Для того, чтобы разобраться со всеми документами, пришлось снова подключить Криса. Мне на него молиться было впору: что бы я без него делала? Снова без всякой задней мысли оформилась бы как ассистент, и заработала бы кучу проблем… Пока что я числилась экстрим-оператором с семитерранского флота и была отправлена в отпуск по ранению. Положение давало мне огромные преимущества как в смысле прав (солдат Урала — это звучит гордо), так и в смысле финансов. Когда я впервые получила семитерранскую зарплату, то испугалась, не перепутали ли чего. Даже проверила.

Через две недели пришло подтверждение: я получила индикарту Урала.

Игорь, смеясь, подошёл и с официальным видом пожал мне руку. У него тоже была двойная карта, Земли-2 и Седьмой Терры, но с правом приглашать новых семитерран из числа родственников и супругов. Так что Анжела уже готовилась сдавать экзамен по языку.

Подобную беспрецедентную ситуацию могли позволить себе только уральцы. Официальным языком Ареала был SE, и даже земная страна с тысячелетней историей не имела права обязывать своих граждан учить какой-то другой язык. А здесь всего лишь колония…

Но они могли себе это позволить. Даже до войны. А уж теперь — в особенности.

Потом мне пришло в голову не очень весёлое соображение. Я ни с кем не стала им делиться, зачем огорчать людей? И всё-таки… протекторат над Россией уральцам, может, и отдадут. Но их претензии на территории Сибирской республики и Дальневосточной Федерации — анахронизм. Там сейчас нет ни одного русского. Это уже давным-давно сателлиты Японии и Китая, и куда деть всех тех людей, которые там родились?

Джунгли подступали к самому пляжу; листва шелестела, волны шуршали галькой. Древесная тень пахла неземными цветами. Солнце уходило в тёплые ладони заката. Чуть одаль, у коряги, на гальку до половины вылезла рыба и как заворожённая смотрела куда-то в лес, приподнявшись на передних лапах.

Картина была похожа на предсмертный бред. Изумляюще точно, в подробностях, похожа на то, что мне чудилось в сброшенном отсеке «Искандера». Впору было зажмуриться и помотать головой.

— Лучше пойти поплавать, — смеясь, ответил Дитрих. — Или нет! Попробуй изловить вон ту рыбу. Сразу поймёшь, что всё настоящее…

Идея изловить рыбу руками меня просто захватила, и я уже рванулась на охоту, когда германец поймал меня за талию и развернул к себе.

— Подожди, — сказал он серьёзно.

Набежавшая волна скрыла медитирующую рыбу. Та неуклюже повернулась, нырнула в воду и уплыла по своим делам. Подул ветер и стих. Бесстрастное жёлтое солнце всё плыло и плыло на запад.

Я держалась за Дитриха, как за дерево. Повисая на могучих руках-ветвях. Он был живой, сильный и жаркий. Он был — вечер, океан, свет. Мировой ясень Иггдрасиль…

— Ну, спасибо, — иронично сказал мастер, почти касаясь губами моего уха. — Дерево, надо же. А раньше был Зигфрид.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я. Никому такого не говорила, только думала, и то один раз…

— Телепат, знаешь ли.

— Но люди друг с другом не могут…

— Но я же тебя люблю.

Вот и всё.

Потом мы сидели на пляже, глядя, как солнце опускается за горизонт, и пытались найти отличия с вечерней зарёй у моря Древней Земли. Сошлись на том, что здесь солнце кажется чуть меньше. А может, мы позабыли, какое там солнце — возле драгоценного сердца Ареала.

И разговор у нас, сумасшедших людей, в конце концов, ушёл весьма далеко от канонов мелодрамы. Впрочем, на то оно и кино, чтобы всё в жизни было не так. В кино, между прочим, экстрим-операторы выглядят как женщины-вамп, поголовно имеющие чёрный пояс, и кидаются в драку по поводу и без повода.

Дитрих полусидел, опираясь о толстый ствол, а я лежала у него на груди.

Мы обсуждали стратегию.

— И почему Центр выдал мне задание на уничтожение Хейнрри, если оба они, и глава Центра, и Док Андерс, были людьми Джейкоба? — вслух думала я.

Дит долго размышлял, прежде чем предположить, что это могло быть фиктивным заданием.

— Ты смогла бы достать Андерса без его личной помощи?

— Нет. Меня спасла случайность.

Он пожал плечами и закусил губу в задумчивости.

— Им нужен был твой Аджи. Они просто вручили вас ему…

— А зачем разгромили Таинриэ?

— Информация попала к журналистам. Пришлось свернуть базу.

— Но туда отправился Эндрис…

Дитрих коротко засмеялся.

— Агитировать он отправился, зачем же ещё. Меня или Игоря. Но в любом случае вызывает уважение. Я на его месте не положился бы на феромонные базы. Впрочем, несведущим везёт.

Мастер разнял руки, сцеплённые у меня под грудью, потёр лоб и вдруг сказал:

— Они жертвовали тобой как наименее ценным элементом… — помолчал и добавил тише, — мразь… если б не война…

— Что? — удивилась я.

— Неважно, — он перевёл дух и развернул меня к себе лицом. — Яна.

— Что?

— Янина.

— Ну что?! — смеялась я.

— Как тебя называет Малыш?

— А зачем тебе?

— Интересно.

— «Хорошая».

Дитрих прищурился.

— Он ревнует?

— Ужасно!

— Бедный парень…

Додумывала все свои мысли я уже значительно позже.

А когда я собирала вещи перед отъездом, ко мне подошла Кесума. Пожелала удачи и добавила, улыбаясь:

— Поблагодари ту местру, которая сообщила нам о твоём приезде. В тот, самый первый раз. Иначе пришлось бы тебе добираться своим ходом. Её зовут Арид Томпсон.

— Арид? — невольно переспросила я.

— Нет-нет… — смутилась старушка, — да что же это…

— Арис?

— Да, верно. Она работает в Министерстве колоний. Вместе с моей дочкой. Я тебе переслала её номер на браслетник.

— Работает в Минколоний? — отстранённо сказала я, — А мне говорила, что приехала сюда к друзьям…

— Да почему бы и не к друзьям? — удивилась Кесума. — Приехала в отпуск, сообщила заодно. Не пришлось тратить деньги на галактическую связь. А ты с ней встречалась?

Не знаю. Нет. Может, это вообще совершенно другая Арис. Милая обходительная женщина с седым пучком на затылке и полудюжиной кошек.

Я откинула крышку браслетника.

Номер. И, разумеется, фото.

Я скрипнула зубами. Она работала в Минколоний. На весьма высокой должности. Замечательно. Впрочем, Дитрих всегда подозревал наличие у социально альтернативных группировок неплохих связей.

— Да, — сказала я как можно ровнее. Не хотелось тревожить Кесуму. — Встречалась.

Они меня вели. Они делали это умно и тонко; я шла по ниточке, и спасали меня лишь случайности и недосмотры. Подумалось, неужели Арис специально попалась мне на глаза в порту перед уходом экраноплана? Чтобы я снова потонула в мыслях о Фронтире и не нашла себе нового оружия?

Нет, это уж совсем заумь.

Неважно. Она всё равно мертва. Её убил Малыш, мстя за меня и свою мать. Это справедливо.

Да будет ей пухом Терра-без-номера.

На Фронтире меня спасла случайность. Это после той памятной случайности они решили, что я генетически модифицирована и сама являюсь живым оружием? И отправили местру Арис следить за мной?

Лучший Самец был одним из низших исполнителей. Последовавшая за ним троица, замечательно эффективная в обманных приёмах и вообще отличавшаяся умом, представляла значительно более опасную силу. Диковинные иногда происходят вещи. Как эти неглупые люди сумели так прочно вбить себе в голову какую-то фантастическую идею?

Впрочем, подчинённые местера Уильяма чуть ли не все поголовно отличались склонностью к фантастическим идеям. И некоторые идеи впоследствии приносили ощутимую пользу. Те же анкайские компьютеры.

Игорь долго сидел над повседневной отчётностью альтернативных. Запрашивал какие-то документы, по собственным каналам, у неведомых никому надёжных знакомцев из Центра и министерств. А потом умозаключил, отчего анкайские исследования проводились именно на Фронтире. Это я его так озадачила.

Всё оказалось слишком просто, чтобы догадаться. Разведчики. База на Таинриэ была обнаружена. База на Земле-2 могла быть обнаружена. Но в объятия ррит никакие разведчики никогда не полезли бы. Потому что нормальный человек вообще туда не полезет. Никто в здравом уме не мог предположить, что с ними сумеют договориться.