– А дальше?
– А дальше уже не про сумочку.
– А про что?
– Дальше вас не касается.
– Почему же?
– Послушайте, я думала, что вы наркоманов ищете. Потом стала думать, что проверяете всякие кражи. Вот и сообщаю: сумку потеряла, мне ее вернули. Все, вопросов нет.
– Нина Максимовна, вопросы есть. Этот Валерий...
– Что он вам дался? Говорю же, что к сумке человек не причастен. Если вы им интересуетесь, то так и скажите.
– Я и вами интересуюсь.
– С какой стати?
– Потому что вы человек.
– Людей навалом, всеми не заинтересуешься.
– Нина Максимовна, в жизни много чего интересного. Но самым интересным я считаю знакомство человека с человеком. А вдруг это тот, кого ждешь всю жизнь.
– Вы говорите про мое знакомство с Валерием?
– И про ваше с Валерием, и про мое с вами.
– Глупости... Вы ждали всю жизнь знакомства со мной?
– По-моему, новых друзей ждешь всегда.
– И меня, что ли?
– Конечно. Поэтому я всегда интересуюсь человеком, кто бы он ни был. Вне зависимости от служебных интересов.
– Запутали вы меня.
– Давайте распутывать.
– Что вас интересует?
– Хочу знать, увидели вы пурпур Ольхина? Или нет?
– Не сразу увидела...
– Почему?
– Сперва были встречи.
– Вот и расскажите.
– Как вас звать?
– Сергей Георгиевич.
– Сергей Георгиевич, это моя личная жизнь...
– Я следователь, и нам с врачами все рассказывают.
– Прямо так и все...
– Буквально вчера на вашем месте сидела двадцатилетняя самоубийца и слезно исповедывалась.
– Как же сидела, если самоубийца?
– Спасли в реанимации. Симпатичная девочка.
– Что ее заставило?
– Смешно сказать – любовь.
– Почему смешно?
– Ну, глупо.
– Почему глупо?
– Кончать жизнь из-за любви? Да влюбленный должен от радости жить три жизни!
– А если неразделенная?
– Ну, тогда две жизни.
– Вы шутите.
– Впрочем, что я вам объясняю... Женщина о любви знает больше каждого мужчины. Например, вы.
– Почему я?
– Сами же намекнули на свою личную жизнь...
– Потому что вы в нее лезете...
– Так уж и лезу?
– Пусть интересуетесь, а я, само собой, обнажаться не хочу.
– Нина Максимовна, ваша личная жизнь... такая неприличная?
– С чего вы взяли?
– Таите...
– Моя личная жизнь, если хотите знать, даже красивая.
– О, тогда скрывать ее тем более грех.
– Я и не скрываю.
– Принес сумочку, проводили... А дальше?
3
– Слушайте, если интересно... Он предложил встретиться.
– Подождите... Только что познакомились и сразу свидание?
– Как познакомились-то? Необыкновенно. И видно, человек хороший.
– Откуда вы узнали, что хороший?
– Много вам найденных сумочек с деньгами возвращают?.. Или ценных вещей? Зонтика дырявого не вернут.
– В моей практике был случай, когда не только найденное, а даже украденное вернули.
– Когда поймали.
– Нет, добровольно. Женщина выскочила в булочную, через дорогу. Вор отомкнул замок, влетел в комнату, расстелил на диване одеяло, побросал в него из шкафа одежду, сгреб в узел и убежал. Идет, а ему чудится писк кошачий из узла. Зашел в подвал, чтобы глянуть, заодно и малоценные вещи бросить. Развернул узел – а в нем запеленутый грудной младенец. Он бегом обратно.
– Ну, тут две большие разницы. Этот от страха, а Валерий от совести.
– Значит, согласились на свидание, потому что человек он хороший?
– Согласилась, потому что познакомились.
– Познакомиться... так трудно?
– Сергей Георгиевич, а где? Ходить на танцы поздновато. В клуб «Кому за тридцать» – рановато, до тридцати годика не хватает. Газетные объявления и всякие электронные свахи я не уважаю.
– А на работе?
– У нас работа для чутких пальцев. Одни девчата. Только начальник цеха парень. Пришел полтора года назад. И холостой, между прочим. Ну, девчата перышки распустили. А он глаз положил на самую замухрышистую, Наташку Кортухину. Лицо-соплицо. И в очках, извините.
