Ещё! Другое!

— Я не могу понять, — доверительно вещал Пауль, — почему Особое управление с такой лёгкостью вас сдало. Вы чем-то разозлили босса? Или это очередной план? Или ваши уникальные возможности уже не столь уникальны?

О чём он?

…когда «стратегические» на Таинриэ впервые садились пить, дядя Гена объяснил нам, как положено начинать застолье в войсках молчаливого доминирования. Первый тост такой: «Выпьем же за одну маленькую планету, которая е**т всю большую Галактику». Второй: «Выпьем же за её могучий космический флот, посредством которого она это делает». И третий: «Выпьем же за нас, неустрашимых хуманов!»

Неустрашимый русский мёртв. Как и предполагал, не от выстрела. Метательный нож пришпилил его горло к переборке.

Другое! Неужели у меня нет ни одного весёлого воспоминания?!

— Может быть, вы расскажете мне свою версию событий?

— Расскажу, — согласилась я. — Боюсь, она вам не понравится.

Пауль заулыбался.

— Значит, так и было задумано? — осведомился он. — А Центр не позаботился о том, что вы смертны?

— Я уже казнена. Центру я безразлична.

— Второе — ложь, — с удовольствием опроверг Пауль. — Суперагент не может быть безразличен командованию, казнён он официально или нет.

Ах вот как… кто-то принял меня за суперагента.

То ли они совсем идиоты и не понимают разницы между работой агента, работой коммандо и работой экстрим-оператора. То ли это действительно очень плохая, очень опасная для меня ошибка.

— Я экстрим-оператор. Вы знаете, что это значит? И не более того.

Пауль грустно вздохнул.

— Милая Янина. Казалось бы, здесь, в таком положении, вам не стоит придерживаться такой примитивной легенды. Придумали бы что-нибудь посерьёзней.

Я бы придумала, Пауль, честно. Понять бы только, чего тебе от меня надо.

— Хватит, — сварливо сказала Арис. — Вы собираетесь до вечера пикироваться? Лорцинг! Тип задания! Режим! Категория!

Какого задания? Фронтирского? Так оно уже месяца три как закрыто…

— Не злите меня, — выдохнула Арис.

— Тип — точечная аннигиляция, — скучно сказала я. — Режим стандартный. Категория — особая.

— Вы много узнали, — подколол Пауль.

Не злил бы ты её, в самом деле, а?

— Заткнись, — сквозь зубы сказала Арис.

Милая местра, почему вы такая злая? В вас что-то не то вставили?

Издевательства. Я держалась на том, что осмеивала их про себя. Пока что держалась. А если им надоедят разговоры? У меня относительно высокий болевой порог. Но это ничего не значит. Люди даже ррит умеют сводить с ума пытками…

Не думать!

— Имя.

— Янина.

Арис зашипела.

— Имя человека, которого вы должны устранить.

— Генри Андерс.

— Не прошлое задание. Это.

Язви тебя…

— Арис, — мирно сказал Пауль, — она имела в виду прошлое задание. Сейчас может быть другое.

— Тип, режим, категория?

Правда, что ли, придумать, как Пауль просил?

— Информационный, — наобум сказала я. — Секретный. Стандартная.

Лицо Арис так замысловато поиграло чертами, что я почувствовала зависть.

— Как вы относитесь к электрошоку? — мягко спросила туристка.

Пауль поморщился. Арис перевела дух и продолжила:

— Пока мы попрощаемся с вами. А вы обдумайте на досуге ответ. И ещё подумайте о тупых тяжёлых предметах. И ограничении дыхательной свободы… увезите.

Твою мать. Догадайся я на Фронтире, кто такая местра Арис, Аджи тут же узнал бы, кому откусывать голову. Может, ещё и не случилось бы ничего плохого. И я шла бы сейчас на очередной «смертный» заброс. Это отчаянно страшно и тяжело, но с Аджи всё-таки не так тяжело и страшно, как одной… Самка-Аджи даже не успела поднять первый выводок. Она была оружием ближнего боя, бессильным против бортовых пушек линейных кораблей. Наших же линкоров. Захваченных ррит благодаря глупости и халатности каких-то неведомых мне людей. Надеюсь, их убили.

Между прочим, прошло уже много часов. И мне очень нужно встать и кое-куда сходить. Охраны не слышно, камер не видно. Стало быть, здесь тоже сенсорные камеры, дорогие, но мультифункциональные.

