хмыкнула, поднялась на ноги.

— Я и не сомневалась, — проговорила женщина оборотень и подхватив со снега свой кафтан, на котором лежал ранее бесчувственный Кнут, отряхнула его и одела, — Тогда идем прямо сейчас. У нас очень мало времени.

Кнут покачал головой.

— Я должен вернуться в город, предупредить семью, — сказал он, — Это не займет много времени. Я не хочу снова внезапно пропасть из их жизни…

Тордис забросала огонь снегом, посмотрела на мужчину холодно, ответила:

— Хорошо. Только учти, если передумаешь и не вернешься, я все равно найду тебя и заставлю пойти со мной… — и добавила уже жестче, — Только тебе это не совсем понравиться.

Кнут нахмурился.

— Не оскорбляй меня, волчица, — в тон ей ответил мужчина, — И не делай поспешных выводов. Будешь ждать меня на окраине, у главных ворот, что ведут на лесную дорогу. Я приду.

Тордис кивнула.

— Вот и замечательно, — сказала она, — Только давай, я тебя сейчас выведу из леса. Так будет быстрее, да и потом дома не задерживайся. До заката вернись, я буду на условленном месте.

Кнут посмотрел на женщину их взгляды встретились. Странное чувство охватило его, словно он уже где-то видел ее раньше, или мог знать?

— Пойдем! — Тордис первая отвела глаза и шагнула вперед. Кажется, сам лес расступился, пропуская ее сквозь свои владения. Кнут пошел следом.

Кнут шагал за Тордис, глядя на ее легкую походку и на узкие плечи. Длинная черная коса змеилась по спине. Женщина словно почувствовав на себе чужой взгляд обернулась, посмотрела холодно, отталкивая взглядом.

Она была вынослива, и молодой мужчина удивлялся тому, что когда он сам начинал уставать, а себя он слабым не считал, Тордис все еще продолжала идти впереди, указывая путь.

Когда Кнут вышел в ворота города, попрощавшись с матерью и отцом и со своим другом Желудем, рвавшимся идти с ним и радостным от чудесного спасения друга из лап огромного зверя, он не увидел Тордис, хотя знал точно, что она где-то здесь, за деревьями. Сколько он не всматривался в закатный лес, ему не удалось обнаружить женщину и лишь, когда она, насытившись его тщетными поисками, вышла сама, Кнут сам себе улыбнулся, признавая ее таланты. Наверняка, охотница из этой Тордис была отменная, с ее то обонянием и слухом, подумал он.

— Не опоздал, — произнесла она, оглядев мужчину с ног до головы. И коня, как она и велела, не взял.

— Мы пойдем лесными тропами, — сказала ему Тордис, когда они прощались на опушке недалеко от дороги, ведущей в городок, — Лошадь там не пройдет! А мне надо, чтобы мы как можно быстрее оказались у нашей цели!

Кнут кивнул, соглашаясь, но потом все же спросил: