– Это тот редкий случай, когда я с Вами, подполковник, согласен. Однако оставить сообщение Вальтера без внимания мы не можем, тем более что упомянутый им в донесении разрабатываемый фигурант – это наш с вами пресловутый Таненбаум. Поэтому я вынужден Вас в срочном порядке отправить на форум. Вопросы есть?

– Есть. Фирма «Финанс-групп-корпорейшэн» – это классические «Рога и Копыта»?

– Фирма существует реально, зарегистрирована на Каймановых островах, имеет филиалы в Тайланде, Токио, Берлине. Её владелец Марк Шлифман – выходец из бывшего СССР, а ныне подданный Её Величества Английской королевы, на днях собирается открыть представительство фирмы в Москве. Наши сотрудники навели справки: никто из работников этой фирмы заявку на аккредитацию для участия в работе форума не подавал, так что встретиться со «своими» сослуживцами Вам, подполковник, не грозит. В случае форс-мажорных обстоятельств можете заявить, что Вы представитель только что открывшегося Московского филиала. Никто эти данные проверять не будет, это ведь форум – сиречь собрание финансистов и всякой «левой» публики, слетающейся на подобные мероприятия в надежде чем-либо поживиться. Успокаивает одно: если Таненбаум сам будет на этом мероприятии, то неприятностей в виде провокаций или террористического акта с его стороны нам ждать не следует. Он же не мелкий провокатор и не террорист-смертник. Это, конечно, не исключает попыток других террористических организаций испортить нам праздник, но скорее всего форум пройдёт мирно, без каких-либо эксцессов. Ваша задача, подполковник, по возможности обозначить круг подозреваемых лиц, среди которых может вращаться Таненбаум, и если очень повезёт, то хотя бы в общих чертах разузнать о планах нашего подопечного на ближайшее время. Ведь не зря он просочился на мероприятие международного масштаба!

– Видимо, у него на форуме свой интерес! – предположил я. – Возможно, встреча с нужным ему человеком. Возможно, Таненбаум бизнесмен, и хочет подсуетиться для заключения выгодной сделки.

– Если оставить в стороне вопросы бизнеса, то сам собой напрашивается вопрос: «Почему ему надо встречаться именно на форуме»? Есть риск засветиться или, по крайней мере, попасть в число подозреваемых.

– Видимо, у него хорошее прикрытие, и его присутствие на форуме выглядит вполне закономерным, – несмело предположил я. – Вероятно, идущий к нему на встречу человек – это участвующий в работе форума иностранец: деловые переговоры в кулуарах форума – обычная практика, и встреча с ним не вызовет никаких подозрений. Возможно, никакой встречи и не планируется, а Таненбаум всего лишь один из нескольких сотен специалистов, привлечённых для подготовки и проведения форума. Как ни фантастически это звучит, но, может быть, он простой официант или сотрудник охранного агентства, или журналист.

– Всё может быть! – философски изрёк Владимир Афанасьевич. – Может быть, вся наша затея с поиском Таненбаума на форуме – холостой выстрел, но сделать его надо! Кстати, а как поживает наш общий друг?

– Рождественский?

– Он самый. Возможно, есть смысл посвятить его в нашу задумку.

– Не будет ли это выглядеть навязчиво? К тому же он упоминал о какой-то небольшой, по его словам, услуге. Мы не знаем, что он попросит в обмен за информацию.

– У Вас всегда есть шанс отказаться от его предложения, так что попробуйте, – и генерал протянул мне листок с номером сотового телефона.

Позвонил я глубокой ночью, не из вредности, а чтобы у моего будущего куратора создалось впечатление, что прежде чем позвонить, я всю ночь не спал и принял окончательное решение только под утро. К моему удивлению, голос собеседника был бодрым. Не знаю, чем он ночью занимался, но в постель явно не ложился.

– Это Каледин, – с хрипотцой произнёс я, стараясь, чтобы в обертонах моего голоса звучали нотки неуверенности.

– Чем обязан, полковник?

– Надо бы встретиться.

– Я подумаю над вашим предложением.

– Не сочтите за дерзость, но времени на принятия решения осталось мало – завтра, точнее, уже сегодня, я улетаю в Петербург.