Я дёрнулась и заорала.

Может, конечно, они решили таким образом начать воздействие…

— Какого…? — искусственным голосом спросил невидимый динамик сенс-камеры.

Я сообщила.

Динамик похрустел, смутно выругался, почему-то по-французски, и сказал: «Щас». Я немного повеселела. Человек явно костерит не меня, а обстоятельства. Это хорошо. Показатель.

Минут через десять дверь распахнулась на полную ширину. В комнатушку въехало сооружение, больше всего похожее на холодильник.

— На, — сказал угрюмый мужик неопределённого возраста, придвинув коробку к стене. — Цивильно, как в лучших домах. Чтоб не вопила, что камеры. А просачиваться всё равно некуда, — он хохотнул и удалился.

Элементарно, Ватсон. Вы никак в холодильник…

Какая разница сенсорной камере, есть визуальный контакт, или нет? Всё равно она пишет не столько картинку, сколько мои биоритмы. Но странно: то заводят речь об электрошоке, то берегут естественную стыдливость.

А снимать с меня цепи они не собираются?

Пришлось снова заорать.

— Подёргаться лень? — спросил невидимка. Как к дитю малому обращался. Словно даже школьник знает — как только за тюремщиком закрылась дверь, зэк должен подёргаться.

— Замок открывается не ключом, а с пульта, — сообщил динамик. — И давно открыт.

Я пошевелилась. Петли соскользнули.

Вот как он будет обратно прицеплять меня к кушетке, милейший местер не подумал. А может, забыл. Выключить связь он тоже забыл, и я с начала до конца насладилась тирадой начальства. Ругалось начальство виртуозно. Кажется, это был Пауль.

А потом я поняла, что ко мне идут.

Сколько их? Сколько войдёт? Я не могу подготовить ленты заранее, сенсорная камера это обнаружит. Не меньше секунды уйдёт на каждую. Очень много. Можно и быстрее, но этому надо учиться у специалистов… Я села спокойно. Замедлила дыхание. Попробуем.

Грохот. Как будто что-то упало. Гневный крик. Не разобрать слов.

Щелчок замка. Дверь. Шорох тяжёлой стали по бетону пола.

Лента едва не рванулась в воздух. Едва не убила его. Каким-то чудом я успела отменить приказ.

— Эндрис! — я чуть не расплакалась от радости. Всё-таки полиция на что-то годна. — Эндрис, это я!

Он улыбнулся, ободряюще, дружески. Дыхание сбитое. Волосы взъерошенные и мокрые от пота.

— Прости, что не пришёл раньше.

Я вскочила с обрыдшей кушетки, как со сковородки, и кинулась к оперативнику. Тот раскрыл объятия, и я прижалась к нему, уткнулась лицом в шею. Эндрис погладил меня по волосам и спине. Я не удержалась и захлюпала.

— Ну… не надо… Всё, — сказал он. Отодвинул меня и заглянул в глаза. Я моргнула.

— Правда?

Детский вопрос. Вырвалось. Мне так хотелось, чтобы и правда — всё. Эндрис неловко улыбнулся.

— Похоже на то.

Худой, высокий. Он очень устал, хоть и не показывал виду. Я ощущала это каким-то шестым чувством. Оперативник был в штатской одежде, но продуманной под драку. На бедре, поверх джинсов, пристёгнуто ремённое крепление для полуавтомата. Я знаю, у меня когда-то тоже такое было. Эндрис заметил мой взгляд и коротко объяснил:

— Пустой. Бросил.

— Был захват?

— Да.

Он прошёл мимо меня и сел. Сгорбился. Я понимала. Мне не нужно спрашивать. Я знаю, что такое захват.

— Вообще-то мы не за тобой, — признался он. Я фыркнула.

— Да я поняла. За нуктихой? Здесь третья база?

Эндрис поднял глаза и невесело усмехнулся.

— Думали, что так. Оказалось, ложный объект. Хотя защищали его, как настоящий. У меня потери…

Мы помолчали. Эндрис теребил браслет. Один, обыкновенный, без феромонной базы. Я хорошо его видела. На память, наверное, носит. Или просто привычка.

— А где мы? — наконец спросила я почти робко.

— Леса. Около тысячи километров от города.