– Почему «извините»?
– Вы же в очках. Так вот, все девчата аж закомплексовали. И отправили к нему делегацию.
– Зачем?
– Узнать, почему он выбрал Кортухину.
– Вы... серьезно?
– Да он же нашу жизнь перевернул! Как бы поставил все с ног на голову.
– Ничего не понимаю...
– Сергей Георгиевич, женская психология похитрее, чем у преступников. Как живут незамужние девчата? Красятся польской косметикой. Из последних денег добывают французские духи. Одеваются в «Элеганте». Аэробику и массажи делают в «Грации». А Наташа Кортухина на все это плюет. И вот в цех приходит единственный мужчина и женится на Кортухиной. Это же против всех законов. Выходит, что девчата жили неправильно, одна Наташа правильно.
– Что же он ответил вашей делегации?
– Шуточкой отделался. Девчата, мне, говорит, стандарт в нашей продукции надоел.
– Нина... Разрешите, буду вас так звать, поскольку старше почти вдвое? Вы симпатичная девушка. Вам ли печалиться о знакомствах?
– Эх, Сергей Георгиевич, старше-то вы вдвое, а в этих вопросах тянете слабо. Вот скажите, женщина с мужчиной уравнена?
– Даже слишком.
– Это в работе, в зарплате... А в жизни?
– По-моему, везде.
– Женщина не равна в самом главном – в любви. Она не ухаживает, не объясняется в любви и не делает предложения. Не она выбирает, а ее.
– Это говорит не о неравенстве, а о ее женственности.
– Да? А вы встаньте на место человека, которого выбирают. Как покупают. Как лошадь на базаре или раба в Древнем Риме.
– Ну уж.
– Вам не понять, вы мужчина.
– Хотите сказать, что Валерий вас выбрал?
– Не я же его.
– Итак, он вас выбрал и вы договорились о свидании...
– Да, он сказал, что покажет мне пурпур Ольхина. Я спросила, когда. Валерий усмехнулся и говорит, что меня надо подготовить. Насчет подготовки я не поняла, но промолчала. Вот тогда он намекнул на встречу. Где я пожелаю. Назвала кино. Как раз индийский фильм шел. Он опять усмехнулся. У него усмешка тоненькая, как и его усики. Сперва она мне не нравилась...
– А потом?
– Про потом разговор особый. Валерий предложил пойти на рок-группу «Торшер». Через два дня сходили.
– Подробнее, пожалуйста.
– Ну, я выпялилась по-театральному. А там собрались девочки-мальчики в джинсах и в железных побрякушках. У одного парня на пузе висела металлическая плита с конфорками. Я в этом тяжелом роке, что в высшей математике. Стиль диско люблю, рок-н-ролл, кантри... Наверное, меня гитара испортила. Хотя у нас в кружке тоже из себя поп-музыкантов строят. Рок-романс «Шумел камыш».
– А как был одет Валерий?
– О, не подступись. Кремовые брюки, вельветовый пиджак цвета морского песка и тонкая серебряная цепочка вокруг шеи, на грудь и в кармашек уходит.
– На концерте вы разговаривали?
– Там лязг и шум стоял до небес. Валерий лишь улыбался. А когда вышли, он сказал: «Мир красок тоньше, чем мир звуков». Взял такси и отвез меня домой.
– Вы уже знали, кто он и что он?
– Да, студент последнего курса Академии художеств. Приехал из Новосибирска, снимает комнату.
– Это он сам сказал?
– Я и студенческий билет видела. Сараев Валерий Константинович. А что?
– Просто проверяю свою память. Так, дальше.
– Еще дня через два мы встретились на пляже. Вас, конечно, интересует, как он одет?
– Меня все интересует.
– Плавки и крестик.
– Крестик золотой?
– Он признавал только натуральное.
– Опишите крестик.
– Довольно большой, а в центре лик Христа лучится. Очень красивый. Но плавки еще красивее, все время меняют цвет. На сантиметр голову сдвинешь, и у них уже другой оттенок. Пошел в воду в синих плавках, а вышел в зеленых. На пляже все обалдели. Ну, покупались, а он меня опять проводил до дому. Всегда провожал.
– А домой не пробовал зайти?