– Счастливого полёта, полковник! Надеюсь, Петербург Вас встретит солнечной погодой.

– Нестор Петрович я очень редко обращаюсь к кому-либо за помощью, и если Вы мне сейчас откажете, я при встрече не подам Вам руки!

– Не кипятитесь, полковник. Я не сказал своего последнего слова. Вы когда вылетаете в Питер?

– У меня билет на рейс № 485 в семнадцать тридцать, прибытие в восемнадцать двадцать пять.

– В таком случае предлагаю встретиться в восемнадцать тридцать.

– Где?

– В Пулково. В зале для получения багажа. До встречи.

На этом разговор оборвался. Я взглянул на часы: было без четверти четыре.

– Надо поспать, чтобы завтра голова была ясной, – сказал я сам себе и с наслаждением растянулся на своём холостяцком ложе.

Нет, в холостяцкой жизни есть маленькие прелести.

Как и пожелал накануне Нестор Петрович, Петербург меня встретил закатным солнцем и осенней сыростью, нагоняемой на город ветрами со стороны Финского залива. Не успел я взять ручную кладь, как ко мне подошли два вежливых молодых человека, или, как я их мысленно обозвал, «двое из ларца – одинаковых с лица». Они были чем-то похожи между собой и в то же время какие-то безликие, сливающиеся с толпой молодые люди.

– Вас ждут, – вместо приветствия сказал тот, что справа.

– Пройдёмте, – вежливо предложил тот, что слева, и потянулся за моим багажом. Я с удовольствием отдал свой армейский баул и зашагал вместе с ними на выход. Как я и предполагал, на стоянке нас ждал чёрный (любит номенклатура этот цвет) «Мерседес».

– Прошу Вас, – лишённым эмоций голосом произнёс Правый и услужливо открыл заднюю дверцу авто.

Нестор Петрович, как и прошлый раз, ожидал меня на заднем сиденье, расстегнув пуговицы пиджака.

– Поехали, – дал команду Рождественский после того, как мы пожали друг другу руки, и водитель плавно тронул автомобиль с места.

– А куда мы едем? – с равнодушным видом поинтересовался я.

– В гостиницу, – так же равнодушно ответил Нестор Петрович. – Мы с вами поселимся в одной гостинице, только на разных этажах. У Вас ведь номер в «Приморской» заказан?

– Значит Вы в курсе, что я еду на форум?

– Минуточку, – сказал Рождественский и нажал вмонтированную в спинку кресла водителя кнопку. – Вот теперь можно продолжать разговор, – улыбнулся советник президента, после того, как звуконепроницаемое стекло отделило заднюю часть салона автомобиля от водителя. – Конечно я в курсе того, что Баринов направил Вас на форум. Это просто: после того, как Вы сообщили мне, что улетаете в Питер, я проверил список гостей и аккредитованных на форуме журналистов и выудил вашу фамилию. Оказывается, Вы у нас ещё и финансовый аналитик, – улыбнулся Рождественский. – Что же Вы фамилию не поменяли, раз уж сменили род деятельности?

– На форуме будет много москвичей, и, столкнись в кулуарах с кем-то из знакомых, я бы не смог объяснить, почему участвую в работе международного мероприятия под чужой фамилией. Могли возникнуть осложнения.

– Допустим, – согласился советник президента. – Так зачем я Вам понадобился?

– Я попал в трудную ситуацию, – выдохнул я всю фразу сразу и, зябко передёрнув плечами, стал нервно потирать ладони. Этот жест я подсмотрел в одном забытом советском кинофильме. Актёр, игравший талантливого конструктора, нашёл эту скупую, но очень точную жестикуляцию, призванную отразить его сильные душевные переживания.

– Вы же знаете, что нынче я не в фаворе у нового Президента, – начал я заранее спланированный скулёж. – Стоит мне ещё разок оступиться, меня точно сошлют, но уже не в тёплые Минеральные Воды, а куда-нибудь в Магадан или на Камчатку. Баринов, конечно, за меня заступится, но он всего лишь заместитель, и вряд ли сможет надёжно прикрыть меня в случае очередного провала.

– А почему Вы, полковник, заранее настроены на неудачу? Вы даже не приступили к выполнению задания.